宋金战争与绍兴和议及宋金岁币：
虽然北宋灭亡了，金国获得了极其庞大的财富，还俘虏了北宋两位皇帝及大量后妃、官僚和臣民，但宋朝并没有亡。徽宗第九子康王赵构因为在靖康之变时身在外地募兵勤王，成为徽宗直系后裔中唯一的残存者。在北宋被灭亡后，赵构在众人拥戴下于南京应天府（河南商丘）称帝，改年号为建炎元年（1127），即宋高宗，而散落在河南、山东、河北及陕西的不少勤王的军队纷纷向赵构开始集结。
金国在灭亡北宋后，继续南下河南其他地方和山东，并进军陕西。从建炎元年到绍兴元年（1131年），金军对南宋赵构进行了多次大规模的进攻，赵构在应天府呆了才一年多，就被迫南下江淮逃亡到杭州。后来在杭州又遇到了苗刘兵变，后赖文臣吕颐浩、张浚和武将韩世忠、刘光世、张俊起兵勤王，宋高宗得以复辟。建炎三年九月，金兵渡江南侵，宋高宗即率臣僚南逃。十月到越州（今浙江省绍兴市），随后又逃到明州（今浙江省宁波市），并自明州到定海（今浙江省舟山市），漂泊海上，逃到温州（今属浙江省）。这段时间是赵构一生中最颠沛流离的时光，也是最害怕恐慌的时光，金兵是搜山检海捉赵构。
建炎四年（1130年）夏，金兵撤离江南后，赵构才又回到绍兴府（今浙江省绍兴市）、临安府（今浙江省杭州市）等地，后将临安府定为南宋的行在。金兵暂停南侵，宋高宗便抽调精兵镇压荆湖、江西、福建等路的农民起义军和盗匪，巩固了自己的统治。他虽然在防御金兵方面作了一些部署，任命岳飞、韩世忠、吴玠、刘光世、张俊等人分区负责江、淮防务，但只把军事部署作为议和的筹码。他对主和派秦桧予以重用，任为宰相，竭力压制岳飞等主战派的要求。绍兴元年（1131年），赵构升杭州为临安府，定为“行在”(陪都)，实为首都。二年（1132年），高宗迁都杭州，南宋朝廷初步在东南站稳了脚跟。
自绍兴元年之后，宋金战争的局势已经有所改观。南宋已经不再像北宋时代和宋金战争初期那样一路的兵败如山倒。同时在宋金战争中，岳飞、吴玠等新的将领开始崛起，成为南宋新的支撑，并和老资格的韩世忠、张俊、刘光世齐名。而金军方面，扶持的伪齐政权不得人心，在江淮和京湖战区接连失败。岳飞收复襄阳，不仅巩固了汉水和长江流域，也拿下了一块前进基地。而陕西方面，吴玠在和尚原、仙人关之战中击败金军，巩固了蜀口大门，确保了四川的安全。
绍兴六年（1136），岳飞为率军北伐伪齐，收复今豫西、陕南大片失地。继而宋军又在藕塘（今安徽定远东南）大败伪齐军，迫使金廷于绍兴七年（1137）十一月废除伪齐政权，将其所占陕西、河南地归还南宋，双方达成和议，暂时停战。
宋金议和后，宋尽撤淮南守备。金太宗完颜晟死后，完颜宗弼晋升都元帅，于绍兴十年（金天眷三年，1140年）五月，撕毁和约，分兵四路大举攻宋。完颜宗弼所率主力军在顺昌（今安徽阜阳）为宋将刘锜所率八字军击败，退回东京。川陕方面，四川宣抚使胡世将督吴璘、杨政、郭浩和邵隆等部在川陕大举反攻，收复了陇右部分地区和关中部分地区，兵锋直逼关中和河东一带。而中原方向，岳飞乘势反击，屡败金军，收复郑州、陈州（今河南淮阳）等地。并命梁兴等人潜渡黄河，深入金军后方，联络两河义军，形成东西并进，南北夹击东京金军的有利态势。
正当各路宋军准备举兵收复中原之时，赵构为向金朝乞和，强令各路宋军退兵，所复失地又沦金军之手。次年四月，赵构解除张俊、韩世忠、岳飞三大将之兵权，到临安枢密院任枢密使、枢密副使。次月，秦桧、张俊及其党羽开始阴谋诬陷岳飞。八月九日，岳飞被免去枢密副使一职，被迫回江西庐山赋闲。但高宗及秦桧、张俊的诬陷和迫害却依然在进行，十月十三日，岳飞被投入大理寺（原址在今杭州小车桥附近）狱中，此前其长子岳云也已下狱。
