一
除夕的夜幕落下时，长安城万家灯火。
宫中更是张灯结彩，各殿门前都挂上了大红灯笼，檐下悬着五彩宫灯。尚仪局正厅里，沈清辞正最后一次核对宴饮流程。桌案上摊开着几十份文书：菜品单、座次图、乐舞次序、赏赐名录……每一份都需她亲笔签押。
春桃在一旁研磨，小声提醒：“大人，申时三刻了，该更衣赴宴了。”
沈清辞放下朱笔，揉了揉酸涩的眼睛。窗外传来爆竹声，噼里啪啦，喜庆中透着喧嚣。这是她在宫中度过的第一个新年，却感受不到半分节日的轻松。
“走吧。”她转身，“莫要误了时辰。”
麟德殿内，已是灯火辉煌。
大殿正中摆着御座，左右分设两排席位，宗室在前，百官在后。女宾席在左侧屏风后，以皇后为首，各宫妃嫔、命妇女眷依次而坐。沈清辞作为尚仪局尚仪，本应随侍皇后身侧，但今日宴饮由她统筹，故特准在殿侧设一座，便于随时处理事务。
她到场时，已有不少宾客入座。李玦坐在皇子席首位，玄色亲王服在烛光下泛着幽光，正与身旁的魏王说话。那位刚入京的，向来深居简出的安王，则坐在亲王席末端，一身半旧的青灰常服，面容清癯，正闭目养神，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
若非知晓那些藏在暗处的线索，沈清辞恐怕也会以为这真是位不问世事的闲散王爷。
“沈尚仪。”一个声音从身后传来。
沈清辞转身，见贤妃带着十皇子李琮走来。李琮今日穿了皇子礼服，但神情萎靡，眼睛红肿，显然哭过。见到沈清辞，他眼中闪过怨毒，却被贤妃按住了手。
“贤妃娘娘，十殿下。”沈清辞行礼。
“沈尚仪辛苦。”贤妃笑容温和，“今日宴饮，全赖尚仪局操持，本宫代各宫姐妹，先谢过了。”
“娘娘言重，这是臣分内之事。”
贤妃的目光在她身上扫过，忽然道：“尚仪这身官服，倒是合身。只是……本宫记得，尚仪局尚仪按制该用银冠，沈尚仪这金镶玉冠，是陛下特赐的吧？”
他这话里的意思，自然是你沈清辞能有今日，全赖皇帝恩宠。若失了圣心，什么都不是。
沈清辞垂眸：“陛下隆恩，臣感激涕零。”
“懂得感恩就好。”贤妃笑了笑，领着李琮入座了。
沈清辞看着她离去的背影，心底比往日，更多了几分防范。
“陛下驾到——”
司礼太监高唱，殿内瞬间安静。
皇帝携皇后步入大殿。两人皆着朝服，皇帝明黄龙袍，皇后深青袆衣，在烛火映照下威仪万千。百官跪拜，山呼万岁。
“平身。”皇帝的声音在大殿中回荡，“今日除夕，君臣同乐，不必拘礼。”
众人起身入座。宴席正式开始。
丝竹声起，宫女们如穿花蝴蝶般奉上菜品。按照规制，除夕宴共九道主菜，十八道配菜，取“九九归一，天下大同”之意。沈清辞早已将菜单烂熟于心，此刻却仍紧盯着每一道菜的上桌顺序、摆放位置，生怕出半分差池。
酒过三巡，献礼开始。
按照品级，由低到高，各宫妃嫔、宗室大臣依次呈上新年贺礼。多是些吉祥物件玉如意、金佛、古玩字画等。皇帝每收一件，便赏赐几句，气氛融洽。
轮到皇子时，气氛明显不同。
魏王献的是一对南海珊瑚，高三尺，通体赤红，在烛光下流光溢彩。皇帝点头赞许：“魏王有心了。”
接着是几位年幼的皇子，献的多是亲笔字画或手工艺品，虽不贵重，却显孝心。皇帝一一勉励。
