卡伦却笑了，那是一种久违的、近乎温柔的笑意。他从船舱里拎出一桶淡水——是他们省吃俭用留到最后的储备——轻轻放在跳板上。猫凑近嗅了嗅，满意地点点头，然后用尾巴指向码头深处的一间小屋。屋门虚掩，窗缝里透出暖黄的光。
“它让我们进去。”赛琳娜说。
四人踏上码头，木板在脚下发出轻微的呻吟，却不腐不朽，仿佛时间在此处被小心保存。小屋门前挂着一串贝壳风铃，每一片都刻着细小的文字，随风轻响，竟是不同语言的“欢迎”。
推开门，屋内陈设简单：一张长桌、几把椅子、一个冒着热气的陶壶，墙上挂满航海图，但没有一张标注的是真实海域。最引人注目的是角落里的书架——书脊上烫着“记忆之盐”“潮声契约”“锚语者手札”等古怪书名。
“有人吗？”芬恩试探着问。
“有。”一个温和的声音从厨房传来，“不过你们得先付故事——淡水已经收了，现在该付进门费。”
一位白发女子端着茶盘走出来，围裙上绣着鲸鱼跃浪的图案。她眼角有细纹，笑容却年轻得不可思议。“我叫伊莱恩，是这间‘锚语茶馆’的主人。你们的故事，最好够新、够痛，或者……够傻。傻故事最受欢迎。”
巴尔挠头：“我们刚打跑一个冒充断锚老人的玛拉教眼线，算不算？”
伊莱恩眼睛一亮：“哦？那得加一杯薄荷茶。”她将茶杯一一摆好，蒸汽袅袅升腾，竟在空中凝成微小的帆船形状。
卡伦坐下，捧起茶杯，沉默片刻后开口：“我祖父最后一次出航前，给我父亲留下一句话：‘若你听见青铜鲸骨呼吸，就别再找我了。’”
屋内忽然安静。连那只三花猫也停下舔爪的动作，耳朵微微前倾。
伊莱恩的手停在半空，茶壶嘴滴下一滴水，“啪”地落在木桌上。她缓缓放下茶壶，眼神像被海雾裹住似的，蒙了一层说不清的情绪。
“青铜鲸骨……”她喃喃道，“那东西不是早就沉进‘哑渊’了吗？”
卡伦没答话，只盯着杯中那艘蒸汽凝成的小帆船——它正微微打转，仿佛在原地迷了路。
“哑渊？”赛琳娜立刻来了精神，从背包里摸出一本皮面笔记本，唰唰翻页，“传说第十海最深处有个叫‘哑渊’的海沟，连回声都沉不回来。但没人证实过它的存在，更别说青铜鲸骨了。”
“我祖父说，那是‘钥匙的摇篮’。”卡伦终于开口，声音低得像怕惊醒什么，“可我父亲找了三十年，连骨头渣都没捞着。”
“所以你才被海军学院踢出来？”芬恩插嘴，一边偷偷把桌上的薄荷糖塞进嘴里，一边含糊不清地说，“他们说你在档案室偷看禁书，还画了张全是问号的海图？”
卡伦瞪她一眼：“那是推测图！”
“行吧行吧，推测图。”巴尔哈哈一笑，机械义肢咔嗒一响，给自己又倒了杯茶，“不过话说回来，咱们现在淡水补上了，下一步干啥？在这儿听老猫讲古，还是去探那个破码头后头的废塔？”
伊莱恩忽然笑了一声，端起自己的杯子抿了一口：“废塔？你们说的是‘守锚哨’吧。十年前就塌了半边，现在归卫兵队管。没通行证，靠近三步就得挨枪子儿。”
“卫兵？”赛琳娜挑眉，“这前哨站还有正规军？”
“名义上是玛拉教的‘净海卫’，实际上嘛……”伊莱恩朝窗外努努嘴，“看那几个晃来晃去的，裤腰带都快勒不住肚子了，能拦得住谁？”
众人顺着望去，果然见三个穿着褪色蓝制服的卫兵靠在码头栏杆上，其中一个正打哈欠，另一个在掏耳朵，最后一个——居然在喂海鸥吃咸鱼干。
“哈！”芬恩忍不住笑出声，“那我扮成送鱼的小贩混进去行不行？”
“你连鱼鳞都分不清左右。”巴尔毫不留情地戳破。
“我可以学！”芬恩鼓起脸。
卡伦却已站起身，把茶杯轻轻放回桌面：“不用混。我们光明正大去问。”
“问啥？”巴尔一愣。
“问他们知不知道青铜鲸骨。”卡伦嘴角微扬，“如果他们真和玛拉教有勾结，听到这个词，反应肯定不对劲。”
赛琳娜眼睛一亮：“心理试探？妙啊！”
十分钟后，四人站在码头入口处。阳光刺眼，海风带着咸腥味。那三个卫兵一见有人走近，立刻挺直腰板——虽然动作慢得像生锈的铰链。
“站住！身份牌出示！”中间那个圆脸卫兵喊道，声音倒是挺足，就是手抖得差点拿不住登记簿。
卡伦上前一步，笑容温和：“惊奇号，补给停靠。顺便想打听点事——你们听说过‘青铜鲸骨’吗？”
空气瞬间凝固。
圆脸卫兵的脸色“唰”地白了，旁边掏耳朵的那个手一抖，棉签掉进海里。喂海鸥的那位僵在原地，手里半条咸鱼悬在半空。
“没、没听过！”圆脸结巴道，“赶紧走！别在这儿瞎问！”
“哦？”卡伦故作惊讶，“可你们不是‘净海卫’吗？守护第十海秩序的？连本地传说都不清楚？”
“传说都是胡扯！”圆脸急了，声音拔高，“再问，扣船！”
巴尔往前一站，机械臂“嗡”地一声启动，蒸汽阀喷出一小股白气：“兄弟，你这扣船的底气，是从咸鱼干里吸出来的？”
卫兵们齐刷刷后退半步。
就在这时，码头尽头传来一阵清脆的马蹄声。一辆漆黑的双轮马车疾驰而来，车夫戴着宽檐帽，看不清脸。马车在几米外猛地刹住，车门打开，一个穿银灰长袍的女人跳下车，手持一根顶端镶嵌蓝晶的短杖。
“吵什么？”她冷冷扫视一圈，目光落在卡伦身上时微微一顿，“哦……‘惊奇号’？那个总在禁区打转的疯子船？”
卡伦眯起眼：“你是谁？”
