卯时的晨雾尚未散尽，京城南门外的青石板路还浸着夜露的微凉。沈清辞立在城门楼阴影里，浅碧色朝服衣角被风拂动，指尖无意识摩挲着袖中那枚陈茂的无字木牌。身侧，沈景曜按刀而立，玄色劲装衬得身姿愈发挺拔，目光锐利如鹰，正扫视着官道尽头的烟尘——这是他首次独当一面，统领武举同科巡逻队，护卫边关人证入城。
“姐，时辰到了。”沈景曜侧首，声音沉稳，少了往日的跳脱，多了几分独当一面的笃定，“按计划，巡逻队已布在十里外，但凡有异动，第一时间传信。”
沈清辞颔首，目光落在官道尽头。三日前那句“边关还有一份礼物”仍在耳畔回响，如今，这份承载着陈茂遗志的人证，终于要抵达京城。她没有多言，只以指尖轻叩掌心，无声的默契，无需言说，彼此心照。
晨雾中，官道尽头忽然传来一阵急促的马蹄声，夹杂着兵刃交击的脆响。沈景曜眸色一锐，按刀的手骤然收紧：“有情况！”
话音未落，数道身影已冲破雾霭。为首的老将领身披残破铠甲，白发被血尘黏在鬓角，手中紧紧护着一个木匣，身后两名亲兵护着粮册，正被数名山匪围堵。山匪手持利刃，嘶吼着扑来，却在触及武举巡逻队的瞬间，被整齐划一的刀势逼退——沈景曜带队疾驰而来，马蹄踏碎晨雾，声如雷霆：“放下兵刃，束手就擒！”
山匪见势不妙，欲突围逃窜，却被巡逻队层层截住。沈景曜身手利落，一刀劈开山匪头目手中的长刀，旋身一脚将其踹翻在地，动作干净利落，指挥有度：“留活口！审清背后指使！”
不过片刻，山匪尽数被擒。老将领翻身下马，单膝跪地，对着沈清辞方向，声音苍老却颤抖着坚定：“姑娘！老奴奉陈将军遗命，护粮册、空仓实证抵京！陈公，我们到了！”
他手中的木匣里，静静躺着那枚陈茂的无字木牌，与沈清辞袖中木牌相对，两牌纹路相合，一如当年并肩沙场的兄弟。
沈清辞缓步上前，亲手扶起老将领，指尖触到他冰凉的手背，心头微动：“将军一路辛苦，先入城休整。”
沈景曜上前一步，接过老将领手中的木匣，目光扫过粮册边角的磨损，沉声道：“巡逻队已布好防线，我亲自护送诸位入城，绝无差错。”
晨雾渐散，日头初升，暖意渐渐漫过城门。一行人穿过街巷，沈清辞与沈景曜并肩而行，一前一后，护着人证与木牌，步履沉稳。沈景曜偶尔侧首，与老将领低声询问边关旧事，语气恭敬，尽显晚辈礼数，那份独当一面的成长，清晰可见。
行至沈府门前，沈毅早已率人等候。他接过木匣，指尖抚过无字木牌，眼眶微红，却未落泪，只沉声道：“陈兄，你的心愿，今日终了。”
人证抵京，三证与人证相互印证，十年沉冤，再无退路。
未时，沈府书房烛火摇曳。沈清辞独坐案前，苏氏的急报已悄然放在案头——一幅画像悄然流传于贵妇圈，画工老练，笔触细腻，绝非仓促之作，与此前流传的伪作截然不同。
沈清辞展开画像，画中景致栩栩如生，人物神态逼真，指尖抚过画中笔触，心头微凝。这幅画的笔法更为纯熟，可几处运笔的细微习惯，却与先前那幅伪作隐隐相合。是同一人所为，还是有人刻意模仿？
疑云顿生。对方能寻来如此老练的画手，甚至复刻旧有笔法，显然早有预谋。她指尖点在画角一处极淡的云纹印记上，这是江南画手独有的标识，线索，终于浮出水面。
“暗卫，”沈清辞抬眸，声音沉静，“查遍京城所有江南画手，重点排查近三日入京之人，尤其是与苏怜月有旧交者。”
暗卫领命退下，书房内只剩烛火摇曳，映着沈清辞凝重的眉眼。双线危机同至，人证虽安，名节危机却再度逼近，她必须分兵应对，守住双线，方能为后续布局铺路。
酉时，暮色渐浓，阴云缓缓聚拢。沈景曜归来，单膝跪地汇报：“姐，人证已妥善安置在密室，粮册与空仓实证核对无误，山匪审讯无果，疑似流寇作乱。”
沈清辞颔首，正欲吩咐苏氏加强贵妇圈的情报，暗卫忽然入殿，递上一封密报：“姑娘，查得画手藏身之处在城南客栈，另有急报——苏怜月残党已潜入京城，目标直指明日贵妇宴，欲当众揭出画像，败坏姑娘名节。”
沈清辞指尖捏紧密报，眸光骤然锐利。明日贵妇宴，本是为稳固贵妇圈情报网所设，如今却成了对方反扑的陷阱。双线压力，骤然收紧。
她抬眸，望向宫城方向，一缕极淡的沉水香若有似无，萦绕在鼻尖——无需言语，她便知，暗处有人守护，无需插手，却足以让她心定。
窗外，雨意渐浓，风穿窗棂，吹动案头的画像。画中人物似笑非笑，暗藏杀机，而明日贵妇宴的风暴，已然在暗处酝酿。
分兵应对，双线皆守。明日贵妇宴，她倒要看看，苏怜月的残党，能掀多大的浪。
