朱雀大街正中最繁华地界，一座三层阁楼雕梁画栋、飞檐翘角。
檐角琉璃宫灯流光婉转，门楣红袖招三个烫金大字，在午后日光里奢靡夺目。
未近楼阁，数十种名贵香料糅合的馥郁气息已然漫溢街巷，甜而不腻，闻之便教人身心松弛。
这里是京城贵妇名媛趋之若鹜的销金窟，是香气裹着金钱织就的温柔迷局。
今日这份静好，被一阵沉实整齐的脚步声骤然打破。
哐！哐！哐！
十口描金大木箱，由二十名精壮壮汉抬入，重重落在红袖招光洁红木地板上，闷响震得整个大堂瞬间寂静。
挑选香粉的贵妇、侍奉侍女齐齐驻足，目光齐刷刷聚向门口。
人群簇拥间，一名身着暗紫织金胡服的年轻男子缓步走入。
五官深邃眼窝微陷，鼻梁挺拔，一双桃花眼散漫扫过满堂景致，唇角挂着张扬又邪气的笑意。
束发金冠镶蓝宝石，腰间和田玉佩温润生辉，从头到脚，皆是富可敌国的气派。
他轻摇白玉骨扇，语气带着天生居高临下的傲慢，声线清晰落遍大堂：
“听闻贵店有镇店奇香醉生梦死，千金难求？
爷不差钱，这十箱黄金，包下店里所有醉生梦死，够不够？”
满堂瞬间哗然。
醉生梦死本就每月只出一盒，价高者得，是权贵身份的象征。
这人竟要直接包圆，还以十箱黄金强砸，行事狂得离谱。
众人纷纷暗自揣测，这是哪来的西域豪商。
来人，正是伪装成西域阔少的萧景珩。
柜台后，一名身段丰腴、眉眼精明的半老徐娘快步迎出。
绛红绣牡丹紧身长裙，云鬓高挽，眼角带着风尘历练的干练泼辣。
她便是红袖招掌柜，红娘子。
红娘子堆起生意人标配的热忱笑靥：
“哎哟这位爷，稀客大驾！小店醉生梦死乃是无价之宝，讲究缘分气韵，不是黄金能轻易作价的。您不如先瞧瞧店里其他新品，气韵功效丝毫不差……”
“爷不爱听虚话。”
萧景珩啪地合起玉扇，直接打断，
“直说卖或不卖。若不肯，爷转头就去对面闻香阁，把整座铺子一并盘下。”
话语霸道，偏偏掐准了红娘子的软肋。
红袖招与闻香阁多年明争暗斗，谁都不愿被对方压过一头。
红娘子眼珠微转，笑意更深：
“爷息怒，只是醉生梦死产量极低，实在无多余存货。”
二人言语拉扯间，大堂角落，一道清冷如霜的女声淡淡响起，不带半分客气，满是鄙夷：
“名为焚香，实为熏香。
内里用次等龙脑，混了三成木屑粉强行催香，满室馥郁却失了龙脑清冽本韵，浊气内蕴，俗不可耐。”
声音不高，字字清晰入耳。
满堂目光瞬间被引至角落。
香炉旁立着一位素白衣裙女子，轻纱覆面，只露一双寒潭般清冷眼眸。身形纤瘦，气质孤绝，如不染尘烟的山间雪莲。
她身前，正是红袖招招牌香薰静心香的博山炉。
女子，正是化名调香师阿离的姜离。
红娘子脸色骤然难看至极。
静心香是店内爆款，广受贵妇追捧，此刻被当众贬得一文不值，无异于当面打脸。
正要发作，一旁萧景珩反倒来了兴致，桃花眼微亮，径直朝姜离走去。
“姑娘好大口气，听这意思，你的调香本事，还在红袖招一众匠人之上？”
姜离眼皮都未抬分毫，全然不将这挥金如土的阔少放在眼里。
自顾从袖中取出小巧银香盒，开盖以银签挑出米粒大小墨绿香膏，精准弹入香炉灰烬之中。
下一刻，异象陡生。
原本甜腻浑浊的静心香气，被一缕清冽气息瞬间涤荡干净。
浊气散尽，草木冷香悠远漫开，层次分明，瞬间压过满室甜香，闻之神台清明，心头浮躁尽数消融。
高下立判。
大堂内懂香的贵妇面露惊艳，连连侧目。
红娘子瞳孔猛地一缩，心底掀起惊涛。
她深知静心香配方与取巧门道，旁人能一闻看破已是难得，还能随手一点便改良气韵，这份控香本事，深不可测。
是真正的调香高手。
萧景珩故作夸张深吸一口气，满脸陶醉，随即目光灼灼盯住姜离，语气轻佻放浪：