最后，轮到李玦。
他起身走到御阶前，双手奉上一个紫檀木匣：“儿臣献《八十七神仙卷》一幅，恭祝父皇福寿安康，江山永固。”
太监接过木匣，在御案前展开。画卷长近两丈，描绘八十七位神仙列队行进，衣袂飘飘，神态各异，果然是吴道子真迹。殿内响起一片惊叹声。
皇帝仔细观看，眼中露出赞赏：“此画难得，玦儿费心了。”
“儿臣不敢居功。”李玦跪地道，“此画乃从杨国忠密室中搜出，与其一同查获的，还有诸多珍玩古董。儿臣已将这些财物整理成册，请父皇御览。”
他从袖中取出一本册子，双手呈上。
殿内瞬间安静下来。杨国忠虽已倒台，但其贪墨之巨，至今未有定论。李玦选择在新年宴上当众呈上这份册子，是要将此事彻底钉死，也是在向朝野表明肃清贪腐的决心。
皇帝接过册子，翻看几页，脸色渐渐沉了下来。当他看到最后一页那个触目惊心的总数时，猛地合上册子。
“杨国忠……好一个杨国忠！”皇帝的声音冷如寒冰，“朕待他不薄，他竟敢如此！”
殿内鸦雀无声。那些曾经依附杨家的大臣，此刻脸色煞白，冷汗直流。
“陛下息怒。”皇后适时开口，“所幸靖王明察，将这些财物追回。如今物归原主，也算是亡羊补牢。”
皇帝深吸一口气，压下怒火：“皇后说得是。靖王有功，当赏。”
“父皇，”李玦却道，“儿臣不求赏赐，只求父皇准儿臣一事。”
“何事？”
“请父皇准儿臣，将册中所列财物，一一查明来源。凡属贪墨所得，一律充公；凡有苦主，原物奉还。如此，方能彰显朝廷公正，安抚民心。”
这话说得掷地有声。沈清辞在殿侧听着，心中震撼。李玦这是在逼皇帝彻底清算杨家余孽，也是在为那些被杨家欺压的百姓讨公道。
皇帝沉默良久，缓缓点头：“准。”
“谢父皇！”李玦叩首。
就在这时，一个苍老的声音响起：“陛下，老臣有话说。”
二
说话的是安王。
这位一直闭目养神的六皇叔，此刻缓缓起身，走到御阶前。他依旧穿着那身青灰常服，在满殿华服中显得格格不入，但那双眼睛睁开时，却锐利如鹰。
“安王有何事？”皇帝问。
安王躬身：“老臣听闻，杨国忠一案，牵扯甚广。如今靖王殿下又要追查财物来源，恐牵连无辜，动摇朝纲。老臣斗胆，请陛下三思。”
这话看似劝谏，实则是为那些与杨家有关联的大臣求情。殿内不少人都松了口气，看向安王的目光多了几分感激。
李玦抬眼看向安王，神色平静：“王叔此言差矣。清查贪墨，正是为了肃清朝纲。若因怕牵连而纵容，才是真正的动摇国本。”
“靖王殿下年轻气盛，老臣理解。”安王微微一笑，“只是殿下可曾想过，朝中大臣，谁没有些人情往来？若真要一一追究，恐无人能幸免。”
“清者自清，浊者自浊。”李玦毫不退让，“若真无辜，又何惧追查？”
两人针锋相对，殿内气氛顿时紧张起来。皇帝看着这一幕，眉头微蹙，却没有开口制止。
沈清辞的心提到了嗓子眼。安王今日突然发难，绝非偶然。
“陛下，”安王转向皇帝，“老臣并非要阻挠清查，只是担心操之过急，适得其反。不如从长计议，徐徐图之。”
皇帝沉吟片刻，缓缓道：“安王说得有理。此事……容后再议。”
这话是折中，也是妥协。李玦眼中闪过一丝失望，但很快恢复如常：“儿臣遵旨。”