而就在高宗、秦桧、张俊等投降派诬陷岳飞的同时，宋金之间的谈判议和也在紧张的进行中。十一月初七，宋金达成和议，主要内容是：
宋向金称臣，金册宋高宗赵构为皇帝。每逢金主生日及元旦，宋均须遣使称贺；
划定疆界，东以淮河中流为界，西以大散关（陕西宝鸡西南）为界，以南属宋，以北属金。宋割唐(今河南唐河)、邓（今河南邓州）二州及商（今陕西商县）、秦（今甘肃天水）二州之大半予金；
宋每年向金纳贡银、绢各25万两、匹，自绍兴十二年开始，每年春季搬送至泗州交纳。
而绍兴和议后才一个多月的十二月二十九日（1142年1月27日），宋高宗赵构下达命令：岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩，仍多差兵将防护。
绍兴和议后，金国归还了宋徽宗的灵柩和放回了宋高宗赵构的母亲韦太后。绍兴和议确定了宋金之间政治上的不平等关系，结束了长达10余年的战争状态，形成了南北对峙的局面。绍兴和议是极为不平等的，是宋朝的耻辱。宋辽澶渊之盟虽然宋朝给了辽国不少岁币，边界上虽然被迫放弃收复幽云等地，却也没有让出实控区，而且双方是兄弟之国是平等的。宋夏庆历和议，宋朝也给了岁币，不过名义上是赐予的，也还有个名分是高于西夏一等的。而绍兴和议，南宋要向金称臣，赵构这个皇帝还得金国册封，虽然是个名义和形式，但事实上和心理上对南宋的羞辱是显而易见的。而边界方面，唐邓商秦四州当时都在南宋的实际控制下，却不得不割让。而且川陕方向重要的关口和尚原在胡世将、吴璘等百般劝阻下依然被高宗、秦桧所割让。而岁币方面，南宋拥有的只是原北宋约三分之二的国土，富庶的河北、河南及陕西河东都已成为金国地盘，在残缺的版图上，南宋要搜刮银绢总计五十万两匹，实在是不小的数目。而且这次的名义已经不是岁币了，是岁贡，是真正的进贡了。
而绍兴和议更重要的是在和议之后，赵构、秦桧将宋金战争中撅起来的一批能征善战的将领和重臣也都被罢免、杀害。岳飞只是最出名的一个，而其余被迫害的仍然有许多。文臣方面，素来与秦桧不和的重臣赵鼎、李光、胡铨都被贬值，发配到偏远地带。而主张抗金和加强防务的四川两任统帅胡世将、郑刚中也因与秦桧不和一个在绍兴和议时去世，一个被折磨致死。而军人方面则更为严重，韩世忠在岳飞被迫害前就已经被秦桧、张俊诬陷，赖岳飞保全及赵构信任，韩世忠最后得以安享晚年。而张俊虽然伙同秦桧诬陷韩世忠且杀害岳飞，但最终也被罢兵权，罢职还乡。杨沂中因为是高宗的贴身扈从将领，深受赵构信任故得以幸免，但也是意志被消磨。在商虢一带素有威名的名将邵隆也在几年后暴卒。而岳飞所部残存的猛将牛皋也被秦桧杀害，被迫在迫害岳飞中持中立沉默态度的岳飞的副帅王贵后来也被调往福建终老。而宋军中战斗力最强的岳飞的京湖军则在秦桧、张俊的庸将田师中的迫害打压下成为了战斗力最弱的一支军队。顺昌大捷的名将刘錡在三大将被罢兵权时候，尽管岳飞请求不要罢刘锜的兵权，但刘锜仍被罢军权，改任为荆南府（今湖北江陵）知府，后任闲置。这样，绍兴和议结束后的几年内，中兴将领中手握兵权的只剩下川陕方向的吴璘了。吴璘因为偏居川陕蜀口方向，天高皇帝远，加上四川情况特殊，吴璘才得以继续掌握兵权。
