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从此，我们家热闹起来，好象厂里的“职工之家”搬来了。不嫌家里窝棚，晚上十一点多了都不舍散去，说着厂里的一堆事。有的女人还把他家的事也拿到我家来说，亲热地拉着慧芬的手说不断芡。不行，腾腾还要起早床上学的。我只得直言不讳的开腔了：鸡子要上笼了，都回去。下星期才有答复呢。有人激昴说，不管早不早迟不迟，只要能发到工资，坐到半夜都没关系。慧芬也笑说，没关系，聊个通宵都行。她呀，就缺个心眼儿，不顺我的话尽帮外人，是哪壶不开提哪壶。我还是说，你们没关系，我有关系啦，你们吵吵嚷嚷，我儿子么样睡觉，天不亮要上学的。他们相对不喧，这才醒悟，悄声撤去。慧芬去关好门，我训斥她，又是茶又是水的，还赔上电，谁愿意走啊。她伸了食指，嘘地小声说，还说别人吵，你不能小声点。我又没聋。接着不以为然的，说都是难姊难妹的，不是为了几个工资，恐怕你接都接他们不来。她说她的，我想我的。第二天一清早就去到处找人，把厂部“职工之家”的钥匙拿到了手，还花了一两个小时收理干净，把家里的一副旧象棋也拿来凑数，让大伙在这儿聚集。没多久还有人传出我家是上访造事的窝点，这是后话，我根本没想到这层。
一眨眼双休就过去了，按约定好的，我们去了几个代表到经贸委。事与愿违，不是说一不二的那回事简单。恼羞，无法向工人们交待，自尊受到践蹋。工人们翘首期盼的工资几乎遥遥无期。你听他们怎么诡辩；你们反映的问题，得成立工作专班调查。要先把情况弄清楚，依法纪处理。厂里如果有钱才能发工资，没钱谁也没办法。经贸委不是民政局、发救济，再说那么多下岗的谁救济得了，你们自己也要早想法子。人家食品组的职工早进入市场了，商场的营业员早进入市场了，钱都挣了一大把，满出荷包了。他们答复得有理有据，无懈可击，不愧是当干部的材料。我总想不转，憋闷着，终于冒出一句狠话：谁让你们救济了！我们自己的血汗钱扣着不发，你们说得过去吗。几个代表齐声附和：对，谁要你们救济了。我们只要我们的名份工资。他们又不急不躁的解释：没有谁说不是你们的血汗钱，也没有谁说不发你们工资，是你们厂里自己没钱。你家锅里没饭了，总不能跑到人家锅里抢去吧。有人嘀咕：人到了那步，不能白白饿死喏，不兴去抢吧。他们又诋毁：抢吧，自然有法律管的。不管我们怎么不服，千说万说他们总是那几句话，等工作组调查后再说，没调查没有发言权。有代表鼓腮邦说，只有把他们厂长关起来枪毙了才解恨，是他们吸去了我们的血。哎，这话也枉然，没有证据去抓人，谁又敢抓。不是阶级斗争年代，你说关谁就关谁的。竟没有人抗议他们的缓兵计，调查是猴年马月的事，等调查完成，黄花菜都冻了。我们只能自劝自解地悻悻回厂，没有上次的兴高采烈，个个垂头丧气的，叹息说，回去怎么向工人师傅们交待。
职工之家的门开着，我们几个代表潜意思地放慢了脚步，腿脚上焊着铁砣似的沉重难迈。我硬着头皮跨进去，空荡的没一丝生机。环顾桌上有烟灰，证明有人来过。何止来过，聚来几十人。有人还以为是发工资，疑惑地说，不到车间发转地方了。他们等得不耐烦了，有人要去经贸委给我们壮胆助威，说不能让马师傅他们几个人吃亏挨霉。也有人说，不早了该回家做饭，不做老的小的要造反的。也有人熬不住，悄然离去。剩下的10几个坚定份子一窝蜂的涌到我家。慧芬没法应酬，又气吁吁的找到职工之家，劈头便嚷：你们自在呢，大伙等着急嘞！