春禾伤好后的第三天，陈思远自己送上了门。
不是来找林微婉的，是来找林砚之的。他托人递了一张拜帖，上面写着“翰林院侍讲林砚之亲启”，落款是“江南陈思远”。拜帖写得文绉绉的，说久仰林侍讲大名，想登门请教文章。
林砚之把拜帖拿回家，放在妹妹面前：“陈思远，李阁老的人。他来干什么？”
林微婉拿起拜帖看了一眼，冷笑一声：“来探底的。李阁老的案子结了，他的同党抓的抓、跑的跑，他还藏在暗处。现在突然冒出来，不是要投靠你，是要看看你是什么态度。”
“那我见不见？”
“见。”林微婉把拜帖还给他，“不但要见，还要客气地见。请他来家里喝茶，好好招待，让他觉得你什么都不知道。”
林砚之皱了皱眉：“可我确实什么都不知道。李阁老的案子，都是你在查。”
“那就更好了。”林微婉站起来，“你不知道，他问什么你都答不上来。越是这样，他越放心。”
第二天，陈思远来了。他四十来岁，白面微须，穿着一件半旧的绸袍，举止文雅，说话客气，一看就是当过官的人。林砚之在正厅接见他，两个人客客气气地喝茶聊天，从文章聊到科举，从科举聊到朝政。
陈思远拐弯抹角地打听李阁老的案子，问林砚之怎么看。林砚之一问三不知，说自己是新科进士，朝中的事不太清楚。陈思远又问他对沈家翻案怎么看，林砚之说沈家是冤案，翻案是应该的。
陈思远听完，笑了笑，没有再说。
送走陈思远，林砚之回到书房，把事情告诉了妹妹。林微婉听完，嘴角微微翘起：“他信了。”
“信什么？”
“信你什么都不知道。”她站起来，“一个什么都不知道的翰林侍讲，对他没有威胁。他接下来要做的事，就不是对付你，而是利用你。”
“利用我？”
“对。你是新科进士，又是沈家的外孙，在朝中很有声望。他要是能拉拢你，就等于在朝中安了一颗棋子。就算拉拢不了，跟你搞好关系也没坏处。”
林砚之想了想：“那我怎么办？”
“跟他来往。”林微婉说，“他请你吃饭，你就去。他送你礼物，你就收。他问你朝中的事，你就说不知道。他要你帮忙办什么事，你推说办不了。不远不近，不冷不热，让他猜不透你。”
林砚之点了点头。
接下来的半个月，陈思远果然频频来找林砚之。今天请吃饭，明天送字画，后天又请去听戏。林砚之一一应酬，客客气气，滴水不漏。陈思远试探了几次，什么也没试探出来，反而觉得林砚之这个人老实本分，可以结交。
他不知道的是，每次他来找林砚之，春禾都跟在后面，把他见过谁、说过什么、去过哪里，一五一十地记下来。半个月后，春禾带回了一份厚厚的记录。
林微婉翻着记录，发现了一个规律——陈思远每次来找林砚之之前，都会先去城南的一家茶馆，跟一个人见面。那个人每次都戴着斗笠，看不清脸，可身形瘦削，走路有点瘸。
“查到这个人的底细了吗？”她问春禾。
“查到了。”春禾从怀里掏出一张画像，“这个人姓马，叫马三。是李阁老府上的护卫，李阁老死了之后，他就跟着陈思远。这个人武功很高，轻功尤其好，上次那三个人跑了，就是他接应的。”
林微婉看着画像上的马三，忽然想起一件事——春禾追那三个人的时候，在破庙里发现了第三个人的脚印。那脚印很浅，像是练过轻功的人留下的。她当时以为是那三个人中的一个，现在看来，是马三。
“马三现在在哪里？”
“在城南的茶馆里。陈思远每次去，都是他安排的人。他应该是陈思远的联络人，专门负责跟李阁老的旧部联系。”
林微婉站起来，在屋里走了两步。马三是陈思远的联络人，抓了马三，就能切断陈思远跟外界的联系。可抓了马三，陈思远就会知道有人在查他，到时候他跑了，再抓就难了。
“春禾，不要动马三。盯紧他，看他跟谁联系。等他把所有人都联系上了，我们再一网打尽。”
“是。”
二月初九，殿试。
天还没亮，林砚之就起了床。他穿上新做的进士服，对着铜镜整了整衣冠。镜子里的自己面色平静，眼神沉稳，跟三年前那个在乡试考场里手抖的年轻人判若两人。
他推门出去，林微婉站在院子里，手里端着一碗热粥。她今天穿了一件素色褙子，头发用银簪绾着，没有多余的装饰。
“喝了再走。”她把粥递过去。
林砚之一口气喝完，放下碗：“阿婉，我去了。”
“去吧。”林微婉站在台阶上，“我在家等你。”
太和殿里，三百名贡士齐刷刷跪在地上。皇帝坐在龙椅上，手里拿着一份名单。他扫了一眼下面的人头，念了一个名字：“林砚之。”
林砚之从人群中走出来，跪在御前：“臣在。”
皇帝上下打量了他一眼：“你的会试文章朕看了。写吏治的那篇，引了六部三年的档案数据，这个数据从哪里来的？”
“回陛下，数据是从六部的档案里查的。臣修《大雍会典》的时候，发现六部的档案有很多错误，就一一核实了一遍。核实的结果，臣整理成册，呈给了掌院学士。”
皇帝点了点头：“朕看了你那份核实清单。一百三十七处错误，六部的人造假、隐瞒、推诿，你一个人全查出来了。不容易。”
林砚之低着头：“臣只是做了该做的事。”
“该做的事？”皇帝笑了，“六部的人做了几十年‘该做的事’，把档案做成了一笔糊涂账。你做了几个月，把账算清了。你说，这是不是‘该做的事’？”
林砚之没有说话。
皇帝站起来，走到他面前：“林砚之，你这个人，有点意思。你妹妹也有点意思。你们兄妹俩，一个在朝堂上修书，一个在幕后翻案。沈家的案子，朕知道是你妹妹在查。李阁老的事，朕也知道是她在背后推动。”
林砚之的心猛地跳了一下。
“你不用紧张。”皇帝摆了摆手，“沈家的案子，朕查过，确实是冤案。李阁老的事，朕也查过，也确实是真的。你妹妹做的事，是对的。朕不怪她。”
他顿了顿，又说：“可你要记住，朝堂上不是只有黑和白。有些人，看着是坏人，其实不坏。有些人，看着是好人，其实最坏。你妹妹能分清，你也要能分清。”
林砚之磕了一个头：“臣谨记陛下教诲。”
殿试结束后，林砚之走出太和殿，才发现后背全是冷汗。他站在台阶上，看着远处的天空，长长地出了一口气。
三天后，殿试成绩公布。林砚之，一甲第三名，探花。
消息传到林府的时候，林微婉正在书房里绣花。春桃跑进来，上气不接下气：“中了！少爷中了！一甲第三名！探花！”
林微婉手里的针停了一下，然后继续绣。绣帕上是一株兰花，已经绣完了，花瓣半开，像在风里微微颤动。她咬断丝线，把绣帕放在桌上。
“郡主不高兴吗？”春桃小心翼翼地问。
“高兴。”林微婉站起来，走到窗前。院子里那棵老槐树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一把把刀。远处的巷子里，传来鞭炮声，噼里啪啦的，一家接一家地响。
“娘，”她低声说，“哥哥中了探花。林家，真的出头了。”
