雪飞柳眉微轩道：“从我们小时候，那些胡人就不断侵扰！这些年来，恶事做绝！若天下没有契丹人，汉人们又哪来的这些悲苦遭遇！”
司马长缨笑道：“哦？那如果真的杀了耶律德光，就能天下太平喽？”
雪飞沉吟道：“就算不能，至少也可教他们不敢肆无忌惮！”
司马长缨又问道：“就算你杀了那厮，他的家人好友、臣下党徒，就不会找你报仇了吗？”
雪飞以手扶剑道：“哪个不怕死的，只要他敢来，我就敢杀！”
司马长缨大笑道：“你杀人，人家必然报仇！杀的越多，报仇的人也就越多！这兵灾战祸，岂不是由你而起吗？到时百姓仍旧受苦，四妹你还如何才能为他们伸冤呢？”
雪飞听后无言以对，不禁红了脸道：“本以为兄长是来宽慰我的，没想到你绕了这一圈儿，就是为了要说我的不是！”
司马长缨笑道：“如果我中原一直能强如秦汉，富如盛唐！那外族夷狄，又岂敢滋生觊觎之心呢？”
兄妹们正行之间，忽听前方传来一声女人惊叫！紧接着，远远地便见一人，头发蓬乱，衣衫破碎，自那破屋之内冲撞出来！怀中似还抱着个什么物事，一路怪叫着，朝另一边的树林中奔去！
大家正在惊愕，又见杨俊宝也追了出来！四望不见那怪人，便就跑过来，迎住众人，一脸晦气地向司马长缨回道：“原来那只是一间土地庙，早已残破！不想却有个疯女人，藏在供桌之下！
想是之前已经睡着了，那庙里乌漆嘛黑的，我们便没察觉。谁知她一听见声音，就叫了起来！倒把我们哥儿俩也吓了一跳！”
雪飞笑道：“既是个疯子，就莫要理会她！我见树林那边有烟升起，想必是有人家居住。兄长，不如我们今夜，就在那里歇宿，你看如何？”
司马长缨道：“也好。”
于是转过树林，果见前面是个村落。靠山临水，几十户人家。时近掌灯，整个村子都罩在一层烟霞之下，显得恬静而又安宁。
然而进得村中，却只见荒草漫径，房舍残破！几处断壁残垣，还留着被火烧过的痕迹！
天色更暗，村中不见一人！更不闻鸡鸣狗叫，静得好不瘆人！
冬梅怯懦道：“这莫不是个鬼村吧！”
雪飞亦在疑惑，忽听“鬼村”二字，心下也是一惊！随而看了看司马长缨，内心却又平静了下来。转头啐道：“死丫头！胡说什么！你几曾见过，这世上有鬼来着？”
司马长缨道：“想是这村里的人，受过什么惊吓，所以不敢见人。方才，我觉察到，有人在临街屋内，从窗口破洞偷看我们！”
接着又命杨氏兄弟：“你们去看看，跟人家好生说明咱们来意，莫要让人生出误会！”
少时，二人回禀道：“一连问了几户人家，里面确有动静！可是我们好话说尽，人家就是不肯吭声！”
司马长缨道：“既是人有不便，我们也不可叨扰！往前走吧，一定会有人家肯容我们投宿。”
众人于是只好上马又走。转过一处碾盘，再前行时，却见前面不远，便要出村。
临近村口，一户人家，门前居然挂着一盏红灯笼，正自孤单地在风中摇曳，为这荒村，又添了一层诡异之气！
来到近前，见院门并未关闭，院子里那草房的窗户，却透出灯光一点！杨俊生便要进去叫人！司马长缨伸手止住。
然后下马，高声道：“今有行路之人，错过宿头，恳请主人家容留一宿，不知可否方便？”
直过了盏茶时分，“吱呀”一声，房门开处，才见一位老汉，手拄木杖慢慢蹭了出来！向众人问道：“客人们打从哪来？这是要到哪去呀？”
那声音苍老而又中气虚弱！司马长缨听得出，这只是个普通的农人而已。便回头低声向冬梅道：“好啦，莫要紧张。”
冬梅听了，不禁满脸绯红，这才把手，从剑柄上拿开！杨氏兄弟也暗自收了兵刃！
又见司马长缨向前两步，抱拳含笑道：“老丈请了！我们都是蜀中人士，要到汴州去做些个小生意。只因急于赶路，错过了宿头，不知老丈可否行个方便？”
那老汉见司马长缨长相清俊，举止有礼！而他身后的两男两女，也绝无一点邪秽之气！似乎也就放下心来。原本僵硬的表情，也就舒缓许多。
干咳了两声道：“客人们如不嫌弃我这里脏乱，就住一宿，也不打紧！但有一宗！明天拂晓之前，你们就得走！不然，我可不留你们！”