安王躬身退回座位，重新闭上眼，仿佛刚才那番争执从未发生。但沈清辞注意到了，他垂在袖中的手指，微微动了动。
安王在紧张。
宴席继续，但气氛已大不如前。沈清辞借着巡视各席的机会，悄悄观察安王。他依旧闭目养神，但呼吸的节奏比方才急促了些。
就在这时，殿外忽然传来一阵骚动。一个侍卫匆匆进来，跪地禀报：“陛下！宫外有百姓聚集！”
“何事？”皇帝皱眉。
“说是来谢恩的。”侍卫声音有些古怪，“有数百人，跪在宫门外，说要感谢靖王殿下为他们追回了被杨国忠强占的田地房产。”
殿内再次哗然。
安王向皇帝进言：“陛下，宫外百姓聚集，恐生事端。既然靖王殿下与百姓素有渊源，不如让殿下出面安抚？”
“准了。”皇帝沉吟片刻，看向李玦，“把事情处理好。”
“是。”
李玦快步走出大殿。沈清辞心中不安，想跟出去，却被职责所限，只能留在殿内。她看向安王，发现他依旧闭着眼，但嘴角似乎勾起了一丝若有若无的弧度。
心知不好。这是个局。
“陛下，”沈清辞出列跪地，“宫外百姓聚集，恐有人借机生事。臣身为尚仪局尚仪，若百姓冲撞圣驾、扰乱宴饮，便是臣失职。恳请陛下准臣前往协助靖王殿下，以保万全。”
皇帝看了她一眼，点头：“准。”
沈清辞叩首谢恩，起身快步走出大殿。
三
宫门外，黑压压跪了一片人。
沈清辞赶到时，李玦正站在台阶上，与几个百姓代表说话。陆昭带着侍卫守在四周，神情警惕。
“殿下！”沈清辞快步走到他身边，压低声音，“此事蹊跷，恐是陷阱。”
李玦看了她一眼，眼中闪过暖意：“我知道。但这些人……不像是假的。”
沈清辞仔细看去。跪在最前面的是个白发老者，衣衫褴褛，手中捧着一份地契，老泪纵横：“殿下大恩，小老儿没齿难忘！这十亩薄田，被杨国忠的侄子强占了五年，如今终于拿回来了……”
旁边一个妇人抱着孩子哭泣：“民妇的丈夫就是不肯让出祖宅，被他们活活打死了……若不是殿下，这冤屈永无昭雪之日……”
哭声此起彼伏，情真意切。沈清辞心中震动。若真是演戏，未免太过逼真。
但就在这时，她忽然注意到人群边缘有几个人，虽穿着破旧衣裳，却站姿笔挺，眼神锐利。更可疑的是，他们虎口处有厚厚的茧子，那是常年握刀留下的痕迹。
“殿下，”她压低声音，“左侧第三排灰衣那人，右侧第五排拄拐那个，手上有刀茧。”
李玦眼神一凛，随即恢复如常：“本王知道了。”
他转身对百姓们说：“诸位请起。追回被强占的田产房产，是朝廷应尽之责，本王不过是奉命行事。今日除夕，诸位还是早些回家，与家人团聚吧。”
“殿下恩德，草民等无以为报！”老者带头磕头，“草民等备了些薄礼，请殿下收下！”
几个百姓抬上来几个箱子，打开一看，是些米面、腊肉、土产，确实不值什么钱。但在这些穷苦百姓眼中，已是全部心意。
李玦正要推辞，忽然，人群中传来一声尖叫：
“有刺客！”
混乱瞬间爆发。
那几个有刀茧的人猛地从怀中抽出短刀，直扑李玦！与此同时，人群中又冲出十几人，个个身手矫健，显然早有准备！
“保护殿下！”陆昭厉喝，拔刀迎上。
沈清辞被李玦一把拉到身后：“待着别动！”
刀光剑影，血肉横飞。宫门前的宁静被彻底打破，百姓们惊恐四散，哭喊声、惨叫声、兵器碰撞声混杂在一起。
