走了大概十几分钟，他看见了房屋，准确来说是树屋。
一些用藤蔓搭成的简易小屋，建在西瓜树树干里，小的只能容纳一个人蜷缩，大的则有几个房间的规模。有些树屋亮着灯，光线从编织的窗户缝隙里透出来，温暖而昏黄。
韩麦停住脚步，心跳开始加快。
这里有人……或者说，有智慧生命居住。
他正犹豫要不要靠近，其中一个树屋的门突然打开了。
门是半片西瓜皮做的，合页用的是某种坚韧的藤蔓。一个人影从门后探出头来，看见韩麦，愣了一瞬。
那是一个老人，或者说，看起来像老人。
他身高大约一米六左右，皮肤是浅棕色的，布满皱纹，眼睛是一种奇异的琥珀金，他穿着一件用植物纤维织成的长袍，腰间系着一根用草编成的绳子，脚上踩着木屐。
老人盯着韩麦看了足足五秒钟。
然后他开口说话了，声音里带着某种古老的语调：
“你终于来了。”
韩麦不解的看向他，“啊？”
老人从门后走出来，他走到韩麦面前，韩麦比他高出整整一个头，老人仰起脸，伸出手一双粗糙的、布满老茧的手，掌心朝上。
“我在等你。”
韩麦后退了一步，后背撞上了一棵芒果树的树干，几颗熟透的芒果被震落，啪嗒啪嗒掉在沙土上。
“你在等我？开玩笑吧？我都不认识你。”
“把手给我。我没有时间了，你也一样。有些事情，必须现在告诉你。”
韩麦没有伸出手，他还在犹豫要不要相信这个凭空出现的老人。
老人见他不相信自己，继续说道，“我知道你的一切。你在时空乱流中撕裂了维度壁垒，从你们的世界掉进了我们的世界。那个洞不是天然的，它是你的意识撕裂的空间裂缝。你的意识很强大，强大到足以在这个几乎没有维度壁障的地方撕开一个口子。”
韩麦的呼吸停了一瞬。
这句话，和孟欣说过的几乎一模一样。
韩麦看向他，“你到底是谁？”
老人终于收回了他伸出的手，苍老的面容上浮现出一个复杂的表情，像是在苦笑，又像是在叹息。
“我叫比则。是这个世界的编织者之一。这里的每一棵树的纹理，每一条河的流向，每一块矿石的光芒，都有我的一针一线。”
他顿了顿，目光越过韩麦的肩膀，望向远处那片西瓜林。
“而你，年轻人，这个世界因你而诞生。”
韩麦觉得自己的脑子乱了。
他看见老人那双琥珀金色的眼睛里倒映着自己的脸，那张熟悉的、年轻的、属于韩麦的脸。
但在那张脸的后面，他隐约看见了一个模糊的轮廓。
像是他的影子，又不是他的影子。
韩麦扭头去看自己的影子。
什么都没有。他的影子普普通通，就是他自己，没有任何异常。
他转回头，老人已经转过身，走进了屋内。
“来吧。”比则的声音从树屋里传来，“让你看看这个因你而诞生的世界。”
韩麦犹豫了两秒钟，然后跟了上去。
树屋比他从外面看起来的要大得多，里面是两层，有个木质楼梯。
推开门走进去的瞬间，韩麦感觉自己像是走进了另一个维度。门外的世界是温暖湿润的果林，门内的空间却干燥凉爽，木质墙壁上挂满了各种他叫不出名字的工具和挂件。
最引人注目的是房间正中央的一个沙盘。
沙盘很大，占了几乎整个房间的三分之二面积，材质像是一种透明的石英砂，微微泛着白光。沙盘上的地貌精致得令人咋舌，有西瓜林，有河流，有一人多高的芒果树和柿子树，有梯田，甚至还有那些小精灵，每一个细节都精准得像是从空中俯瞰拍摄的照片。
但最让韩麦在意的是沙盘中央的一个区域。
那是一片空白。
在所有的地貌都细致入微的情况下，沙盘正中央有一个直径大约二十厘米的圆形区域什么都没有，是一片纯粹的空白的凹陷，像是等待某个东西被放进去填满。
“这是什么？”韩麦问。
