一
开元二十三年腊月，长安城在积雪中迎来新年。
尚仪局正厅的炭火烧得正旺，沈清辞坐在书案后，手中是一份宫中新年宴饮的筹备章程。这是她执掌尚仪局后操办的第一场大型宫宴，从菜品、座次、乐舞到赏赐，千头万绪，容不得半点差池。
窗外传来清扫积雪的声音，铲子刮过青石板，发出有节奏的声响。春桃端着热茶进来，见沈清辞眉头微蹙，轻声问：“大人可是遇到了难处？”
沈清辞放下章程，揉了揉眉心：“新年宴饮，按例各宫娘娘都要献礼。贤妃娘娘昨日递了单子，说要献一幅《百鸟朝凤》的绣屏，需尚仪局调配二十名绣娘，十日内完工。”
“十日？”春桃咋舌，“那么大的绣屏，至少得一个月啊。”
“所以是难题。”沈清辞提笔在章程上做了标记，“贤妃娘娘这是要试探我的能力，也在试探尚仪局的实力。若办好了，往后她在各宫面前更有面子；若办不好，就是我沈清辞无能。”
正说着，门外传来叩门声。一个女史进来禀报：“尚仪大人，掖庭局周掌事求见。”
“请她进来。”
周掌事裹着一身寒气进来，行礼后递上一份名册：“尚仪大人，这是按您吩咐清查的杨氏旧宫人名单。共三百七十六人，其中与杨氏勾结较深者四十二人，已按宫规处置；其余三百三十四人，需重新分配差事。”
沈清辞接过名册翻看。三百多人，不是小数目。处置得好，能安六宫之心；处置不好，恐生怨怼，埋下祸根。
“周掌事觉得该如何分配？”
“按惯例，可分至各宫做粗使宫人。”周掌事犹豫了一下，“只是……有些宫人原是各宫主位，如今降为粗使，怕心中不服，恐生事端。”
沈清辞沉吟片刻：“这样，凡年过四十、在宫中服役超过二十年的，准其出宫返乡，每人发放遣散银十两。其余人，按技艺分派，善女红的去尚功局，善庖厨的去尚食局，识字的来尚仪局做些抄录杂事。各司主事需好生对待，不得苛责。”
周掌事眼睛一亮：“大人仁慈！如此安排，既全了宫规，也给了她们活路。”
“都是苦命人。”沈清辞轻叹，“若非不得已，谁愿卷入这些是非？你去办吧，若有难处，随时来报。”
周掌事领命退下。春桃感慨道：“大人心善，那些人定会感激的。”
“感激未必，少些怨恨就好。”沈清辞重新拿起章程，“在这深宫之中，少一个敌人，就是多一分安稳。”
二
腊月廿八，距离新年宴饮还有三日。
尚仪局上下忙得人仰马翻。二十名绣娘日夜赶工，贤妃要的《百鸟朝凤》绣屏已完成大半。沈清辞每日都要去绣坊查看进度，既要确保工期，又要保证绣品质量。
这日她刚走进绣坊，就听见里面传来争执声。
“这凤凰的眼睛该用金线！你用银线，岂不是失了神韵？”一个尖细的声音说。
“金线太亮，与整体色调不搭。银线内敛，更显高贵。”另一个声音反驳。
沈清辞走进去，见两个绣娘正争得面红耳赤。周围人见尚仪来了，纷纷噤声。
“怎么回事？”
一个年纪稍长的绣娘上前回话：“回尚仪大人，我们在争论凤凰眼睛的用线。王嬷嬷说要金线，李嬷嬷说要银线，各执己见。”
沈清辞走到绣屏前。这幅《百鸟朝凤》已见雏形，正中一只五彩凤凰展翅欲飞，百鸟环绕，祥云缭绕，确实气象非凡。只是凤凰的眼睛还未绣上，留了两个空白。
她仔细看了看整体配色。
凤凰羽毛以金红为主，祥云用银白，百鸟各色皆有。若用金线绣眼，确实会更亮眼，但也可能太过突兀；银线含蓄，却可能不够传神。
“两种线都试试。”沈清辞做了决定，“先在废料上绣出效果，对比之后再定。”
两个绣娘领命去了。沈清辞又检查了其他部分，指出几处需要修改的细节。走出绣坊时，天色已近黄昏。