这个平日里温文尔雅的靖王，此刻却像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。但刺客太多，且训练有素。陆昭等人虽拼死抵挡，仍渐渐落了下风。
一个刺客突破防线，刀锋直指李玦后背！
“殿下小心！”沈清辞想也没想，扑了上去。
“噗嗤”一声，刀锋入肉。但刺中的不是李玦，也不是沈清辞，是那个白发老者。他不知何时冲了过来，用身体挡住了这一刀。
“老伯！”沈清辞惊呼。
老者倒在地上，血从胸口涌出，却仍死死抓着刺客的腿：“殿下……快走……”
李玦眼中闪过痛色，一剑结果了那个刺客。他扶起老者：“撑住！太医马上就到！”
老者摇头，气息微弱：“草民……对不起殿下……那些人说是殿下旧部，想借谢恩拜见……给了十两银子让草民组织百姓……草民不知道……他们是刺客……”
沈清辞心中一寒。
“谁指使的？”李玦急问。
老者张了张嘴，却发不出声音。他的手指在地上颤抖着，最终无力垂下，断了气。
李玦缓缓放下老者，眼中燃烧着怒火。他起身，看向剩下的刺客：“说！谁派你们来的？”
刺客们不答，反而攻势更猛。陆昭等人渐渐支撑不住，李玦身上也多了几道伤口。
就在此时，宫门内冲出一队禁军，为首的正是禁军副统领陈平：“护驾！”
有了禁军加入，局势瞬间逆转。刺客见势不妙，想要撤退，但已被团团围住。一番激战后，刺客死伤大半，剩下几个被生擒。
“押下去！严加审问！”陈平厉声道。
李玦走到一个被擒的刺客面前，扯下他的面巾，是个三十余岁的汉子，面容普通，眼神凶狠。
“谁派你来的？”李玦冷声问。
刺客冷笑：“要杀要剐，悉听尊便！”
李玦盯着他看了片刻，忽然笑了，那笑容冷得让人发寒：“不必审了。长安城里，能豢养这般死士的，能有几家？”
刺客被押走。宫门前一片狼藉，血迹斑斑。那些真正的百姓早已吓坏了，跪在地上瑟瑟发抖。
李玦走到那些百姓跟前，声音缓和了些：“今日之事，与诸位无关。诸位受惊了，先回家吧。至于田产房产，本王保证，定会一一归还。”
百姓们千恩万谢地散去。陈平指挥禁军清理现场。沈清辞走到李玦身边，看着他肩头渗血的伤口，心中一痛。
“殿下，您的伤……”
宫门外，黑压压跪了一片人。
沈清辞赶到时，李玦正站在台阶上，与几个百姓代表说话。陆昭带着侍卫守在四周，神情警惕。
“殿下！”沈清辞快步走到他身边，压低声音，“此事蹊跷，恐是陷阱。”
李玦看了她一眼，眼中闪过暖意：“我知道。但这些人……不像是假的。”
沈清辞仔细看去。跪在最前面的是个白发老者，衣衫褴褛，手中捧着一份地契，老泪纵横：“殿下大恩，小老儿没齿难忘！这十亩薄田，被杨国忠的侄子强占了五年，如今终于拿回来了……”
旁边一个妇人抱着孩子哭泣：“民妇的丈夫就是不肯让出祖宅，被他们活活打死了……若不是殿下，这冤屈永无昭雪之日……”
哭声此起彼伏，情真意切。沈清辞心中震动。若真是演戏，未免太过逼真。
但就在这时，她忽然注意到人群边缘有几人格外扎眼，虽穿着破旧衣裳，却站姿笔挺，眼神锐利。再一看，虎口处有厚厚的茧子，那是常年握刀留下的痕迹。
“殿下，”她压低声音，“左侧第三排灰衣那人，右侧第五排拄拐那个，手上有刀茧。”
