老倔的尾巴猛地一甩，水珠溅了卡伦一脸。
“行了行了，”卡伦抹了把脸，咬牙道，“扔就扔。反正我舌头也说不了话，不如赌一把。”
四人沿着湿滑的石阶往下走，头顶水膜穹顶不断传来沉闷撞击声，像是有人拿铁锤砸冰面。图书馆第一层空荡荡的，只有几排泡烂的书架歪斜着，墨迹早已化成黑雾，在水中缓缓飘散。
“第二层入口在哪儿？”卡伦问，虽然没人听得见他说话，但他还是习惯性地动嘴。
赛琳娜指了指前方一堵布满藤壶的石墙，墙上刻着一行模糊字迹：“以声换门，以舌为钥。”
“意思是……得有人说话才能开门？”芬恩瞪大眼睛，“可卡伦现在是个哑巴啊！”
巴尔挠了挠光头：“要不我吼一嗓子？我嗓门够大，上次吼得海鸥集体掉海里。”
“别！”赛琳娜赶紧拦住，“这儿是回音结构，乱喊会触发陷阱。必须是‘钥匙之声’——也就是卡伦吞下的那颗药丸原本该发出的声音。”
卡伦皱眉，忽然想起什么，从怀里掏出骨笛。那是守门人给的三件物品之一。他试着吹了一下——没声音。但他指尖却感到一阵细微震动，仿佛笛子内部有什么东西在回应。
“等等！”芬恩突然跳起来，“潮声贝！你不是一直戴着吗？”
卡伦一愣，摸向颈间挂着的贝壳。贝壳温热如常，此刻竟微微发亮。他把它贴在骨笛尾端，刹那间，一道低沉悠远的嗡鸣从笛中传出，像鲸歌穿过深海。
石墙上的藤壶纷纷脱落，露出一个漩涡状的孔洞，里面幽蓝微光闪烁。
“成了！”巴尔咧嘴一笑，机械义肢咔嗒作响，“快，把老倔扔进去！”
卡伦犹豫了一秒，还是把鱼轻轻抛向漩涡。老倔在空中扭了个身，尾巴一甩，精准地钻进孔洞，然后——
“噗噜噜——轰！”
不是爆炸，而是一阵气泡翻涌。孔洞骤然扩大，形成一道旋转水帘，隐约可见下方阶梯。
“走！”赛琳娜率先跃入。
卡伦紧随其后，刚踏进水帘，脚下却一滑——原来第二层地面全是滑腻的藻类。他一个趔趄，直接扑进一个浅池里，水只到腰际，但池底铺满闪着微光的碎瓷片。
“这就是回声池？”他哑声问。
“对。”赛琳娜蹲在池边，指着水面，“看，你的倒影在说话。”
卡伦低头，果然看见水中自己的影像嘴唇开合，正清晰地说着：“……第十海钥匙，不在海底，在人心。”
他心头一震——那是他多年前在海军学院答辩时说过的话，当时被斥为异端，如今却从自己倒影口中重现。
“快，把药丸吐出来！”芬恩急得直跺脚，“税务稽查队快破顶了！”
卡伦深吸一口气，弯腰将嘴浸入水中。池水冰凉，却有种奇异的牵引力。他感到喉咙深处一阵灼热，紧接着，一颗泛着珍珠光泽的小球缓缓浮出水面——正是那颗“第十海钥匙”。
但就在他伸手去捞时，池底突然伸出一只青灰色的手，一把抓住钥匙！
“谁？！”巴尔怒吼，蒸汽义肢瞬间切换成钩锚模式。
水花四溅中，一个浑身裹着海草、戴着锈蚀三角帽的身影浮出水面。那人咧嘴一笑，露出满口鲨鱼牙：“哟，小贵族，又见面了？”
卡伦瞳孔一缩：“‘独眼’雷吉？！你不是三年前被风暴卷进漩涡死了吗？”
“死？”雷吉嗤笑，“老子只是去图书馆借了本书——《如何假装死亡并偷走别人宝藏》。”
赛琳娜眯起眼：“所以你是冲着钥匙来的？”
“不，”雷吉晃了晃手里的钥匙，“我是冲着‘失语者之舌’来的。听说，那玩意儿能解开所有债务契约——包括我欠皇家银行的八十万金币。”
芬恩小声嘀咕：“难怪税务稽查队来得这么快……你是不是通风报信了？”
雷吉嘿嘿一笑，正要答话，忽然脸色一变——他脚下的池水开始逆流旋转！
“糟了！”赛琳娜拉住卡伦往后退，“回声池认主！它只认真正的求知者！”
雷吉惨叫一声，被漩涡拖入池底，钥匙脱手飞出。卡伦凌空一抓，稳稳接住。
池水渐渐平复，只余一圈圈微弱的涟漪在碎瓷片间荡开。雷吉的身影彻底消失，连那顶锈蚀的三角帽也沉入池底，仿佛从未出现过。
“他……死了？”芬恩的声音有些发颤，手指还紧紧攥着防水皮囊的带子。
“未必。”赛琳娜盯着水面，眉头未松，“回声池不是杀人的地方，它只会把‘不配’的人送走——可能是送到图书馆某处禁闭室，也可能是直接扔回海面。但雷吉既然知道‘失语者之舌’的秘密，就说明他早有准备。我们得快点。”
卡伦低头看着掌心那颗珍珠般的钥匙，它正微微搏动，像一颗活的心脏。他犹豫片刻，将它轻轻放入口中——没有吞下，只是含在舌下。一股清凉之意顺着喉管蔓延，竟让他干涩的声带泛起一丝痒意。
“你感觉到了？”赛琳娜敏锐地察觉到他的表情变化。
卡伦点点头，试着张嘴：“我……”声音依旧沙哑，却不再是完全无声。他怔了一下，眼中闪过一丝光亮。
“看来钥匙开始认主了。”巴尔收起钩锚，义肢关节发出轻微的蒸汽嘶鸣，“不过咱们没时间庆祝。税务稽查队那帮秃鹫，估计已经凿穿第一层穹顶了。”
话音刚落，头顶传来一阵刺耳的金属刮擦声，紧接着是沉闷的爆裂——水膜穹顶被撕开一道口子，几道黑影如水母般垂落下来，身披深蓝制服，肩章上绣着金线天平。
“皇家税务稽查第三小队，奉命缉拿逃税嫌犯卡伦•维尔德！”为首的稽查官声音冰冷，手中握着一支水晶权杖，杖尖泛着淡紫色的光晕，“交出‘失语者之舌’，可免于即刻拘押。”
