序言：
公元前251年，为秦国日后统一奠定决定性基础的在位长达五十六年的秦昭襄王嬴稷去世。之后从孝文王、庄襄王到秦王嬴政十年（前237年）贬黜吕不韦以及前230年发动灭六国战争起，这段时间是战国最后的阶段了，也是秦国走向统一的最后阶段了。而在这最后的二十年里，关东六国也并非完全不可救药与毫无还手之力，但是在对秦国的东出战略上，出现了误判。而这些误判导致了在这二十年里，关东六国不仅面对秦国是一败再败，而且加上六国依然彼此内斗不止，使得凝聚力和战斗力更是每况愈下，到了嬴政发动灭国大战时，只用了十年就荡平天下。
秦昭襄王去世前的局势：
公元前251年，在位长达五十六年的秦昭襄王嬴稷以七十五岁高龄去世。虽然后期贸然发动邯郸战役，招致了失败，攻占的上党、太原以及河东部分地带被韩赵魏夺回，但是秦国一强独大的局面以及六国根本性削弱的局面已经无法改变。故而史学家翦伯赞先生说，秦昭襄王末年“秦对六国的斗争已取得决定性胜利”，这是非常精辟的论断。
秦昭襄王末年，秦国已经取得了对六国的决定性胜利，六国根本性削弱，但是这是战略方面的成果，而具体的现实情况是秦国也因为长平-邯郸之战损失惨重，元气也受到了不小的损失。而且秦国在之前的战争中大量的杀戮山东各国尤其是三晋和楚国的军民，使得列国对秦国充满恐惧的同时也树立了拼死抵抗的决心和意志。秦国要如果继续大规模进攻，即便获胜也不免继续伤亡惨重。
秦庄襄王到嬴政亲政前的吕不韦时代：
公元前251年，秦庄襄王去世。次年，其子嬴柱即位，史称秦孝文王，不过在位三天而亡。其子嬴异人即位，史称秦庄襄王。秦庄襄王在位三年，任用吕不韦主政，后去世，十三岁的嬴政即位，吕不韦掌握军政大权。前238年，嬴政平定长信侯嫪毐叛乱，次年，吕不韦因受嫪毐叛乱牵连被免职，后自杀。从此，秦始皇开始亲政，掌握真正的军政实权。
从前250年吕不韦为相到吕不韦自杀这十三年，可谓是吕不韦时代。吕不韦时代对六国，依然坚持进攻策略。不过与昭襄王时代和后来嬴政亲政时代，是有些不同的。简单而言即不贸然发动灭国大战，但中小规模的进攻战不断，继续蚕食着列国的领土，使得列国的战斗力和国力不断地被削弱。同时在征战中，吕不韦也尽量要求秦军对外征战中减少杀戮，以削弱关东列国的抵抗意志，减少攻城伤亡与阻力。
吕不韦采取外似怀柔实则进攻的策略，确实取得了一些成果，秦军的斩首率确实被大幅降低了。如公元前245年，麃公攻下魏国卷，斩首三万；公元前244年，蒙骜攻占韩国十三座城池，斩首一万；公元前242年，蒙骜攻占魏国二十座城池，斩首二万。这些战争都取得了不小的战果，但是杀戮却减少了很多，如果放在昭襄王执政时的白起时期，动辄十万以上，可是现在最多只是“斩首三万”。当然由于秦朝日后焚书坑儒，销毁了大量不利于己的记载，真实的杀伤率远不至于这些，但是比起昭襄王时代动不动十几万，二三十万也很平常的斩首率确实是大幅度降低了。
吕不韦采用这种方法，与自己的思维和经历及时代是有关的。吕不韦所处的时代已非商鞅时代，也不同于张仪苏秦和范雎时代。而且吕不韦的出身、经历与那些纵横家和法家名流并不相同。从吕不韦编撰的《吕氏春秋》可以看出，吕不韦的思想其实是“杂”家，但这不是杂乱无章，而是兼收并蓄，博采众家之长，用自己的主导思想将其贯穿。这部书以黄老思想为中心，“兼儒墨，合名法”，提倡在君主集权下实行无为而治，顺其自然，无为而无不为。用这一思想治理国家对于缓和社会矛盾，使百姓获得休养生息，恢复经济发展还是有利的。吕不韦编著《吕氏春秋》既是他的治国纲领，又给即将亲政的秦始皇提供了执政的借鉴。但是由于吕不韦个人的过失，嬴政后来对这部书弃而不用，没有发挥应有的作用。
而吕不韦执政的时代，赵国赵孝成王、名将廉颇、魏国魏安釐王和信陵君这些对秦持强烈防范意识和强硬态度的君王能臣相继去世或归隐。而新的继任者如赵悼襄王、魏景愍王的能力比其父辈更加差劲儿，无疑使得秦国在对外攻势方面更加顺手，阻力被大幅度地减少。一内一外的作用下，六国的抵抗能力急剧下降。
