“他手里有钥匙。”卡伦打断她，手指无意识抚上胸前的铜吊坠，“第十海钥匙。我爹失踪前最后一条航线，就是锈锚镇。他没疯，也没死——他被困住了。而那个守门人，知道他在哪。”
众人沉默。海风渐弱，雾气开始退散，远处隐约可见一片灰褐色的礁石群，像蹲伏的巨兽脊背。锈锚镇就建在那片岩岸之上，屋舍低矮，烟囱无烟，连海鸥都绕着飞。
“那就去。”赛琳娜忽然说，“但得准备。‘三哑试炼’不是字面意思——它考的是意志。你得自愿放弃某种感知，而非被剥夺。否则，心神一乱，幻象就会吞噬你。”
她转身回舱，片刻后捧出一只木匣，打开后里面整齐排列着三样东西：一块蜂蜡耳塞、一条黑绸眼罩、一枚苦杏仁味的药丸。
“耳塞隔绝外音，眼罩遮蔽视线，药丸麻痹舌根神经——效果六小时，不会永久失语。”她解释道，“这是我从‘静默修会’残卷里抄来的法子。真正的试炼，是在感官受限时，仍能辨清真实与虚妄。”
芬恩盯着药丸，咽了口唾沫：“那……谁先上？”
“我。”卡伦伸手取走三样物品，“你们在外围接应。如果我六小时内没出来，或者……行为异常，立刻带船离开。别管我。”
“你疯了？”巴尔一把抓住他手腕，“那守门人明显冲你来的！这可能是圈套！”
“我知道。”卡伦轻轻挣脱，“但这是我离真相最近的一次。”
他走向船尾，背影在晨光中显得格外单薄。就在他准备吞下药丸时，赛琳娜忽然叫住他：“等等。”
她快步上前，将一枚小小的贝壳挂在他颈间，与铜钥匙并排。“潮声贝，”她说，“哪怕你听不见，它也会在你心跳紊乱时微微发热——那是我在提醒你：你还活着，别信幻觉。”
卡伦点点头，没说话。他塞入耳塞，蒙上眼罩，吞下药丸。世界瞬间陷入一种奇异的寂静与黑暗，连自己的呼吸都变得遥远。
小艇再次放下。这一次，只有他一人。
小艇在浅滩搁了底，船头“咔”地一声撞上什么硬物。卡伦没听见，但脚底传来的震动让他皱了皱眉。他伸手摸了摸颈间的潮声贝——温的，稳的，像赛琳娜说话时那种不紧不慢的调子。
他深吸一口气，从怀里掏出守门人给的三件东西：一根缠着海藻的骨笛、一块会随湿度变色的苔藓布，还有一枚锈得快看不出原形的指南针。可现在他看不见、听不见，只能靠触觉和记忆判断方向。他把骨笛塞进腰带，用牙齿咬住苔藓布一角，另一只手摸索着水下。
脚下一滑，踩空了。他整个人扑进齐腰深的海水里，咸腥味直冲鼻腔。泥沙裹着碎贝壳往裤管里钻，冰凉又痒。他骂了一句——当然没人听见，连他自己都听不见。
忽然，颈间潮声贝猛地一烫！
卡伦立刻僵住。不是心跳紊乱……是警告。他屏住呼吸，手指悄悄探向腰间的短刀。水波微动，有什么东西从他腿边游过，鳞片刮过皮肤，带着一股铁锈味。
“鱼？”他心想，“还是……守卫？”
他不敢动，只能等。几秒后，那东西绕了回来，轻轻碰了碰他的小腿。不是攻击，倒像是……引导？
卡伦犹豫片刻，慢慢松开刀柄，任由那生物引着他往前蹚。水越来越浅，脚底踩到的不再是淤泥，而是光滑的石板。他蹲下身，指尖摸到刻痕——螺旋纹，中间嵌着一枚铜钉。这是锈锚镇老码头的标记！他曾在父亲的航海日志里见过草图。
就在这时，身后传来“哗啦”一声巨响——虽然他听不见，但水面剧烈震荡，震得他差点摔倒。紧接着，一股热浪扑来，混着焦油和蒸汽的味道。
有人来了。
卡伦迅速伏低身子，手按在石板缝隙里。一道粗哑的声音穿透寂静（他当然听不见，但能感觉到对方拍他肩膀的力道）：“喂！瞎子聋子，你挡路了！”
是巴尔。
卡伦愣住。他想说话，却想起自己吞了药丸，声带根本发不出音。他只能摇头，指了指自己的眼罩和耳朵。
“啧，就知道你会干这种蠢事！”巴尔一把拽下他眼罩——动作粗鲁但小心。卡伦眼前一片模糊白光，过了好几秒才看清：巴尔站在齐膝深的水里，机械义肢冒着蒸汽，肩上扛着个湿透的麻袋；芬恩缩在他背后，头发滴着水，手里攥着一张画满箭头的纸。
“赛琳娜说你肯定搞砸，”巴尔吼，“所以派我们来‘经营式救援’——意思是，救你可以，但得记账！”
芬恩赶紧补充：“船长！我们带了热汤、防水火柴、还有……呃，巴尔大叔顺手捞的沉船腌鲱鱼！”
卡伦张了张嘴，喉咙干得发不出声。他指了指自己脖子上的潮声贝，又比划了个“为什么跟来”的手势。
“因为，”一个清冷的声音从雾中传来，“沉没图书馆的第一层，需要四个人同时按下四角的符文石才能开启。守门人没告诉你吧？他只喜欢看人犯傻。”
赛琳娜踩着浮木走来，靴子没沾半点泥。她手里拎着一盏发光的水母灯，幽蓝光线映得她嘴角微扬：“而且，你忘了——第十海钥匙不在书里，在借书证上。而借书证，要本人签名。”
卡伦瞪大眼。
“你爸，卡斯特•维恩，欠图书馆三百二十年的逾期费。”赛琳娜耸肩，“利滚利，现在够买下半座锈锚镇了。”
芬恩小声嘀咕：“所以咱们其实是来……还债的？”
“不，”巴尔咧嘴一笑，机械手指“咔嗒”弹出一把扳手，“是来抢账本的！”
话音未落，远处海面突然炸起一道水柱。一艘挂着黑帆的快船破雾而出，船头站着个戴单片眼镜的女人，手持黄铜喇叭喊道：“惊奇号的人！交出锈铁箱，饶你们不死！”
