“坐下。”卡伦盯着她，“先说你是谁。”
“艾瑞斯•科尔，帝国海军‘幽灵舰队’情报官。”她拉开椅子坐下，动作干脆利落，“三天前，‘绿眼鳗’袭击你们时，其实是在替人抢夺碎片——他们的雇主，是‘黑帆商会’。”
“那些靠倒卖神像零件发财的秃鹫？”赛琳娜冷笑。
艾瑞斯点头：“他们得到了第三块碎片，在‘哭泣岛’的沉船墓场。但那里有座活体神像，没人能靠近。”
“活体神像？”芬恩小声嘀咕，“该不会又会喷酸液吧？上次那个差点把我的裤子溶了……”
“这次更糟。”艾瑞斯从靴筒抽出一张泛黄海图，压在酒渍斑斑的桌面上，“神像会模仿靠近者的记忆，制造幻觉。很多人疯了，或者……自相残杀。”
卡伦盯着海图上那个漩涡标记，心跳加快。祖父日志最后一页，画的正是这个漩涡，旁边潦草写着：“心魔即门钥。”
“你为什么帮我们？”赛琳娜眯起眼。
“因为黑帆商会杀了我整个小队。”艾瑞斯的声音冷得像冰，“而且……”她顿了顿，目光落在卡伦脸上，“你祖父，是我外公的挚友。他临终前托人送信给我母亲，说‘若卡伦踏上这条路，务必护他一程’。”
酒馆里突然安静下来。连醉汉打嗝都停了。
巴尔挠了挠光头：“所以……咱们现在跟帝国海军合作？这不比让芬恩去给鲨鱼理发还离谱？”
“不是合作。”艾瑞斯嘴角微扬，“是暂时共乘一条漏水的船。等拿到碎片，各走各路。”
卡伦沉默片刻，忽然笑了：“行。但有个条件——你得告诉我，第十海到底是什么？”
艾瑞斯的眼神闪烁了一下，像深海里的磷火：“一个……不该存在的地方。进去的人，要么成神，要么成灰。”
就在这时，酒馆后窗“砰”地碎裂！一支淬毒弩箭钉入桌面，离芬恩的手指只差一寸。
“趴下！”巴尔怒吼，机械臂轰然变形为盾牌。
窗外传来杂乱的脚步声和低语：“……确认目标……黑帆的赏金……活的死的都行！”
混乱在一瞬间炸开。酒馆里醉醺醺的水手们惊叫着四散奔逃，木椅翻倒、酒瓶碎裂，咸鱼打嗝的招牌在风中吱呀作响，仿佛也在为这场突如其来的杀戮哀鸣。
巴尔的机械臂已完全展开成一面弧形盾牌，挡在众人身前。弩箭钉入桌面的位置还在冒青烟，芬恩脸色惨白，手指僵在半空，连嘴里的咸饼干都忘了嚼。
“后门！”赛琳娜低喝一声，迅速将海图卷起塞进衣襟，另一只手拽住艾瑞斯的手腕，“别愣着，帝国小姐——你要是死在这儿，可没人替你外公还人情！”
艾瑞斯没反驳，只是迅速从腰间抽出一柄细长的短剑，刃面泛着幽蓝冷光。她眼神冷静，显然不是第一次面对这种场面。
卡伦却没动。他盯着那支毒箭尾端刻着的徽记——一只展翅的乌鸦，爪下抓着一枚金币。那是黑帆商会的私兵标记，但比普通佣兵更精锐，被称为“鸦喙”。他们不该出现在这里……除非有人泄密。
“走！”他猛地推了芬恩一把，自己则抄起桌上那只油腻的朗姆酒瓶，朝窗边掷去。玻璃碎裂声引得窗外一阵骚动，几道黑影迅速闪避。
趁着这空档，五人迅速从后门撤离。门外是一条狭窄的巷道，两侧堆满腐烂的渔网和生锈的铁桶，空气中弥漫着海藻与铁锈混合的气味。雨不知何时开始下了，细密如针，打在皮肤上冰凉刺骨。
“去码头。”卡伦压低声音，“‘浪痕号’藏在第三泊位后面的废弃船坞。”
“你确定船没被盯上？”赛琳娜一边快步前行，一边回头警惕地扫视巷口。
“不确定。”卡伦苦笑，“但总比困在城里强。”
艾瑞斯忽然停下脚步，侧耳倾听。“他们分两路包抄了。前面巷口有马蹄声——是骑兵。”
“该死！”巴尔啐了一口，“这鬼地方哪来的帝国骑兵？”
“不是帝国的。”艾瑞斯语气凝重，“是黑帆雇的‘铁鳞卫’，专门对付高价值目标。他们骑的是深海蜥蜴，能在礁石上奔跑。”
仿佛印证她的话，巷子尽头传来一阵低沉的嘶鸣，伴随着金属甲片摩擦的咔哒声。黑暗中，几双泛着绿光的眼睛缓缓逼近。
“这边！”芬恩突然指向右侧一条几乎被藤壶封死的排水沟，“我上次偷酒时钻过，通到旧盐仓！”
没人质疑他。在这种时候，连最荒唐的逃生路线也值得一试。
他们猫腰钻进潮湿阴暗的管道，腥臭的海水漫过脚踝。身后，铁鳞卫的嘶吼与刀剑出鞘声越来越近。
管道尽头果然通向一座废弃盐仓。月光透过破败的屋顶洒进来，在堆积如山的盐袋上投下斑驳的影子。空气中弥漫着咸涩与霉味，寂静得令人不安。
“先歇口气。”卡伦靠在盐袋上，喘着粗气，“他们一时半会儿找不到这里。”
赛琳娜立刻检查海图是否受潮，而巴尔则卸下机械臂的一块面板，用油布擦拭内部齿轮——刚才的雨水渗进去了。
艾瑞斯站在窗边，望着远处码头方向的灯火，沉默不语。
“你还没说完第十海的事。”卡伦忽然开口。
她转过身，眼神复杂：“有些真相，知道得越早，死得越快。你祖父之所以没写进日志，是因为他怕你也变成‘灰’。”
“那为什么现在告诉我？”
“因为你已经站在门口了。”她顿了顿，“而且……我需要你活着走到那里。”
芬恩缩在角落，小声嘀咕：“我怎么觉得咱们不是去找钥匙，是去送命？”
“航海本来就是送命的活儿。”巴尔咧嘴一笑，露出一口黄牙，“区别只在于，是喂鲨鱼，还是喂神。”
就在这时，盐仓外传来一阵轻微的脚步声——不是铁鳞卫那种沉重的踏地声，而是赤足踩在湿木板上的轻响。