张国庆说，都在昌俊家，好，我们去。慧芬一眼瞟到象棋上，忙过去拿了带回去。只能面对现实去我家向大伙作解释劝导。众人听了张国庆的叙说，象汽油嘣地着火，燃烧起来。忿然喧嚷：走，我们都去经贸委，看他们有么理性！代表中的周师傅大声喝令：你们都别闹，这是在马师傅家。众人嘎然住声，他继续说，你们知道么时候了吧，我们空着肚子跑去，人家却在自家床上睡午觉了。有人抢过话：谁知道他们当官的在哪个床上舞叫。也有人说，上回那姓孔的说得忒好，原来是哄我们出门哪，要不找上他家去。我们没饭吃，也让他吃不成，还午什么觉。大家你一言我一语的，不能统一，便把目光聚向我。我还是冷静的劝他们：雷公菩萨都不打吃饭人。下午从长计议。要不你们就不走了，在我这吃个便饭。慧芬还真热忱的留他们。有人笑说，我们这多人。恐怕你要把厂里食堂的大锅搬来，嗳，我们还是各回各家去。不说别的吃口热的。众人散去。
下午，我在家等待他们，可连张国庆也没有来。看来这事只能不了了之的，免得惹这麻烦。晚上有三两的人来家闲坐，聊着无关紧要的家常话。等人走尽了，慧芬领我到厨房去，告诉我批回一袋土豆，只一角五比市场零买少10多块钱，甭提她那高兴劲儿，不亚于腾腾考了一百分带来的欣喜。我没好脸像给她：真是婆婆妈妈的，要做小菜生意不成！慧芬不恼，正儿八经的说，我正是有这个想法，厂里的事不是一天两天有个说法的，去菜场做小菜生意，准能养家糊口的。我吼了：你每天没饿肚子啦！即使红炉真的倒闭，我马昌俊也不至于沦落到做小菜生意的地步。顺势踹了一脚土豆，接着说，我们又不是喂猪，天天吃土豆。她不服气的瞪了我一眼，敢怒不敢言。只能暗地整我，餐餐就一碗土豆。尽管她变着手法，片儿丁子条丝，煮炒蒸的换着花样，土豆还是土豆，本质没变，吃得我做像，她却津津有味的。不过给腾腾另做喜欢吃的菜，量我不会说什么。我也变得聪明起来，和几个没事的师傅到外面喝早酒、吃卤菜，也省了中午一餐饭。拉锯了几天，土豆才吃了三分之一。由于严天暑热潮闷，开始悄无声息的发芽衍烂。我气不打一处来，狠的呵斥：中学里你没学，发芽乏绿的土豆会致癌的，不能吃。越小肚鸡肠越浪费。她还说，没事的。我更火了，借着酒兴挥拳要打人的，她不示弱要跟我抗衡，敌视着。这时，厂办的小李来喊我：马师傅，市工业局的领导来了，要我喊你。恼怒驱使着我向厂部匆匆而去。
上面的领导一来，厂部似乎有了生机。小李领我进小会议，是有一些陌生面孔坐着，他们并没有招呼我，在商议事情。我顺着门边的条椅坐下，渐渐听出个原由来。是在敲定职工代表参加清账的事。主位上的领导转向王逸洲，问人都到了吧。王逸洲点头说，可以开始了，周局长。市工业局的周局长我见过，不是这模样，比眼前的风光。今天他沉着个脸象包公似的变了个人。他的形象让我一下觉得隔着距离了。他郑重地宣布会议开始，说开个职工代表座谈会。张国庆，周师傅他们几个不知什么时候坐在了底边。周局长接着讲了来意，又宣布了市经贸委驻红炉厂的清查工作组，组长叫孔道然。一定是那个姓孔的，我看到了是他坐在前排，侧影是清俊的干部样。还有我们几个代表也指名是清查组的人。于是有板有眼的讲了大一二三，小123的一堆道理和意见。隐约的听进了几句，然而我对这些官话不感兴趣，在瞅准他们几个移来目光，示意和他们招呼。周局长最后说，孔科长、唐科长你们说说。还有谢会计你们也说说。他们一帮人都摇头不说。周局长又点王逸洲：逸洲，你总得表个态吧。