比则站在沙盘的另一侧，苍老的手指在某个树屋模型上方轻轻划过，那个树屋模型立刻亮了起来，发出温暖的黄色光。
“这是世界的缩影。每一个编织者都有属于自己的沙盘，我们的工作就是在这个沙盘上编织、维护、修补这个世界的一切。”
“编织？”韩麦想起了那只在毛毯下不停编织的小精灵，“就像那些小东西一样？”
比则发出一声短促的笑：“你说的是织灵？不，它们和我们不同。织灵编织的是实物：毛毯、衣服、篮子，用它们永不停止的手艺维持这个世界的物质运转。而我们编织者编织的是这个世界的底层规则，是土壤的肥力，是河水的流向，是果树的生长周期，是彩虹的出现和消失。”
他抬起手，指尖亮起一点金色的光，轻轻点在沙盘上那条蓝色荧光河流的源头。河水模型立刻开始流动，小小的蓝色光点在透明的石英砂中向下流淌，蜿蜒穿过整个沙盘，最终汇入一个用贝壳做成的湖泊里。
韩麦看得目不转睛。
“你刚才说，你在等我。”他终于把话题拉回了正轨，“等我做什么？”
比则的手停留在沙盘上方，半晌才缓缓开口，“等你来救这个世界。”
韩麦不可置信的指了指自己，“我？”
老人转过头看向他，声音里带着沉痛，“这个世界快死了……而我，是最后一个编织者。”
“最后一个？那些小精灵呢？它们不算吗？”
“织灵没有编织底层规则的能力，它们只是执行者。真正能够维持这个世界运行的编织者，原本有七个。他们一个个离开了，有的是因为衰老，有的是因为绝望，有的是因为……”
他停顿了一下。
“有的，是因为去寻找一个根本不存在的出口。”
“你摔进来的那个裂缝，是这个空间创建以来彩虹出现的第一个口子。”
“彩虹？”韩麦抬头望向窗外，透过树屋的窗户，望向远处那道永恒不灭的彩虹。
“那道彩虹是这个世界还活着的唯一证据。”
韩麦仔细看着那道彩虹，没发现什么特别的，要说真有什么不对劲的地方，就是那道彩虹的颜色不对。
每条色带的宽度和亮度都不相同。紫色最窄，也最暗，像一个快要燃尽的煤气灶火焰，在边缘处已经出现了断点。靛蓝色稍好一些，但同样能看到明显的衰败迹象。蓝色和绿色相对稳定，可是和黄色、橙色、红色比起来，又显得黯淡许多。
最亮的是红色。
红带宽阔而炽烈，占据了整道彩虹将近三分之一的宽度。
比则继续说，“彩虹的寿命取决于七种元素的平衡。红色代表这片土地的血液和骨骼，也就是地质结构的稳定性；蓝色代表水源和湿气；绿色代表植物和生命；黄色代表光和热；橙色代表织灵们的劳动和创造；靛蓝和紫色代表的是一对更复杂的东西：时间和空间。”
“当七种元素的能量均衡时，彩虹会呈现出完美而均匀的颜色。但你现在看到的彩虹，红色占据了绝对的主导，其他颜色都在消退。这意味着当最后一个编织者的力量也耗尽的时候，那道彩虹就会熄灭。然后这片土地会陷入永恒的黑暗，所有的果实会从树上脱落，河流会停止流动，织灵们会化为尘土。”
“而我……”
老人没有继续说下去，但韩麦感觉面前有什么东西亮了一下。
不是沙盘，不是窗外的彩虹，而是比则的身体。老人站在韩麦面前，从胸腔的位置开始，一道金色的光缓缓蔓延开来，沿着他的血管、骨骼、经络，一直延伸到指尖、脚尖、发梢。
在那道金光中，韩麦清晰地看见，老人的身体已经千疮百孔了。
无数的空洞散布在他的躯干和四肢上，每一个空洞都在缓慢地扩大，边缘的金色光芒正在一点一点地熄灭。
“看到了吗？”比则低头看着自己透明化的身体，“这个世界在吞噬我的存在，维持自己的运转。等到我把所有的自己都给了它，就是我离开的时候了。”
