“我是第七区稽查员艾拉，”她喘着气，“雷吉用假钥匙骗走了三个孩子的‘初梦’，那些梦是他从碎梦湾打捞上来的……现在孩子们醒不过来，整日喃喃自语，说海底有只纸海鸥在叫他们。”
芬恩浑身一震，手指无意识地摸向怀表。
卡伦缓缓起身，第十海钥匙在掌心旋转，发出细微嗡鸣。
“雷吉，”他说，“把钥匙交出来。否则，我就让静默之船把你所有的谎言都唱成歌——让全港的人都听见你其实怕黑、怕老鼠、怕一个人睡。”
雷吉脸色惨白，嘴唇哆嗦着，最终颓然跌坐。
“……在钟楼底下。”他哑声道，“埋在铁钟的基座里。但你们别碰它——那钥匙已经和‘哭声’长在一起了。”
“哭声？”赛琳娜追问。
“哭声？”赛琳娜追问，一边从背包里掏出一本皮面笔记，翻到最新一页，用炭笔飞快地记下，“是某种记忆实体？还是……情绪聚合体？”
雷吉没回答，只是把脸埋进手掌，肩膀微微发抖。芬恩悄悄挪到卡伦身后，小声嘀咕：“船长，他该不会尿裤子了吧？我上次怕得要命的时候就……”
“闭嘴，芬恩。”卡伦压低声音，但嘴角忍不住抽了一下。
巴尔•铁锚站在船头，机械义肢“咔哒”一声转了个方向，像只警惕的螃蟹。“哑港钟楼？那地方早被海沙淹了半截，潮水一涨连屋顶都看不见。你们确定要蹚这浑水？”
“不蹚也得蹚。”卡伦收起第十海钥匙，金属表面映出他紧绷的下颌线，“假钥匙在扩散，回声航道越来越不稳定。再拖下去，‘惊奇号’的记忆结构会崩解——咱们全得变成漂在海上的梦话。”
“那得先找人。”赛琳娜合上笔记，“钟楼底下有封印，单靠咱们四个不够。至少得找个懂古符文的，或者……能跟‘哭声’对话的灵媒。”
“灵媒？”芬恩眼睛一亮，“我知道一个！码头东边有个卖贝壳项链的老太太，大家都叫她‘耳语婆婆’。她说她能听见沉船的心跳！”
巴尔嗤笑一声：“那她咋没听见自己锅里的粥糊了？上回我去买咸鱼，她正拿锅铲敲自己脑袋，说锅在骂她懒。”
“说不定锅真在骂她呢！”芬恩不服气地鼓起腮帮子。
卡伦却若有所思：“耳语婆婆……行，先去浅滩停靠。巴尔，你带芬恩去采购补给，顺便打听点消息。赛琳娜，你跟我去找那位婆婆。”
浅滩是个退潮时才露出来的泥滩岛，退潮后露出歪歪扭扭的木栈道和几间用浮木、帆布搭成的棚屋。海水退去后留下湿漉漉的贝壳、海藻，还有几只横着跑的蓝蟹。
“惊奇号”没法靠岸，只能停在远处深水区，放出小艇。小艇刚靠上栈道，一只蓝蟹就钳住了芬恩的鞋带。
“哎呀！松口！我鞋可贵了！”芬恩跳着脚甩腿。
巴尔一把拎起螃蟹，塞进腰间的铁桶里：“晚上加餐。”
耳语婆婆的小摊在栈道尽头，挂着一串风干的鱼骨风铃，叮叮当当响得人心慌。老太太盘腿坐在蒲团上，头发白得像海沫，耳朵上挂满贝壳耳坠，每走一步就哗啦作响。
“你们来晚了。”她眼皮都没抬，“钟楼的哭声昨晚变调了，从呜咽变成尖叫。有人动了封印。”
卡伦蹲下身，递上一枚银币：“我们需要帮手。”
老婆婆终于睁开眼，目光落在他掌心残留的第十海钥匙微光上，忽然咧嘴一笑，露出缺了两颗的牙：“钥匙在找主人，主人也在找钥匙。可惜啊，你们不是第一批。”
她从怀里掏出一块刻着螺旋纹的黑石，放在卡伦手心：“拿着。它能暂时屏蔽‘哭声’的侵蚀。但记住——别让芬恩靠近基座三步以内。那孩子的记忆太干净，容易被‘哭声’当成容器。”
赛琳娜挑眉：“你怎么知道她叫芬恩？”
老婆婆神秘一笑：“我听见她的怀表在唱歌。”
就在这时，栈道另一头传来喧闹声。几个穿着破烂水手服的男人推搡着一个瘦高青年走来。那人戴着眼罩，另一只眼睛却亮得惊人，手里还抱着一把锈迹斑斑的鲁特琴。
“就是他！”一个水手嚷嚷，“在酒馆吹牛说能用琴声安抚海怪，结果把我们的朗姆酒全震洒了！”
眼罩青年一脸无辜：“那是共振原理！而且酒洒了可以再买，但艺术——”
“闭嘴！”水手一拳打在他肚子上。
卡伦眯起眼，忽然开口：“等等。你会弹琴？”
青年揉着肚子抬头，咧嘴一笑：“会一点。主要是用来哄美人鱼睡觉——她们其实超怕吵。”
巴尔扛着铁桶走回来，正好听见这句，哼了一声：“又一个吹牛的。”
“不，”卡伦却笑了，“我们正缺个能制造‘安静’的人。你叫什么名字？”
“埃洛。”青年拍拍裤子上的泥，“埃洛•静弦。前吟游诗人，现失业中。”
“上船吧。”卡伦伸出手，“包吃住，月薪三枚银币，外加一次可能送命的冒险。”
埃洛眼睛一亮：“成交！不过……能先借我块面包吗？饿得连琴弦都拨不动了。”
芬恩立刻从兜里掏出半块硬邦邦的船饼干：“给你！”
埃洛接过船饼干，咬了一口，眉头都没皱一下，仿佛那不是硬得能敲钉子的干粮，而是松软的奶油面包。他一边咀嚼，一边用袖子擦了擦鲁特琴上的锈迹，手指轻轻拨动一根弦——“嗡”的一声低鸣，竟让风铃的叮当声都静了一瞬。
耳语婆婆忽然站起身，贝壳耳坠哗啦作响。“快走。”她声音压得极低，像是怕惊扰什么，“‘哭声’已经闻到你们了。”
话音未落，远处海面上传来一阵低沉的呜咽，不似人声，也不像风啸，倒像是整片海水在抽泣。栈道下的泥滩微微震颤，几只蓝蟹慌乱地钻进沙缝。
