真菌是一种真核生物。最常见的真菌是各类蕈类，另外真菌也包括霉菌和酵母。大部分的真菌是对我们人类有益的，如蘑菇。我们平常所能看见的真菌是大型的真菌，某些真菌是可食用的，并且能够帮助我们调节身体机能，以及有预防一些疾病的一些功能。
真菌通常分为三类，即酵母菌、霉菌和蕈菌（大型真菌）
酵母菌：是一种单细胞真菌，并非系统演化分类的单元。一种肉眼看不见的微小单细胞微生物，能将糖发酵成酒精和二氧化碳，分布于整个自然界，是一种典型的异养兼性厌氧微生物，在有氧和无氧条件下都能够存活，是一种天然发酵剂。宽度（直径）约2~6μm，长度5~30μm，有的则更长，个体形态有球状、卵圆、椭圆、柱状和香肠状等。
霉菌：是真菌的一种，其特点是菌丝体较发达，无较大的子实体。霉菌有的使食品转变为有毒物质，有的可能在食品中产生毒素，即霉菌毒素。对人体健康造成的危害极大，主要表现为慢性中毒、致癌、致畸、致突变作用。
蕈菌（大型真菌）：在自然界中还生长着一类肉眼可见的大型真菌子实体，是真菌中进化最高级的，能产生肉眼可见、供人采摘的子实体，通常包括人们所称的蘑菇、木耳等。古代中国将这种大型的真菌称为“蕈”，这类菌也称担子菌或伞菌，蕈菌和其他真菌的区别在于它们可以产生一种孢子，称为担孢子。蕈菌的最大特征是形成形状、大小、颜色各异的大型肉质子实体。
并不是每一种真菌都是对人类有益的，其中有一部分真菌对人类可谓是致命的。对人类致病的真菌分浅部真菌和深部真菌，前者侵犯皮肤、毛发、指甲，为慢性，对治疗有顽固性，但影响身体较小，后者可侵犯全身内脏，严重的可引起死亡。
真菌与病毒和细菌有着本质的不同，植物和动物都是由细胞组成的，细胞内都有细胞核，而微生物中只有真菌具有真正的细胞核和完整的细胞器，故又称真核细胞型微生物；细菌仅有原始核结构，无核膜和核仁，细胞器很少，属于原核细胞型微生物；而病毒则没有细胞结构，属于原生微生物。所以，虽然有些真菌也很微小，也能使人生病，但它与细菌和病毒有着本质的区别。
真菌像细菌和微生物一样都是分解者，就是一些分解死亡生物的有机物的生物。真菌将生物分解为各类无机物，使土地肥力增强。
真菌对人类有害也有利，不过在生活中我们都会接触到真菌，比如抗生素，某些抗生素就是在真菌内部提取出来所制造而成的，抗生素的出现让我们人类的医学前进了一步，增加的人类的平均寿命，很多当时认为的绝症也由于抗生素的发明而成为可治愈的疾病。真菌和细菌一样，是这个世界必不可少的一种微生物。
