卯时的晨雾未散，沈府庭院的桂叶上还凝着细碎露珠，折射着初升的晨光，映得浅碧色衣裙愈发清挺。府上下已忙碌就绪，苏氏正坐于正厅，指尖轻点案上贵妇圈名帖，指尖划过的每一个名字，都对应着一张密织的情报网。
“清辞，今日赴宴的诰命皆已到位，张夫人为首，五位核心夫人坐镇四方，宴厅每一处角落都布了暗记。”苏氏抬眸，眼底沉淀着历经风波后的沉稳，指尖覆在案上，“你只管当众辨伪破局，其余杂事，为娘来处置。”
沈清辞颔首，指尖轻轻摩挲着袖中那枚陈茂的无字木牌。木牌边角被岁月磨得光滑，却依旧坚硬，一如陈茂将军的忠魂。三日前人证抵京，人证链彻底闭环，如今，该是清算苏怜月残党的最后反扑了。
辰时，贵妇宴如期开席。
宴厅内丝竹声声，茶烟袅袅，鎏金酒盏与精致瓷碟相映，一派繁华盛景。张夫人携众诰命端坐席间，笑谈间看似闲适，眼底却藏着对局势的警惕。沈清辞端坐主位，浅碧色裙摆垂落于地，腰间锦鲤玉佩随着动作轻晃，目光扫过席间众人时，最终定格在角落一个身着素色布裙的嬷嬷身上——苏氏早已标记，此人是苏怜月残党安插的引线，只待时机发难。
酒过三巡，宴厅内的喧闹恰如预料中般陡然停滞。那嬷嬷猛地起身，手中紧攥着一幅画卷，声音尖利刺耳，穿透席间笑语：“诸位夫人！沈姑娘名节有亏！此画为证，她早年在江南与男子私相授受，这般行径，简直败坏我大靖闺秀之风！”
话音落下，宴厅瞬间哗然，诰命夫人们交头接耳，目光纷纷投向沈清辞，惊疑与探究交织。
沈清辞却从容起身，身姿端方，目光平静无波，只抬手轻抬，示意侍女将画卷展于厅中中央的案几上。恰逢一缕阳光穿透窗棂，恰好落在画中女子衣襟的锦鲤纹样上——光线折射间，暗记的位置与真品偏差半寸，破绽一目了然。
“此画虽换了画手，笔法却仍沿用旧例。”沈清辞指尖轻点画角那处极淡的云纹印记，声音清晰沉稳，“江南画手周氏，三日前入京，现居城南客栈。诸位若不信，可即刻请京兆尹前来，当场核对画手身份与作画时间。”
她话音未落，厅外已有动静，苏氏安排的暗卫已押着那画手周氏步入宴厅。周氏面如土色，双腿一软跪地，声音颤抖着招认：“是……是苏姑娘的人找的小的。小的贪图银两，才连夜临摹了旧作，绝非有意……”
残党精心筹备的发难，竟在三言两语间当众破局。那嬷嬷见状脸色惨白，趁乱欲转身退走，却被张夫人身边的诰命夫人齐齐拦住，退路尽封。沈清辞垂眸，正欲吩咐收局，殿外忽然传来一阵沉稳的脚步声，打破了宴厅的短暂平静。
萧玦自殿柱的阴影中缓步走出，一袭玄色锦袍衬得身姿挺拔，玄色绣金的纹样在光影中泛着微光。他停在沈清辞身侧，肩线与她轻轻相触，目光扫过瘫软在地的残党，声线平淡却掷地有声：“本王在此，诸位有何话说？”
四字落地，满厅瞬间鸦雀无声。
他没有直面指控辩解，没有多余的言辞，只是以“本王在此”的姿态，与她并肩立于人前。这是他首次，在众目睽睽之下，与她同框而立。残党最后的依仗彻底崩塌，瘫软于地，连呼吸都不敢大声，再无半分反扑之力。
午后，日头偏西，余晖将翠竹别院的竹林染成暖金色。
沈清辞独自步入竹林，依旧是那片清雅的景致，桂树依旧挺立，石案上茶烟袅袅，与过往别无二致，只是心境早已全然不同。萧玦早已候在桂树下，石案上的茶盏还温着，茶汤清冽的香气萦绕鼻尖。
“今日，多谢殿下。”沈清辞落座，声音轻缓，带着一丝不易察觉的坦然。
萧玦抬手斟茶，茶汤注入白瓷盏中，泛起细碎涟漪。他目光落在她肩头，声音温和：“不必谢。本王只是，在场。”
风穿竹林，桂叶簌簌作响，一片金黄的桂叶恰好飘落，停在她的袖口。萧玦抬手，指尖轻触那片桂叶，未触及肌肤，只将叶片轻轻托于掌心，递到她面前。叶片的脉络清晰可见，与他的指腹隔着一丝微不可察的距离，相触一瞬便悄然分开。
桂香清冽，漫过鼻尖，与茶香交织。
沈清辞垂眸，指尖轻捏那片桂叶，抬眸望向身侧那株苍劲的老桂树，月光初升前的暮色温柔，她轻声开口：“殿下可愿……常来赏桂？”
萧玦看着她，眸底深不见底的温柔尽数沉淀，只化作一字，清晰而笃定：
“好。”
一字落定，心照不宣。
没有直白的告白，没有逾矩的触碰，月下桂树之下，一片桂叶为媒，一句“常来赏桂”，便是最郑重的约定。
酉时归府，月色初升，银辉洒遍沈府庭院。沈清辞刚踏入书房，暗卫便持着一封密报疾步入内，单膝跪地禀报：“姑娘，苏怜月已亲自入京，今夜，乱葬岗有异动。”
沈清辞指尖捏紧密报，眸光骤然凝起，锐利如刃。
今夜乱葬岗，便是终局。
