“三个钟头够了。”卡伦望向码头深处那片漆黑的水域——那里没有船只停泊，连水波都静得诡异，仿佛整片海面被什么东西吸走了声音。
赛琳娜这时从工棚里走出来，裙摆沾了机油，却依旧笑得从容：“莫莉答应了。不过她提了个附加条件——要我们带一块‘倒挂船坞’里的‘回声珊瑚’回来给她。她说那东西能让她造出真正的‘美人鱼声呐’。”
“她疯得刚好。”芬恩嘟囔着，把一袋压舱石滚到船尾，“不过话说回来……咱们真信老疤眼的话？他可是连鼻涕虫都敢卖的人。”
“他认出了铜币。”卡伦轻声说，“而且……”他抬起手臂，蓝色印记此刻正微微搏动，像一颗藏在皮肉下的小心脏，“它在回应某个东西。就在下面。”
夜色渐深，海鸦号悄然驶离码头，船底压得极低，吃水线几乎贴着水面。莫莉站在岸边，手里拎着刚焊好的浮囊控制器，朝他们喊了一句：“记住！一旦听见钟声——不是教堂那种，是沉船里传出来的那种——立刻掉头！那是‘锚’在召唤不该去的人！”
没人回答。海鸦号已滑入那片死寂水域。
船行不到百米，海水忽然变得粘稠起来，仿佛划进了一锅冷却的糖浆。船身猛地一震，像是撞上了看不见的屏障。下一秒，整艘船毫无征兆地翻转——不是倾覆，而是世界本身颠倒了。
天空沉入脚下，海水悬在头顶。
“抓紧！”巴尔吼道，一把将芬恩按在甲板上。卡伦死死抓住舵轮，指节发白。赛琳娜则迅速启动莫莉装上的反重力浮囊，船体发出低沉嗡鸣，勉强稳住姿态。
他们真的进入了倒挂船坞。
头顶是翻涌的海水，却不下坠；脚下是漆黑的“天空”，却传来木板吱呀、铁链拖曳的声音。远处，一艘艘残破的船只倒悬在虚空中，桅杆朝下，船底朝天，像被钉在天花板上的标本。有些船上还挂着灯笼，火苗向下燃烧，照亮了漂浮的酒瓶、断桨，甚至一具穿着礼服的骷髅，正坐在一张倒置的餐桌旁，举杯致意。
“老天……”芬恩喃喃，“这地方比海盗的噩梦还离谱。”
卡伦凝视前方——在无数倒悬之船的中央，有一座由沉船残骸堆砌而成的塔状结构。塔顶，一枚巨大的锚静静悬浮，通体漆黑，却缠绕着淡蓝色的光丝，如同活物般缓缓脉动。
海誓之锚。
就在这时，船尾传来一声闷响。
“有人登船！”巴尔低喝，抄起扳手冲向后甲板。
卡伦回头，只见三道锈红色的身影正从虚空中的某艘破船跃下，稳稳落在海鸦号尾部——铁鳃小队。领头那人靴子上还沾着辣椒油渍，咧嘴一笑，露出满口鲨鱼牙。
“跑得挺快啊，小老鼠。”他说，“可惜，锈钉帮早就在莫莉那儿埋了眼线。你们改装船的时候，我们就知道你们要去哪儿了。”
赛琳娜悄悄摸向腰间的短铳，却被卡伦按住手腕。
“别开枪。”他低声说，“在这里，声音会引来更糟的东西。”
话音未落，远处那座锚塔深处，传来一声悠长、空洞的钟鸣——
咚……
不是金属，不是木头，更像是某种巨大骨骼敲击虚空的声音。
所有人的动作都僵住了。
头顶的海水开始旋转，形成一个缓慢下沉的漩涡。而海誓之锚上的蓝光，骤然明亮，直直照向卡伦的手腕。
印记灼热如烙铁。
“它在选人。”老疤眼的话在耳边回响。
卡伦深吸一口气，对同伴们说：“你们留在船上。我一个人过去。”
“你疯了？”赛琳娜急道，“那锚可能根本不是宝物，是陷阱！”
“也许。”卡伦望向那枚悬浮的巨锚，眼神却异常平静，“但它也在等我。从我拿到铜币那天起，它就在等。”
他解开缆绳，纵身跃入虚空。
没有坠落。他的身体缓缓飘向锚塔，仿佛被某种温柔而不可抗拒的力量牵引。身后，铁鳃小队试图追击，却在半空中被一股无形之力弹开，重重撞回甲板。
海鸦号上，三人屏息凝望。
而在倒挂世界的最深处，卡伦终于触碰到海誓之锚的瞬间——
——指尖刚碰到那枚锈迹斑驳的巨锚，卡伦就听见一声低沉如鲸吟的嗡鸣从锚体内部传来。紧接着，整座倒挂船坞开始震颤，仿佛被唤醒的巨兽缓缓睁眼。
“哎哟喂！”他一个趔趄，差点滑进下方翻涌的虚空海雾里。好在及时抓住锚链，手心被粗糙的铁锈磨得生疼。“这玩意儿……还真认人？”
锚塔四周的空气忽然扭曲，浮现出无数细小的光点，像萤火虫，又像某种古老文字在空中游走。卡伦眯起眼，试图辨认——这些符号他曾在祖父的航海日志里见过，是“第十海”的密语。
“别碰那些字！”一个尖细的声音突然从他背后响起。
卡伦猛地回头，只见一只巴掌大的章鱼正扒在他肩头，八条触手裹着件迷你油布斗篷，头顶还歪戴着一顶破烂三角帽。它用其中一条触手指着空中的光符，语气急促：“那是‘锚誓咒’，乱读一句，你下半辈子就得当船底藤壶！”
“……你是谁？”卡伦愣住。
“老疤眼没跟你提过我？”小章鱼翻了个白眼，“我是‘活引信’本信——墨咕！专门负责带傻子进倒挂船坞，再把他们活着送出去，收费三枚银币加一顿热汤。”
卡伦嘴角抽了抽：“所以……你就是那个‘活引信’？”
“不然呢？你以为是个会走路的火药桶？”墨咕跳到他头顶，触手叉腰，“快走快走！锚塔要合拢了，再不进去，你就得跟外面那帮锈钉帮一起喝西北风！”
话音未落，远处传来金属摩擦的刺耳声响。卡伦低头一看，只见锈钉帮的几艘改装快艇正用钩索攀附船坞边缘，为首那人脸上钉满铜铆，正是帮主“铁颚”雷克。