他抬起头，那双琥珀金色的眼睛在金光中亮得惊人，直直地盯着韩麦。
“但你来了。一个有意识的、强大的、来自世界之外的灵魂。”
“你知道这意味着什么吗？”
韩麦的喉结滚动了一下，“意味着……意味着你可以把这一切扔给我？”
比则愣了一下，然后大笑出声，“年轻人，”比则笑着笑着，突然咳嗽起来，咳了好一会儿才缓过气，“你比我想象的有趣多了。”
他擦了擦眼角笑出的泪花，重新望向沙盘中央那片空白。
“我刚来到这个世界的时候，彩虹还不是这样的。”他闭上眼睛，像是回到了过去。
“那时候七种颜色几乎一模一样宽，明亮而均匀。河流中有数不清的鱼，梯田里长满了庄稼，织灵们的村子遍布整个地下空间，数量多到你踩在沙土上能听见脚下全是它们的织布声。”
“那后来发生了什么？”
比则睁开眼睛，低头看着自己千疮百孔的双手。
“发生了什么？什么都没发生。这就是问题的关键。”
韩麦皱起眉头：“什么意思？”
“意思就是……这个世界的能量是有限的。它不是取之不尽用之不竭的永动机，它是一个封闭的生态系统。我们……最初的七个编织者，以为我们可以永远维持这个世界的运转，以为我们的力量可以生生不息。但我们错了。我们每编织一条河流，每培育一棵果树，每点亮一颗星辉，消耗的都是这个世界本身的能量。”
“就像一个银行账户，你们一直在取钱，从来没有存过。”
“没错。”比则苦笑，“当我们意识到这一点的时候，已经太晚了。账户里的余额已经见底，我们就算停止一切消耗，剩下的能量也不足以支撑这个世界自然循环。唯一的办法是……”
他停住了。
“唯一的办法是什么？”韩麦追问。
比则站起身，拍了拍手上的沙土，动作迟缓而笨拙。他看着韩麦，那张布满皱纹的脸上浮现出一个复杂的表情，像是在犹豫要不要说出真相。
思考了一会儿，他终于还是说了出来，“唯一的办法，是找一个不属于这个世界的灵魂，让他成为新的编织者。一个从外面来的人，他的存在本身就是对这个封闭系统的能量注入。他不需要做任何事情，只要他活着，他每一次呼吸，每一次心跳，每一次思考，都会给这个世界带来外部的能量。”
“你是说……我的存在，就是在给这个世界充电？”
“精确来说，是的。但前提是你愿意成为编织者。如果你不愿意，你的存在不会和这个世界产生任何联结，你只是一个被困在这里的异乡人，你的能量不会被这个世界的底层系统吸收。”
韩麦摇了摇头，“不行，我不能留在这儿，孟欣和陈道衣还在等我，他们说过，他们会把我送回地球。”
“你信吗？”老人突然直白地打断他。
“你信那两个光体的话？你真的相信你的世界还在？”
“那两个光体用善意编织了一个谎言来保护你，想让你在一个新世界里继续活下去。但你掉进了这里，年轻人，掉进了这个维度壁垒几乎为零的世界。这个地方无法承受欺骗和隐瞒，一切谎言都会像纸一样被烧穿。”
比则看向韩麦，眼里透着前所未有的认真。
“你回不去了，但是你可以选择留在这里，用你的力量维持这个世界的运转，成为第八个编织者。你会活得比我长得多，也许几百万年，也许几千万年。你会看着这道彩虹在你手中永不熄灭，你会看着那些猴面包树长出新的西瓜，你会看着织灵们的子孙后代在你编织的世界里繁衍生息。”
他顿了顿。
“或者，你可以选择不留下。学会用你的力量，离开这里，回到你来的地方。但在离开之前，你要做一件事。”
“什么事？”
比则转过身，用那双几乎透明的、布满空洞的手，轻轻捧起一捧灰白色的粉末。
“把这个世界的种子带走。”
