乔伊沉默片刻，从斗篷内袋掏出一块灰白色的碎片——边缘锋利，表面浮着细密纹路，像某种生物的鳞片。“因为最后一块钥匙碎片……在我体内。”他掀开衣襟，露出胸口一道缝合多年的伤疤，皮肉下隐约有微光透出。“塔在召唤它。而我……快压不住了。”
众人倒吸一口冷气。
赛琳娜忽然上前，伸手按在那道疤痕上。乔伊浑身一颤，却没有躲开。她闭眼感知片刻，睁开时眼神凝重：“他在说真话。碎片和他共生了——如果强行取出，他会死。但如果不去塔底，碎片会吞噬他的意识，变成另一个‘守塔人’。”
“所以你是来求死的？”卡伦问。
“不。”乔伊直视他，“我是来还债的。十年前，是我把你留在港口，自己跟着探索队出发。我以为你能过平凡日子……可你还是来了。”他苦笑，“血脉里的东西，逃不掉。”
卡伦没说话，只是从衣袋里掏出那瓶淡蓝药水，拧开盖子，仰头灌下。苦涩的液体滑入喉咙，带来一阵灼热的清醒感。
“我不需要防雾药。”他说，“我需要的是真相。”
乔伊点点头，转身朝洞穴深处走去，油灯的绿光在雾中拉出一条细长的路。“那就跟紧。塔的入口……在潮眼之下。”
卡伦灌下那口药水，喉咙里像被塞了块烧红的炭。他皱着眉，把空瓶往地上一扔，玻璃碎裂声在潮湿的岩洞里回荡，惊得几只夜蝠扑棱棱飞起。
“潮眼之下？”他追上乔伊的脚步，“你该不会是说——”
“对，就是那个会吃船的漩涡。”乔伊头也不回，声音干涩，“十年前我们就是从那儿下去的。活下来的，只有我。”
卡伦还没来得及骂娘，脚下一滑，整个人差点栽进前方突然出现的深坑。他一把抓住岩壁，指节发白。低头一看，黑漆漆的海水正打着旋儿往上冒泡，像锅煮沸的墨汁。
“船长！”芬恩的声音从头顶传来，带着哭腔，“你们可别真跳啊！我刚修好的桅杆还没收工钱呢！”
卡伦抬头，只见芬恩半个身子探出洞口，手里还攥着一卷麻绳，脸上沾着油污和海盐，眼睛瞪得像铜铃。
“闭嘴，小鬼！”巴尔的大嗓门震得岩壁簌簌掉渣，“再啰嗦就把你绑在蒸汽舵上当配重！”
赛琳娜站在稍远处，正用放大镜观察岩壁上某种荧光苔藓，头也不抬：“根据《深渊潮汐志》第三卷记载，‘潮眼’并非自然形成，而是古塔能量外溢导致的时空褶皱。理论上，只要在退潮前七分钟内进入，就能安全抵达底层——前提是，你有钥匙碎片共鸣。”
“所以现在的问题是……”卡伦看向乔伊，“你那块碎片，还能撑多久？”
乔伊没答话，只是抬起手。他掌心那枚青铜色的碎片正微微发烫，表面浮现出细密的裂纹，像即将崩碎的冰面。
“糟了。”赛琳娜猛地合上笔记本，“共鸣快断了！”
“那就没时间废话了！”卡伦一把扯下腰间的皮带扣——那是他父亲留下的航海罗盘，内嵌一小块钥匙残片。他将它按在乔伊手心，两块碎片接触的瞬间，一道幽蓝光芒炸开，整座岩洞嗡嗡作响。
海水骤然倒吸！
“抓紧！”卡伦吼道。
下一秒，四人连同乔伊一起被卷入漩涡。天旋地转中，卡伦只觉五脏六腑都要从嘴里吐出来。耳边全是芬恩的尖叫、巴尔的咒骂，还有赛琳娜冷静到诡异的计数：“……三、二、一——”
轰！
他们砸进一片温热的海水里。
卡伦呛了口水，挣扎着浮出水面。眼前不是预想中的古塔底层，而是一片漂浮着发光水母的浅湾。头顶是半透明的穹顶，隐约可见海浪翻涌——他们竟在海底某处空腔里。
“这地方……比酒馆后巷还臭。”巴尔抹了把脸，机械义肢发出“滋啦”一声短路音，“谁带防水油了？”
“我带了！”芬恩从湿透的背心里掏出个小罐子，结果手一抖，全撒进了水里。一群拇指大的银鱼立刻围上来，疯狂啃食油滴，边吃边打嗝，吐出彩虹色的泡泡。
“……那是我的防锈膏。”巴尔面无表情，“现在它们比我胳膊还亮。”
赛琳娜却突然蹲下，指着水底一块刻满符文的石板：“看这个！这是‘守钥鲸’的召唤阵！传说它们会驮着钥匙碎片巡游第十海……”
话音未落，水面剧烈晃动。一头巨鲸缓缓浮出，通体漆黑，背脊上嵌着无数齿轮状骨片，双眼如熔金燃烧。它张开嘴，没有牙齿，只有一圈旋转的水晶环。
“它……在唱歌？”芬恩小声问。
确实有旋律，低沉悠远，像是风穿过废弃钟楼。
乔伊却脸色煞白：“不是唱歌……是警告。有人跟来了。”
几乎同时，穹顶外传来炮火轰鸣。一艘漆黑战舰破浪而至，船首像是一只断裂的锚链——黑锚舰队！
“妈的，阴魂不散！”巴尔撸起袖子就要掏扳手。
卡伦却盯着那头守钥鲸。它缓缓转身，朝他们喷出一股雾气。雾中浮现出一幅画面：一座漂浮岛屿，岛上矗立着完整的古塔，塔顶插着最后一块钥匙碎片，正闪烁着血红光芒。
“第十海……是真的。”赛琳娜喃喃道。
守钥鲸低鸣一声，突然潜入水中。片刻后，它从另一侧浮起，背上多了一副由珊瑚和铜管组成的鞍具。
“它要带我们走？”芬恩眼睛发亮。
“不。”卡伦眯起眼，“它是要我们骑它去抢钥匙——在黑锚舰队之前。”
他转向众人，嘴角扬起那抹熟悉的、混着疯劲的笑：“怎么样？敢不敢赌一把？输了喂鱼，赢了……咱们就改写地图。”
巴尔咧嘴一笑，咔嗒一声给义肢装上鱼叉：“老子的蒸汽锅炉还没烧开呢！”
芬恩深吸一口气，小声但坚定：“……我、我负责导航！”