刚回到尚仪局，春桃就迎上来：“大人，贤妃娘娘宫里来人了，说是娘娘想请您过去一趟，看看绣屏的进展。”
沈清辞心中一动。贤妃主动相邀，恐怕不只是看绣屏那么简单。
“更衣，我这就去。”
承香殿今日格外暖和。贤妃坐在暖阁里，手中拿着一卷书，见沈清辞进来，放下书卷，含笑让她坐下。
“沈尚仪辛苦，本宫那幅绣屏，劳你费心了。”
“娘娘言重，这是臣分内之事。”沈清辞垂首，“绣屏已完成大半，三日内定能完工。”
“本宫相信沈尚仪的能力。”贤妃端起茶盏，轻轻吹了吹，“今日请尚仪来，除了绣屏，还有一事想请教。”
“娘娘请讲。”
贤妃放下茶盏，缓缓道：“新年宴饮，按例各宫皇子公主都要献礼。十皇子年幼，本宫想替他准备一份特别的礼物，却不知该送什么好。沈尚仪聪慧，可有什么建议？”
这是在试探她对十皇子的态度，也在试探她是否愿意向十皇子示好。
沈清辞谨慎回答：“十殿下年纪尚幼，心意最重。礼物不必贵重，但要显孝心。臣听闻十殿下书法不错，若能亲书一幅祝寿词献予陛下，定能得陛下欢心。”
“书法？”贤妃挑眉，“这主意倒是不错。只是……琮儿这些日子情绪不稳，怕是没心思练字。”
她顿了顿，看向沈清辞：“沈尚仪与靖王交好，可曾听说……靖王新年要献什么礼？”
终于切入正题了。沈清辞心中了然，面上却不动声色：“臣与靖王殿下只是公务往来，于私事并不知情。”
“是吗？”贤妃笑了笑，“本宫还以为，沈尚仪与靖王关系匪浅呢......”
这话带着刺。沈清辞抬起头，直视贤妃：“靖王殿下是为母妃鸣冤，为朝廷除奸，并非为了臣。娘娘明鉴。”
四目相对，暖阁里忽然静了下来。炭火噼啪作响，茶香袅袅，气氛却有些凝滞。
良久，贤妃忽然笑了：“沈尚仪莫要紧张，本宫只是随口一问。既然你不知，那便罢了。”
她重新端起茶盏：“绣屏的事，就拜托沈尚仪了。本宫期待着新年宴饮那日，看到一幅惊艳全场的《百鸟朝凤》。”
“臣定当尽力。”
走出承香殿时，天已全黑。
三
腊月三十，除夕。
尚仪局的绣坊里，最后几针落下。《百鸟朝凤》绣屏终于完工。二十名绣娘累得几乎直不起腰，但看到成品时，眼中都闪着自豪的光。
沈清辞亲自验收。绣屏长一丈，宽六尺，以深紫缎为底，金线银线交织，彩丝流光，那只凤凰栩栩如生，仿佛下一刻就要破屏而出。百鸟姿态各异，祥云缭绕，确实是一件难得的精品。
“辛苦诸位了。”沈清辞对绣娘们说，“每人赏银五两，新年期间可轮休三日。”
众人欢天喜地地谢恩。沈清辞让春桃安排人将绣屏小心抬往承香殿，自己则去立政殿向皇后汇报宴饮筹备的最后进展。
立政殿里，皇后正与崔尚仪说话。崔尚仪今日特意进宫，说是给皇后请安，实则是想见见沈清辞。
见沈清辞进来，崔尚仪眼中露出欣慰：“清辞，你瘦了。”
“尚仪大人。”沈清辞行礼，“托您的福，一切安好。”
皇后笑道：“崔尚仪一直惦记着你，今日特意进宫来看看。正好，你来了，说说宴饮准备得如何了。”
沈清辞详细汇报了菜品、座次、乐舞等安排。皇后听完，点头赞许：“考虑周全，做得不错。这是你执掌尚仪局后的第一场大宴，办好了，往后就站稳脚跟了。”
“谢娘娘夸赞。”
“不过，”皇后话锋一转，“宴饮之上，难免有人借机生事。尤其是贤妃那边，你要格外留意。”
连皇后都特意提醒，可见贤妃的动作已引起注意。沈清辞垂首：“臣明白。”
崔尚仪看着她，眼中带着担忧：“清辞，深宫之中，明枪易躲，暗箭难防。你如今身居高位，更要谨言慎行。若有难处，随时可来找我，我在宫外也能帮衬一二。”
