吴国国君王的王大河，在穿越之前是个企业主，管着一百多号员工，每年营收几千万。他有一套自己的“管理哲学”——用他的话说，叫“狼性文化”。具体来说就是：员工必须无条件服从公司安排，加班没有加班费，完不成目标就扣工资，年纪大了体力不支了就劝退。他把这套东西原封不动地搬到了吴国。
“所有臣民，一律实行997作息。”王大河在朝堂上宣布这条法令的时候，语气就像在开一场员工大会，“国家就是最大的公司，你们都是公司的员工。公司不养闲人，不养懒人，不养老人。能干就干，不能干就滚。”
老臣们被一批一批地撤换掉，理由是“年龄太大、体力不支”。取而代之的是一群二十出头的年轻人，精力充沛、听话好用、要价低廉。他们像被上紧了发条的机器，日夜不停地运转——种地、修路、造城、打造军械。
法令颁布的头几个月，吴国的各项数据确实在飙升，粮食产量翻倍，财政收入翻倍，军队规模翻倍。王大河看着光幕上那些跳动的数字，得意得不行。
但他漏算了一样东西——人心。
那些被撤换的老臣，在地方上有根基、有威望、有人脉。他们回到家乡之后，对着亲朋好友、门生故旧，把王大河的所作所为添油加醋地传播开来。那些被迫997的百姓，每天天不亮就下地，天黑透了才能回家，累得连话都不想说，怨气像地底的岩浆一样越积越深，只等一个出口。
暴动是从北部的三个县同时爆发的。先是几百个农民扛着锄头冲进县衙，把县令拖出来打了一顿。然后是几千人围攻县城，再然后是上万人扯旗造反。消息传到都城的时候，王大河正在王宫里和几个新提拔的年轻大臣开会，讨论下一步的“深化改革方案”。他听到暴动的消息，愣了很久，然后骂了一句——
“这帮刁民。”
而就在吴国内乱的消息传遍各国的时候，越国，已经开始磨刀了。
越国的相国杨顶天，是个极有手腕的人。他穿越之前的身份没有人知道得很清楚，但这个人做事有一种不达目的决不罢休的狠劲。他用大半年的时间，把越国从一个松散的部落联盟改造成了一个铁板一块的宗教国家——明教。
越国国君被他奉为“圣女”，是整个国家的精神图腾。明教的教义被刻在石碑上，立在每一个城邑的中央广场上。圣火的标志被绣在每一面旗帜上、刻在每一面盾牌上、纹在每一个士兵的手臂上。
整个越国变成了一台宗教战争机器。杨顶天将全国的军事力量改编成“五行旗”——锐金旗、巨木旗、洪水旗、烈火旗、厚土旗，各旗有自己的兵种、自己的战法、自己的旗帜和号令。士兵们被灌输了狂热的信仰，视死如归，把战死当成“归于圣火”的最高荣耀。
现在，吴国的内乱，就是杨顶天等待已久的机会。
五行旗在边境线上悄然集结，斥候已经渗透到吴国境内数十里，粮草辎重已经运到了前沿仓库。只等杨顶天一声令下，越国的宗教大军就会像潮水一样涌入吴国，把那片陷入内乱的土地彻底淹没。
而在西方，秦国的铁蹄正在义渠国的土地上肆意践踏。
商鞅变法已经推行了一年。在这一年里，秦国的国力以一种令人瞠目结舌的速度飙升。粮食产量翻了三倍，军队规模扩充到二十万，而且这二十万人不是凑数的壮丁——每一个人都是经过严格选拔的精锐，每一个人都渴望在战场上用敌人的头颅换取爵位和田宅。
二十万秦军，倾国而出，由相国白起亲自率领，对义渠国发起了灭国战。义渠是西陲最强的游牧国家，控弦之士十余万，曾经多次侵扰秦国的边境，劫掠百姓，焚烧村庄。但现在，面对商鞅变法后脱胎换骨的秦国，面对白起这个不世出的军事天才，义渠的铁骑就像撞上了一堵铁墙。
第一战，白起以三千骑兵诱敌深入，将义渠主力引入预设的伏击圈，十万大军四面合围，一战歼灭义渠骑兵三万。第二战，白起分兵两路，一路正面佯攻，一路绕道百里突袭义渠王庭，义渠国君仅率数百亲卫逃脱。第三战，白起围而不攻，截断水源粮道，义渠残军在被围半个月后全员饿毙。
三战三捷，义渠灭国。
秦国的版图向西扩张了五百里，新增人口数十万，战马数以万计。白起班师回朝的那天，咸阳城的百姓夹道欢呼，商鞅亲自出城三十里迎接。嬴美华站在王宫的顶层套房里，看着窗外的盛况，嘴角微微上扬。
“还差得远呢。”她轻声说。
燕国。
在所有国家的目光都聚焦在中原和西方的战事上时，燕国选择了另一条路。
沐剑旗和夏思凝的策略从始至终没有变过——全力经略东北，不参与中原争霸。这不是退缩，不是怯懦，而是一种更长远的算计。中原是四战之地，谁进去谁死。魏国、齐国、楚国、赵国，这些大国在中原绞杀在一起，打得头破血流，最后只会便宜了那些在边上看着的人。
而东北，是一张白纸。
沐剑旗按照夏思凝的既定方针，在过去一年里把全部的精力都投入到了东北平原的开发上。骑兵在土木堡全歼韩军之后，没有南下参与瓜分韩国的盛宴，而是掉头向东，继续经略辽东和朝鲜半岛。移民、垦荒、筑城、设郡——这些听起来不那么激动人心的工作，却在一点一点地改变着燕国的底色。
东北平原的黑土地被一锄头一锄头地翻开，金黄的麦浪在夏日的风中起伏。新设立的郡县里，学堂和医馆陆续开张，道路被拓宽和硬化，驿站像珠子一样被串在官道上。那些曾经游荡在草原上的游牧部落，有的被武力征服，有的被怀柔收编，有的主动归附。他们的牧民变成了燕国的骑兵，他们的马匹充实了燕国的军马场，他们的草原变成了燕国的牧场。
蓟城里只保留了基本的防守兵力，所有的精锐都被撒在了东北方向的千里疆线上。沐剑旗的策略很简单——在中原列强打得头破血流的时候，燕国要做的只有一件事：默默地变大。变得足够大，大到那些从中原绞肉机里爬出来的残兵败将，抬头一看，发现东北方向已经站着一个他们再也无法撼动的巨人。