韩麦看着那些粉末从老人的指缝中漏下，像流逝的时间一样无声无息地落回地面。
“种子？”他问。
比则松开手，拍了拍掌心残留的粉末。然后他弯下腰，在那片灰白色土地的边缘，在靠近彩虹光影的地方，用手指轻轻拨开表层的粉末。
下面露出一小块深棕色的土壤。
那土壤的颜色浓得像巧克力，湿润，紧实，带着某种说不清的生命力。它只有巴掌大小，嵌在无穷无尽的灰白色废墟中，像一颗跳动的心脏。
比则从那块土壤的中心，小心翼翼地取出了一样东西。
一颗种子。
比韩麦见过的任何种子都小，大约只有芝麻的十分之一大小，通体透明，里面包裹着一团微弱的光。
“这是第一棵猴面包树的种子。七个编织者中最后离开的那位，在那场崩溃之前，从中心沙盘里取出了这颗种子，埋在了这里。它是这个世界的根基。只要它还活着，这个世界就不会彻底死去。”
他将那颗微小的、发光的种子放在掌心的正中央，然后向韩麦伸出了手。
“把这颗种子带到你的世界去，种在足够强大的土壤里。”
“只要种子活了，这个世界就会在另一个维度里继续存在。你不需要留在这里，彩虹不需要由你维持，这个世界会通过种子自己呼吸、自己生长。”
韩麦盯着那颗比尘埃大不了多少的种子，脑中飞快地旋转。
“但是，如果我带走了种子，这个世界会怎样？”
“……它会加速死亡。这块土壤里的种子是这个世界最后的生命力。一旦它离开，这里的一切，包括我，都会在很短的时间内消失。”
韩麦的呼吸停了一瞬。
“你会死？”
比则笑了，“我活了这么久，生命于我而言早就失去了意义。我唯一在意的是这个沙盘世界……”
他低头看向沙盘角落的一处织灵村落模型，那个小小的木质建筑群里，有几十个微缩的织灵模型，每一个都在做着编织的动作，栩栩如生。
“那些小东西会一直织到最后一刻，直到化为尘土的那一秒，手里的针都不会停。”
韩麦接过老人掌心里那颗微小的种子，脑中一片混乱。
他不是圣人。他从来没有想过要拯救谁的世界，他只是一个从穿梭机上掉下来的普通人，连自己的世界都回不去了，现在却要他在两个选择之间做出决定。
留下来，成为第八个编织者，维持这个世界的运转，活几百万年，看着彩虹在自己手中永不熄灭。
或者带走种子，让它在一个新的世界里重生，然后眼睁睁看着这个世界加速消亡，看着面前这个老人化为尘埃。
“没有别的办法了吗？比如，我能不能先试试成为编织者，等这个世界稳定了再带走种子？”
比则摇了摇头。
“编织者与世界是共生的。一旦你选择成为编织者，你的存在就会和这个世界彻底绑定。你不可能在几百万年后反悔，说你不干了，想走了。到那时候，你已经变成了这个世界的一部分，就像我的一部分变成了那些河流里的水、那些树上的果实、那些织灵手中的纤维。你不再是你自己，你是一种规则。”
比则顿了顿，对着韩麦说出了心里话。
“这也是为什么我不希望你成为编织者。不是因为你没有能力，而是因为你不应该被困在这里。你是从外面来的，你有权回到外面去。”
韩麦的眉头紧锁：“可你刚才说，我回不去了。”
比则纠正道，“我说的是你回不去原来的世界。但我没说你要被困在这里一辈子。”
“你跟我来，我带你去一个地方。”比则说着，走向木质楼梯，楼梯上连着另一个房间，房间外面是一个小小的木质露台。
从露台往下看，整个地下世界的景象尽收眼底一人高的水果树上挂满五颜六色的果实，那条荧光河蜿蜒穿过整个空间，像一条发光的丝带。
但比则没有看向那些。
他指向露台的另一侧，靠近彩虹的地方。
韩麦顺着他的手指望去，看见了一样他之前没有注意到的东西。