王逸洲象死老鼠的客套了几句感谢上级领导关怀红炉厂之类的话，没了下文，没有往日的高吭，有点可怜巴巴的。周局把眼睛一轮，说你们几位职工代表还有么意见？听他口气，不要我们说似的，我偏抢着说了。对账务的事我一窍不通，领导们还是选懂这方面情况的职工来参加。也许我的话逆反， 他们向我投以异样的目光。说实在的，我不想操那些瞎心。那个孔组长插话了：我们请了审计部门的的专业会计来查，你们主要是多提供情况，起勾通作用。我明白了，是让我们代表当证人，且不是两面为难的那种。我正欲说话，张国庆抢先了：老马，不推了。领导的信任，职工的推荐，又不让你上刀山下火海，为红炉做点贡献也是我们每个人应该做的。我心里说，你小子，思想境界高上天了。面对一堂的人，我不再说什么了，也一步一步转成了上访的职业。
进行审计的把脉会计是个不起眼的精瘦年轻人小谢，一副圣人面孔。可我没把他当回事，不相信他比我们厂的红旗会计厉害，其他人则不然，热情很高，把他当救世主，称他谢会计。清理忙活几天，也没见他说出我们期望的凭据来。可他人小脾气不小，反诘我：小马师傅，你不一定比我大，一口一个小谢小谢的。我平和说，觉得称小谢既亲热又敬佩。有志不在年高，前途无亮是吧。大家笑了，有人说，马师傅称呼的对，我们还是称你小谢亲切。喊老了没有漂亮小姐喜欢的。组织提拨也要年轻的，大家又笑了，清查组有了笑乐的气氛。他俨然告诫：我儿子才是小谢。有人说，演孙猴的小六龄童，还是六小龄童。你儿子就是小小谢了。我看他的脸上有了紫色，便说，真看不出，小谢会计都有儿子了，多大？他仍凝固个脸，说上小学了，不是小谢吗。大家又一阵哄笑了。这是与审计会计说笑话的开始，也是结束。第二天再不见小谢会计来了，还有他的两个助手女会计也不来了。也许他们还不适应我们一线工人原汁原味的生活。然而，我们还是很守规矩的到厂部等候，都9点过了不见人影儿。接连几天等着他，我们连早酒也没去喝。张国庆憋不住了，说今天谢会计还没来，我们何苦自己困着，去爽两口去。我说，几个月没发工资，还哪得钱爽去。他豪气说，别装蒜。今天不要你买单，只管敞开量喝。我说，你老婆透支了。这几天学了几个财会术语，一溜口就出来了。他凑近我耳语，别笑话我，你象神仙。还真是老婆开恩给了50块钱。我有点羡慕，说伍老师几时变得开明了，不该是你拳头里出政权吧。他说，那还算男人，也不敢。实话跟你说，这透支是要条件的，等工资补发，包括参加清账的补助一并上交财政笼子。我悄然说，是说啰，太阳从西边升了。停了下又说，谁说了给我们发补助。工资都是洞庭湖吹喇叭不知哪里哪，别白日做梦，痴心妄想。他正欲回绝我，他们朝我们喊了：你们不搞小团体啊！既然是张师傅请客难得一次的，我们都去。本来我是吃了油饼的，是慧芬买菜时带回的。大家兴趣这么高，象燎原之势燃烧了我，喉咙痒痒的饿馋，不管小谢来不来，一同去老街的清真馆。不过出厂时，我给门卫打了招呼，小谢会计来了，就说我们过早去了。心想，反正他也不守规矩，这迟了还没来。