“好香，好一位清冷美人！
爷喜欢，开个价，千金买你一笑。”
说罢随手抽出一张千两银票，啪地拍在旁侧案几上。
满堂又是一阵倒吸冷气。
千金买一笑，豪奢到极致。
姜离却像听见荒唐笑话，冷淡瞥他一眼，声线毫无波澜：
“我的笑，不卖。”
“有意思。”
萧景珩非但不恼，反倒兴致更浓，
“爷就喜欢你这不为金银折腰的性子！红娘子，这人我要了，往后只专为我一人调香。”
红娘子连忙上前圆场，挂着职业假笑：
“萧爷说笑了，这位姑娘只是路过贵客，并非本店匠人。再者小店只卖香，不卖人，这是规矩。”
“规矩？”
萧景珩像是听到天大趣事，抬手指向地上十箱黄金，慢悠悠道，
“在爷这儿，黄金，就是最大的规矩。
今日这人、这香，我都要。你做不了主，便叫背后真正做主的人出来谈。”
言语交锋间，气氛陡然剑拔弩张。
姜离趁众人注意力被二人牵扯，目光看似随意扫过大堂角落。
视线微顿，定格在一道身影上。
那是身着四品御史官服的中年男子，低眉敛神，神情憔悴，正默默向伙计选购高价香粉。
姜离一眼认出，是都察院以刚正不阿闻名的张御史。
可此刻的他，眼窝深陷、面色蜡黄、精神萎靡，指尖微微颤抖。
这般神态，与原著中那些家眷长期浸染醉生梦死、自身也被香气侵蚀成瘾的官员，模样分毫不差。
罪恶香毒，已然悄然渗透朝堂根基。
红娘子看着眼前肥得流油的豪客，又看向身怀绝技的姜离，心头飞快盘算。
放走萧景珩，等于白白错失大主顾；强行留下阿离，又未必能压得住这般高手。
转瞬便有了计较。
她拉过萧景珩压低声音：
“萧爷稍安勿躁，姑娘确是难得奇才，小店正缺这般首席调香师。贸然挖人传出去有碍名声，不如您暂且留步，我去与姑娘细说。
只要她愿意留下，能为小店增益，专为您一人调香，也并非不可。”
既给了萧景珩台阶，又把抉择推给姜离。
萧景珩故作沉吟，端起案上清酒豪饮一口，大笑道：“好，便给你这个面子。”
转身时脚下故意一个踉跄，手中酒杯倾斜，半杯酒液尽数泼在红娘子衣袖手臂上。
“哎呀失礼失礼，喝得急了。”
他故作慌乱，顺手攥住红娘子手腕，取出丝帕假意擦拭。
丝帕遮掩间，指尖飞快在她掌心划下一个字——查。
红娘子身躯微僵，眼底掠过一丝惊疑，转瞬又恢复从容，不着痕迹抽回手，娇嗔道：“萧爷可真莽撞，这身新衣可是不菲呢。”
萧景珩朗声大笑，不再纠缠，径直落座太师椅，一副坐等结果的慵懒模样。
一场风波暂且平息。
红娘子理了理微湿衣袖，再看向姜离时，眼神已然变了。
审视、忌惮、贪婪，交织眼底。
她缓步走到姜离身前，收敛笑意，多了几分郑重：
“姑娘本事超凡，不知可愿入我红袖招，就任首席调香师？待遇富贵，绝不委屈。”
姜离语气冷淡疏离：“我本闲云野鹤，不惯拘束羁绊。”
“姑娘别急着回绝。”
红娘子胸有成竹一笑，抬手示意身后通往后堂的木门，
“敢随我入内，见识一番红袖招真正底蕴？
若看过之后，仍觉此处俗不可耐，我亲自送你出门，绝不纠缠。”
既是邀约，亦是试探与挑衅。
姜离心知，重头戏来了。
她等的，正是踏入红袖招核心腹地的契机。
默默颔首应允。
后方萧景珩看得分明，唇角勾起一抹无人察觉的弧度。
潜入布局，第一步，成。
红娘子深深看了姜离一眼，伸手推开厚重木门。
门内光线幽暗，一股比大堂浓郁数倍、更为纯粹复杂的香气扑面而来，恍若踏入另一重迷幻天地。
“姑娘请。”
门廊幽暗，红娘子声音带着几分莫名深意，
“红袖招只留真正懂香、能制香的高人。
想让幕后老板认可你的分量，你便得证明——
你能调配出，世间独一份的绝世异香。”
