“可那批是用来换补给的！”巴尔皱眉。
“命比钱重要！”卡伦果断下令，“芬恩，去搬盐袋！巴尔，准备抛洒装置——用你的臂炮当投石机！”
十分钟后，惊奇号后甲板上堆满了粗麻袋。巴尔把机械臂调成低功率模式，一袋袋岩盐被精准抛向腐藻蔓延的区域。盐粒入水即爆，发出噼啪脆响，绿藻迅速褪色、萎缩，像被烫伤的蛇般缩回。
黑锚小艇见状急退，但为时已晚——星光航道趁机加速延伸，将惊奇号温柔地“吸”了进去。船身一轻，仿佛驶入了液态的银河。
“甩掉了？”芬恩趴在船舷，看着身后浓雾重新合拢。
“暂时。”卡伦松了口气，转身走向船舱，“但浮岛上肯定有埋伏。最后一块碎片……不会那么容易拿。”
“未必是敌人。”赛琳娜跟上来，压低声音，“我查过古籍，浮岛‘阿斯特拉’曾是古代观测者祭坛。守护者可能是……某种遗迹机关，或者——自愿留守的看守人。”
正说着，芬恩突然从货舱探出头，手里举着个锈迹斑斑的铁盒：“船长！我在盐袋底下发现这个！上面刻着和怀表一样的符号！”
卡伦接过铁盒，轻轻打开。里面没有金银珠宝，只有一张泛黄的羊皮纸，画着浮岛地图，角落潦草写着一行字：“若你读到此信，说明鲸选择了你。小心塔顶的‘镜面守卫’——它照见的不是你的脸，而是你最想遗忘的事。”
船舱一时寂静。连巴尔都收起了玩笑表情。
“最想遗忘的事……”卡伦喃喃，手指无意识摸向胸前空荡荡的口袋——那里曾放着他妹妹的发带，十年前沉船时丢了。
船舱里的沉默像一层薄雾，缓缓沉降在每个人肩头。唯有海浪轻拍船身的声音，以及远处星光航道中若有若无的低吟，如古老歌谣般回荡。
赛琳娜最先打破寂静。她从卡伦手中接过羊皮纸，指尖轻轻抚过那行字迹，眉头微蹙：“‘镜面守卫’……古籍里提到过类似的存在。它们不是活物，也不是纯粹的机关，而是由执念与记忆铸成的守门者。只有直面自己不愿面对的过去，才能通过。”
“那我不去了。”芬恩突然说，声音不大，却让所有人都看向她。她低头踢了踢脚边的空盐袋，语气有些别扭，“我……我怕照出来的是我爹的脸。他走的时候，我连最后一句话都没说上。”
巴尔愣了一下，随即重重拍了下她的肩膀：“傻丫头，谁心里没点疤？老子这胳膊换过三次，每次都是因为太想证明自己没被抛弃——可结果呢？越证明，越像个笑话。”他顿了顿，难得认真，“但咱们现在是一条船上的，你要是不敢看，我替你挡着。”
芬恩眼圈一红，却倔强地扭过头去，假装整理帆索。
卡伦没说话，只是将铁盒合上，放回芬恩手里。“收好它，”他说，“这或许不只是地图，更是钥匙的一部分。”他走向甲板，脚步比刚才稳了许多。
星光航道已将“惊奇号”带入一片奇异海域。海水不再是深蓝，而呈现出半透明的银灰，仿佛整片海洋都成了夜空的倒影。浮岛“阿斯特拉”就在前方——一座悬浮于海面之上的孤岛，由无数交错的石柱与藤蔓支撑，顶端矗立着一座残破的观星塔，塔尖镶嵌着一块幽蓝晶体，在星光下微微脉动，如同一颗缓慢跳动的心脏。
“那就是星泪琥珀？”巴尔眯起眼。
“不，”赛琳娜摇头，“那是‘共鸣核’，用来维持浮岛悬浮的。真正的星泪琥珀……应该藏在塔内，和最后一块钥匙碎片在一起。”
船缓缓靠岸，没有码头，只有一道由贝壳与珊瑚拼成的阶梯，自水面蜿蜒而上。众人下船时，脚下传来轻微的嗡鸣，仿佛整座岛都在呼吸。
他们沿着阶梯向上，四周寂静得反常。没有鸟鸣，没有风声，连海浪都似乎被隔绝在外。只有他们的脚步声在石阶间回响，每一步都像是踩在时间的缝隙里。
观星塔入口是一扇青铜门，表面布满蚀刻的星图。赛琳娜将怀表贴近门缝，表盘上的指针忽然加速旋转，发出清脆的咔哒声。门无声开启，露出一条向下的螺旋阶梯。
“往下？”芬恩小声问。
“古代观测者认为，真理不在天上，而在深渊之中。”赛琳娜轻声道。
塔内阴凉干燥，墙壁上嵌着发光的苔藓，映出模糊的人形壁画——那些人仰望星空，双手捧着某种容器，容器中盛着流动的光。
走了约莫百级台阶，他们来到一间圆形密室。中央立着一面巨大的镜子，高逾三人，边缘缠绕着青铜藤蔓，镜面并非玻璃，而是一种光滑如水的黑曜石材质。镜前站着一个身影——背对他们，披着褪色的白袍，身形佝偻，却透着一股难以言喻的威严。
“你们来了。”那人开口，声音沙哑却温和，像是久未说话的老人，“鲸选中的人，终究会走到这里。”
卡伦上前一步：“你是谁？”
“我是最后一个看守人。”那人缓缓转身，露出一张布满皱纹的脸，双眼却清澈如少年，“也是第一个失败者。”
他摊开手掌，掌心躺着一枚与卡伦怀表纹路相同的碎片——最后一块钥匙碎片。
“但要拿走它，”他目光扫过四人，“你们必须各自走过镜面。它不会伤害你们，只会……让你们看见。”
话音落下，镜面忽然泛起涟漪，如同水面被风吹皱。镜中映出的不再是他们的倒影，而是一幕幕模糊却熟悉的画面：芬恩看见父亲站在暴雨中的码头，回头张望，嘴唇微动，却听不见声音；巴尔看见年幼的自己蜷缩在蒸汽工坊角落，手里攥着一封从未寄出的信；赛琳娜则看到一座燃烧的图书馆，她在火中奔跑，怀里紧抱着一本写满符文的书，身后是母亲的呼喊……