清真馆真红火，老远辣味卤香扑鼻，诱惑人；喝早酒的桌子都摆到街边上了，大口吃喝不觉得煞风景，令过往车辆不停的鸣笛，就这场面都让人觉得喝多少也不醉的。我们抢到案台前，有的点撕牛肉，有的点牛杂烩火锅，还要点牛鞭、牛肚、羊排什么的。我阻止说，点多了吃不完是浪费。其实我担心张国庆的50块钱，不能早酒喝得欢，回去闹战争，还有，多了这50结不了账怎么办。让服务小姐把咸辣菜，炸麦豌豆蚕豆等配菜多上点，还学人家大气地喊每人泡一杯茶，也可当菜下酒。很快上了菜，又喊每人上一碗清汤面，面也可当菜下酒。酒桌上，他们责怪我，称小谢得罪了他，不来了。也有人说，开了他玩笑的原故，简直象奚落人。我说，他们是正统人，不能和我们一般随便，今后注意些。小刘呷了口酒说，他还能不能来都是两个字的。我端起小酒碗和他们碰了下，说领导安排的，敢不来！无非捱我们的时间。周师傅说，我们凑一起还不为的几升米，工资和补助这样下去不知是猴年马月的事。大家这样联系起来，事情可真严重了，上千号人的生计就押在他小谢会计的身上。我鼓起眼睛让别说了，快喝。不让小谢等着奚倖。我一仰头酒完了，面早完了，望着盘里的一片菜，放下筷子。他们也边喝边聊的陆续放了筷子，几个菜碟已见底，就只剩火锅里的一点汤渣。而张国庆还在喋喋不休的讲黄段子，兴头尤甚，酒杯端到手里半天不往嘴边靠，让我们望着他表演。我们喊老板结账，张国庆还夹着舌头说，慌慌什么。又喊老板：面没味，加点卤汁。服务态度一点都不好，我们再不来的。老板脚下象安了弹子的忙忽着，好不容易拿着单子，也带来卤汁倒进他面里，忙一笔笔算给我们听，一共53块。我们瞅了下，我说五十算了，我们老在你这早酒。老板象多脑筋的留意场面，利索说，我们一个小本生意，抹不起。老板立在我面前，向我讨要似的。小刘说，张师傅，还是我来给。张国庆瞪了他，瞎说！谁让你们买单。话说得硬，却不搜钱，只管呷酒挑面。我也说，那我来付。张国庆还是说，瞎说，欺我没钱是么的。可他又端起碗喝面汤去，根本没有搜荷包的意思。处境有了尴尬，我不能再犹豫了，便摸出50块递给老板，说拿去，不要算了。老板无可奈何的接着，嘀咕：这点早餐生意，价都打得很低。又朝那边应声，来了。忽地转去。3块钱可买两碗面，也许他多得不如少得少得不如现得，难得纠缠时间。张国庆终于放下碗，瞪眼说，老板呢，不要钱请客了。我们可不感谢的啊。他们说，老板又不是孤儿院长，不要钱。马师傅代你给了，快还给马师傅。他做出一张嬉笑的赖皮脸，说马师傅又请客了，我可不感谢的，说好我买单的么。我默然的瞥了他，便起身。有人催，快，张国庆。张国庆这才迅疾地往嘴边竖了小洒碗，说出了钱的，陈焕生不浪费。忙又倒了火锅里的汤汁到面碗里喝。然后安然地起身，说别催了，酒就是得慢慢抿才喝出风味儿来。
我们5个人奢侈了一回，旁若无人的大声调侃地回到厂里。问门卫老刘头，小谢会计来没。他说没瞧见，你们去会议室看看。临时用作清账的会议室还是原样的门开着，不见小谢会计，也不见厂部的人。我们气哼哼的，怎么搞的，要有事也得通个气呀。眼下与厂部好象是对立的，工业局和经贸委的人又高高在上。一下象断了组织的地下工作人员。有人要去找工业局、找经贸委，有人又不赞成。领导安排你们了，你们不好好清账，还去找谁，也有人要找谢会计去。解铃还是系铃人，向他赔个理，可没有他的电话和住址。又要去找会计部门，可担心更惹恼谢会计。然而，谁也不提去找王厂长。我说，不如等着，看下午他们来不来，不来再找去。徘徊疑虑中，老刘头来了。说你们还在这，王厂长带信来，谢会计他们有事，让你们休息。我们问小谢会计有么事，老刘头回答，我怎么知道。问他也没有意义的，望着他不显山不显水的离去，我们的怨气自然不能冲他发。就骂那个姓王的不是人，怎么不早说，还有厂里的文会计、老滑头，一直不露面了。我懊悔，早说，也免得我付早酒钱。发过一阵牢骚，又没有对象，自觉没有意义。他们问我怎么办，我想了想，说回家抱老婆，等通知呗。事后，从孔道然的嘴里得知，小谢会计又接手了轻机厂的破产审计。究其根本原因还是厂里无头无尾的会计账让他没法进行。领导们商议慢慢清查，清查不了，不了了之。