此言一出，众人不解！杨俊生不禁喃喃怨道：“进村就见个疯子！这老头儿也是怪异，这村里人怎么……”话没讲完，便被雪飞止住！
司马长缨笑道：“就依老丈所言！”
进屋之后，迎面便见一方贡案，两座神牌！才知道这家里除了那老汉，并无他人！
稍作安顿，司马长缨便命杨俊宝拿了二两银子出来。进里间，向那老汉道：“今蒙老丈相助，却还不知你老高姓，实在无礼，还请恕罪！”
老汉道：“咱们庄户人家，不讲那些客套！小老儿姓田，名生。”
司马长缨拿过银子道：“这里是二两银子，烦请老丈，帮我们买上一餐酒肉，剩下的权作谢资！也算我等没有白用了老丈的东西，还望老丈，莫要嫌少。”
谁知那老汉只看了一眼，便叹了口气道：“客人不需如此！我教你们住家里，并非为了银子！其实在这村子里，能活着已经是难得！又哪里来的酒肉呢？客人今天给我银子，我还不知道明天有没有命花呢？留着罢！”说着便站起身，要去外间。
司马长缨亦起身抱拳道：“不瞒老丈，我等自进村来，便觉察不对！哪有偌大一个村子，鸡犬不闻，不见人声的？莫不是遭了什么变故？以致这里毫无生气，还请老丈实言相告！也好教我等明白！”
那老汉闻言，沉默良久！见司马长缨态度诚恳，方缓缓坐下，眉目之间满是愁苦地道：“你们都是外乡人，明天就走了，便是跟你们说了也无妨！
接着，老汉慢慢地道：“我们这里叫做湖底村！老汉我，就是此处里正。一共六十四户人家，原本这也是个和和美美的村子！可是半年前，离这里三十里外，有个马鞍山，来了一伙强人！
约摸百十来号，个个都是亡命徒！为首的名叫侯野！人们还送他一个浑号叫“猴爷”！仗着一身好武功，更是强抢豪夺，瞪眼睛就杀人呐！”
司马长缨道：“这些人为非作歹，难道官府上，就不闻不问吗？”
田老汉苦笑道：“自然要管！咱们这是青原县所辖，县太爷确曾派了一队军马前来！那带头的军官，说什么打仗靠的是粮草！要我们拿三百两银子做军饷，才能缴贼！
我们这些庄户人，哪里有钱呐！勉强凑了百十多两，谁想到，当天夜里那班官兵就跑了！银子也没了，往后就再没了消息！
那伙强人，却知道了这事儿！便将整个村子给抢了，连种子都没给剩下！村里的青壮汉子，稍有反抗，他们是举刀就杀呀！一连杀了十二个人！还放火烧了几处房子，便是全村的鸡犬，也一只不留，尽数杀死带走！”
说到这里，老汉忽然哽咽起来！道：“你们在村外土地庙，看到那个疯子，她正是我那苦命的儿媳妇！只因我儿子是头一个跟他们拼命的人！
他们说定要杀一儆百！竟当着全村人的面，活生生的剥了他的皮！那个侯野还摔死了我的小孙子！他才五岁呀！”
田老汉老泪涟涟道：“我那儿媳妇，也被他们糟蹋了，从此，人就疯了！自那以后，村中但凡能动换的，搬家的搬家，逃亡的逃亡！三五月内就已离散大半，只剩了我们这些孤寡病弱，留在这里等死！”
屋内油灯昏暗，照着司马长缨剑眉轻锁，面容冷峻，并不插言。田老汉抹了把眼泪，又道：“前些日子，那侯野又传下话来，说要我们将全村的耕牛马匹，全都给他赶去！不然就要灭了这个村子！
老汉我，儿孙都没了，本不怕死！原也想一死了之，便可与我那苦命的儿孙团聚！但想到，这村中尚有百十口子乡亲，我若一死，便连个替他们说话的人也没了！因此上，强挺着活到现在！
可一旦没了耕牛马匹，这庄户人的根本也都没了，这些人还不是死路一条！左右无计，只好挂出这红灯笼，为我那儿孙招一招魂！
就像过节一般，过了今晚，明天一把火烧了自家房舍，便可了无牵挂了！”说到最后，又重重的叹了一声！
待听田老汉说完，司马长缨便朝门外唤道：“你们几个，也都进来吧！”
便见门帘掀起处，程雪飞第一个走了进来！先向田老汉施过礼，便规规矩矩，站在司马长缨身边！
接着冬梅和杨氏兄弟也都进来，站在一边！这不禁教田老汉满脸惶惑，半天说不出话来！
司马长缨微笑道：“老丈，莫要疑惑！我们兄妹五人行走江湖，虽说只是做点儿小生意。却都有个爱管闲事的坏毛病！今日来到老丈这里，既然赶上了这宗事，便少不得要管上一管！”