“谢尚仪大人关怀。”
三人又说了些闲话，崔尚仪便告辞出宫了。皇后留沈清辞用午膳，席间忽然问：“清辞，你可知靖王新年要献什么礼？”
沈清辞心头一跳。怎么连皇后也问这个？
“臣不知。”
“本宫听说，他准备了一幅吴道子的真迹。”皇后慢条斯理地说，“是《八十七神仙卷》，价值连城。陛下最爱吴道子的画。靖王这份礼，定能得陛下欢心。只是……本宫担心，这份礼太重了，反而惹人注目。”
沈清辞听懂了皇后的言外之意。李玦如今是靖亲王，风头正盛，若再献上如此重礼，恐招来嫉妒，也恐让皇帝觉得他太过张扬。
“娘娘提醒得是。”
“你明白就好。”皇后放下筷子，“清辞，本宫今日与你说这些，是因为本宫把你当自己人。靖王是个好孩子，惠妃妹妹在天之灵，定希望他平安顺遂。有些路，走得慢些，反而稳当。”
这话说得语重心长。
沈清辞心中感动，起身行礼：“娘娘厚爱，清辞铭记于心。”
从立政殿出来，沈清辞没有直接回尚仪局，而是绕道去了太液池。池面结了厚厚的冰，几个小太监正在冰上嬉戏，笑声在寒风中传得很远。
她站在九曲桥上，望着冰面出神。
“沈尚仪好雅兴。”
一个声音从身后传来。沈清辞回头，看见李玦站在桥头，披着玄色大氅，正含笑看着她。
“殿下？”她有些意外，“您怎么在这里？”
“刚从父皇那里出来，路过。”李玦走到她身边，“听说你在这里，就过来看看。”
两人并肩站在桥栏边，望着冰面。小太监们见亲王来了，吓得一溜烟跑了，太液池边只剩下他们两人。
“殿下新年要献《八十七神仙卷》？”沈清辞轻声问。
李玦挑眉：“消息传得真快。是，我确实准备献那幅画。”
“会不会……太招摇了？”
“招摇？”李玦笑了笑，“清辞，你可知道，那幅画是从哪里来的？”
沈清辞摇头。
“是从杨国忠的密室中搜出的。”李玦的声音冷了下来，“不止这幅画，还有不少珍玩古董，都是他这些年搜刮来的。我将这些整理成册，准备在新年宴饮上当众呈给父皇，一则物归原主，二则……让朝野上下都看看，杨国忠这些年贪墨了多少。”
沈清辞松了口气。如此一来，这样献礼，就不是张扬了。
“殿下考虑周全。”
“但你说得对，确实招摇。”李玦看向她，“所以宴饮之上，还需你从旁协助，按我们商定的行事。”
沈清辞点头：“臣明白。”
“还有一件事。”李玦看着远处的冰面，“我让陆昭抓了安王府的周管事。他招了：安王在江南养着郑明远配一种药。多年前，郑明远托他带过一句话：药性改了，服药的人活不过三年。”
寒风掠过冰面，沈清辞只觉得指尖发凉。惠妃开元四年薨逝，次年德妃亦薨，前后仅隔一年。
“周管事肯在御前说？”
“肯。”李玦道，“只要保他一命。”
两人沉默。夕阳将天边染成暗红，宫城的轮廓渐渐模糊。
良久，沈清辞轻声道：“没有一件是铁证。但放在一起……”
“够了。”李玦接道，“让父皇起疑，就够了。”
“够了。”李玦接道，“让父皇起疑，就够了。”
他顿了顿，又道：“还有内侍省那边——”
李玦从袖中取出一张纸，递给沈清辞：“去年告假记录里，有个叫张全的太监。他告假五次，每次都说回乡祭祖。可张全是京城人，祖坟在京郊。”
沈清辞接过，目光扫过那些日期。三月初五告假，三月十二采购曼陀罗花。六月十一告假，六月二十采购天仙子。九月初三告假，九月初十采购闹羊花……
她抬起头，没有说话，只是将那张纸递还给李玦。
“张全现在何处？”
“三个月前死了。”