已到该吃午饭的时候，各回各家去。会议室门不必关，因为财会账都被财会人员早晨搬出，晚上收到财务室了。走的时候，周师傅提议，昌俊，下午还是碰头，你就在家等着。我没有明反对，心里是不情愿的，他们为什么偏不去职工之家，到我家要聚会。刚开始上访是与王厂长他们闹成对立，现在清账铺开了，也叫撕破了脸皮，没什么顾忌了。但我心里明白一个理，这次不扳倒王厂长，要继续还是他们那班人，我就无法面对了。他们向宿舍区荡去，我却走到门卫室去，门卫过去红火时，还有几个年青人把守，现在都各谋职业去了，只剩下老刘头。他一个孤人在荆江，安徽老家也从不见来人。过去在翻砂车间出了工伤，腰椎损坏，不能再抬铁水蹲砂坑了，就看门落个轻爽活。厂里食堂去年过春节关门就再没打开过，他就在门卫室里用煤炉炊烟三餐饭了。望着他一个人就一碗醃榨菜在吃饭，有些心酸。他却嚼嚅得很得意，说昌俊，怎么你一个人还不回去。我说，你光杆一根舍不得吃，留着钱带进棺材去。他笑说，清淡保平安。应该他和我们一样，也没发工资，却还在坚守岗位。我说，清淡的平安有么意义，死了都划不来。他自矜说，各人有各人的活法嘛。我便坐到他那把脆绿色的破旧塑料腾椅上，忿然说，这王厂长，不早给我们通气，害得我吃了两顿早餐。他俏皮地说，昌俊伢，你们不把好吃的撕牛肉带点我尝尝。我没把他这话当话。他又说，王厂长一打电话来，我就去给你们说，一分钟也没耽误。我说，又没怪你。他正视我说，哎，叫他又有什么办法。现在是这个形势。邮局催电话费催了好多次，恐怕这电话也接不成了。嗯，反正没有生产，门看不看没关系。我忙说，不能这么说。不说厂里还有家产卖废铁都值钱，里面住着几百户人家，没有门卫怎么行。他夸我，你还是个明理的。我起身自豪说，我不要你郎尕夸我。你慢个保平安。说了这话，我便向宿舍区去，酒分子让人不知疲倦的又蒙蒙胧胧的兴奋着的懊丧。
慧芬系着蓝花围兜儿，笑盈盈地迎接我，说这时才回来，饿了吧。我没理她，径直去厨房，倒下头拧开水龙头灌自来水，总也灌不满似的。她过来制止，说有凉茶，喝么生水。我扬起头，目光呆滞。她忙关了龙头说，你们这回还真查账，连吃饭都不记得了。我愤愤地说，查过屁！人都没来，让我们白等了一上午，还跑去又喝了早酒。你自己吃饭，我不吃了，酒还在喉咙里。她听了，立刻落下了脸：你还真是去喝了早酒，还带坏了人家国庆。原来是张国庆的老婆伍燕找上门来告状，说我邀他喝早酒，还逼他买单，昨晚才给的50块钱就让我们灌泡了。我叫喊似的：这个国庆。早酒他买个屁单，是我结的账。慧芬怒火了：不仅灌泡，还是你接客！你知不知道自己的家底，还有称米的钱啵。我说，你少屁话，吃自己的饭去。她去冲着桌子发吼，吃个干丧饭！50块啊，可过半个月的。有钱发泡，为什么不接我们母子去上馆，让我们跟着穷受罪。我质问似的：你发个么火你。人平才10块，也不算贵的。他张国庆吃了喝了，嘴里说买单，就是不搜钱。我不会那样做，去赖老板的账，五50块钱的客我当了这个家怎么样。说了这话，我便上前去，一头倒在床上，根本没有睡，大热天的酒烧得我大汗淋漓。烦躁不安中隐若听到慧芬擤鼻涕的声音，一定是她在愁苦落泪，好一会才有了她细微的吃饭声。