李玦眼神一凛，随即恢复如常：“本王知道了。”
他转身对百姓们说：“诸位请起。追回被强占的田产房产，是朝廷应尽之责，本王不过是奉命行事。今日除夕，诸位还是早些回家，与家人团聚吧。”
“殿下恩德，草民等无以为报！”老者带头磕头，“草民等备了些薄礼，请殿下收下！”
几个百姓抬上来几个箱子，打开一看，是些米面、腊肉、土产，确实不值什么钱。但在这些穷苦百姓眼中，已是全部心意。
李玦正要推辞，忽然，人群中传来一声尖叫：
“有刺客！”
混乱瞬间爆发。
那几个有刀茧的人猛地从怀中抽出短刀，直扑李玦！与此同时，人群中又冲出十几人，个个身手矫健，显然早有准备！
“保护殿下！”陆昭厉喝，拔刀迎上。
沈清辞被李玦一把拉到身后：“待着别动！”
刀光剑影，血肉横飞。宫门前的宁静被彻底打破，百姓们惊恐四散，哭喊声、惨叫声、兵器碰撞声混杂在一起。
这个平日里温文尔雅的靖王，此刻却像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。但刺客太多，且训练有素。陆昭等人虽拼死抵挡，仍渐渐落了下风。
一个刺客突破防线，刀锋直指李玦后背！
“殿下小心！”沈清辞想也没想，扑了上去。
“噗嗤”一声，刀锋入肉。但刺中的不是李玦，也不是沈清辞，是那个白发老者。他不知何时冲了过来，用身体挡住了这一刀。
“老伯！”沈清辞惊呼。
老者倒在地上，血从胸口涌出，却仍死死抓着刺客的腿：“殿下……快走……”
李玦眼中闪过痛色，一剑结果了那个刺客。他扶起老者：“撑住！太医马上就到！”
老者摇头，气息微弱：“草民……对不起殿下……那些人说是殿下旧部，想借谢恩拜见，给了十两银子让草民组织百姓……草民不知道他们是刺客……”
沈清辞心中一寒。
“谁指使的？”李玦急问。
老者张了张嘴，却发不出声音。他的手指在地上颤抖着，最终无力垂下，断了气。
李玦缓缓放下老者，眼中燃烧着怒火。他起身，看向剩下的刺客：“说！谁派你们来的？”
刺客们不答，反而攻势更猛。陆昭等人渐渐支撑不住，李玦身上也多了几道伤口。
就在此时，宫门内冲出一队禁军，为首的正是禁军副统领陈平：“护驾！”
有了禁军加入，局势瞬间逆转。刺客见势不妙，想要撤退，但已被团团围住。一番激战后，刺客死伤大半，剩下几个被生擒。
“押下去！严加审问！”陈平厉声道。
李玦走到一个被擒的刺客面前，扯下他的面巾，是个三十余岁的汉子，面容普通，眼神凶狠。
“谁派你来的？”李玦冷声问。
刺客冷笑：“要杀要剐，悉听尊便！”
李玦盯着他看了片刻，忽然笑了，那笑容冷得让人发寒：“不必审了。长安城里，能豢养这般死士的，能有几家？”
刺客被押走。宫门前一片狼藉，血迹斑斑。那些真正的百姓早已吓坏了，跪在地上瑟瑟发抖。
李玦走到那些百姓跟前，声音缓和了些：“今日之事，与诸位无关。诸位受惊了，先回家吧。至于田产房产，本王保证，定会一一归还。”
百姓们千恩万谢地散去。陈平指挥禁军清理现场。沈清辞走到李玦身边，看着他肩头渗血的伤口，心中一痛。
“殿下，您的伤……”
“皮外伤，不碍事。”李玦摇头，目光望向宫门内，“狐狸终于坐不住了。”