反正我是睡不着，不能让他们来家里，见了张国庆又点起她胸中积火，便冲的起来去厂部，让门卫老刘头去叫张国庆他们，递了一支简白沙烟以示感谢。他接了二话没说，很负责的去叫来了他们。我登在职工之家的门口，先来的问我，是不是有希望了，我不作答。再来的周师说，你们堵到门口罚站，进去坐呀。我说，早酒害死人的，站也不是坐也不是，脑壳不象是人长的。小刘说，我也是，每天要午睡的，今天就睡不着。5个人来了4个，就张国庆没来，他们猜测，他们家是不是为早酒相骂了，我们去灭火吧。有人说，又不是他买单，吃人家马师傅的白还好意相骂。还说真抠，没法缠。我是出钱买气呕更窝在心里，不得说出来让他们笑话。就说，还扯这些做什么。接下来，话题引到查账上。郑师傅说，是不是工作组有通知了。我说通知了屁！这话说得他们目瞪口呆的，而我并不感觉自己是在发火。他们都沉下不说话了。我接着说，这次既然闹开了头，就非得有个结果。否则，怎么面对上千号人。小刘插言附和，是的。我朝他吼：你插个屁嘴！你说么办，说说听听。其实我根本不让他说，继续说，要不我们分个工，分别去找找他们。要不把全厂的人来个大动员，把声势造更大，不然这样拖下去是不会有什么结果的。这时，不知我思路哪来的这么敏捷，滔滔不绝。还说，我们要给小谢会计限个时间，不是你们说的怕得罪他，我们不能让他牵着鼻子跑。再不行，我们职工自己凑钱去请律师，这该听我们的意见吧。我说得正雄赳赳气昴昴理直气壮的时候，张国庆怏怏的来了。他们责问，怎么才来，张师傅。他默认地扫视大家，可目光不敢往我这边透。他已经脱了上午的长裤长褂，换成蓝背心和米色西装短裤，比我们灰不溜秋的穿着别具一格的。大家心照不宣的，都一个小战斗团体，没有谁怪怨他坑了我。继续讨论明确了思路。我总结似的说，只有账查清了，我们就有了上访说话的根据，才好找政府要饭吃。
张国庆突然插话，你们不看我来迟了，刚才马师傅的话我全听进了耳朵里。我举双手赞成。我并不被他的奉承感动，冲他喊，你插屁，听我说完。他这才正眼看了我下，目光里似乎含着多层的歉疚。想到冤50块钱的事，要说的话突然断了线。便说，你们都要说，三个臭皮匠顶个诸葛亮。谁的办法好，我们就听谁的。张国庆激愤说，我赞成把声势再搞大，搞得全市都震动，才会有效果。要打出我们的口号。民以食为天，我们要吃饭这不为错啵！打着要吃饭的横幅上街去。周师傅插话：据说不经公安局批准是不准上街的。非法游行是要抓人的。张国庆澎涨着脸，说我看到有的单位下岗职工上街游过行，群情激昴。我说，那不是游行，是上访。又告诫，从今往后，我们一定要把口径改过来。吭了下又说，上访是允许的，听说有的上访者还锁了市政府的大门，没有谁敢抓他们。那么多人抓了，关哪里，谁给饭吃。郑师傅笑说，太好了，有铁饭碗吃。大家也跟着笑了。不知不觉地，我们坐到屋内去。很快合计出一个比较完整的上访计划，分厂区厂外几个片，分头包片去通知，还去街上打印室打印正式的书面通知，写明6月25日早晨8点直接到市政府门口集合，缺席者补发工资没份，落款厂工会。在打印室推敲工会主席不知道，有的职工会质疑的。我说，就写财务清理小组。打字员又问，组长是谁，知道啵？我们面面相觑，组长是市经贸委的孔道然，他断然不会同意我们这样做的。打印员边听我们议论是在职工之家清账，边琢磨，便建议落款荆江市红炉机械厂职工之家。我们欣然同意，称道：还是你有水平。
