“老鳏夫号”轻轻一晃，像是被一只无形的手托着，滑进了那片静得吓人的水域。芬恩扒在船舷上，眼睛瞪得快掉进海里：“哇……这水怎么像果冻？我戳一下会不会弹回来？”
“别乱动！”巴尔一把拎住她后颈，机械义肢“咔哒”一声冒出蒸汽，“这地方邪门得很，你要是把什么远古怪鱼招醒了，老子拿你当鱼饵！”
“可它真的在发光啊！”芬恩挣扎着指向水面——那些琉璃珊瑚正随着船身经过微微震颤，发出柔和的嗡鸣，仿佛整片海都在低语。
卡伦站在船头，手按在腰间的燧发枪上，目光却落在远处那具青铜巨鲸骨架上。那骨架比整艘“老鳏夫号”还长三倍，肋骨间缠绕着藤壶般的古老符文，眼窝深处竟有微弱的蓝光一闪一灭，像在呼吸。
“赛琳娜，”他低声问，“你说这算不算‘第十海’？”
赛琳娜正用小刀刮下一块漂浮的珊瑚样本，头也不抬：“第十海不是个地方，卡伦。它是‘钥匙’开启后的状态。你看这水——密度异常、无盐无浪、连声波都扭曲了。我们可能已经不在原来的维度了。”
“哈！”巴尔嗤笑，“所以咱们现在是鬼魂？那我这铁胳膊还能揍人不？”
“能，但别乱揍。”赛琳娜终于抬头，嘴角带笑，“因为——有人先揍你了。”
话音刚落，前方水面“哗啦”裂开，一艘破烂不堪的小舢板冒了出来。船上站着个穿补丁斗篷的老头，手里举着一根锈迹斑斑的鱼叉，叉尖上挂着半条咸鱼。
“交出锚链！否则诅咒你们三代秃头！”老头嘶哑地吼道，声音却意外洪亮。
芬恩小声嘀咕：“我们船又没抢他锚链……而且三代秃头？这诅咒也太寒酸了吧？”
卡伦眯起眼：“那是‘断锚老人’霍克。传说他守着沉锚湾的旧码头，专收迷路船的‘锚税’。不给就下诅咒——据说真有人因此掉光头发，连眉毛都没剩。”
“那咱给点铜板打发他？”巴尔撸袖子。
“不行。”赛琳娜突然压低声音，“你看他脚边——那堆贝壳，排列成‘逆十字’。这是玛拉教的暗记。他是触须卫的眼线！”
卡伦眼神一凛，右手悄悄摸向火药袋。但老头却忽然咧嘴一笑，露出满口黑牙：“哎哟，原来是卡伦少爷？你爹当年欠我三桶朗姆酒，今天连本带利，拿你那漂亮女伴抵债如何？”
“你找死！”巴尔怒吼，机械臂“轰”地喷出蒸汽，拳头直冲老头面门。
老头不躲不闪，只是轻轻一跺脚。整片水面瞬间冻结成冰！“老鳏夫号”猛地刹住，甲板上的人全摔作一团。
“别动手！”赛琳娜急喊，“他在激你！这冰是幻象——看珊瑚！”
果然，琉璃珊瑚的光开始紊乱闪烁。那冰面“咔嚓”碎裂，化作无数镜面碎片，每一片里都映出不同的“老鳏夫号”——有的正在沉没，有的燃起大火，还有一片里，卡伦浑身是血，跪在空荡荡的甲板上。
“幻境陷阱！”芬恩吓得缩到桅杆后，“我、我是不是要秃了？我还没谈过恋爱呢！”
“闭嘴，小豆芽！”巴尔一把将她拽到身后，转头对卡伦吼，“船长！咋办？”
卡伦深吸一口气，忽然笑了。他从怀里掏出一枚生锈的铜币——那是他父亲留给他的唯一遗物，上面刻着一个模糊的锚形徽记。
“霍克，”他高声说，“我爹没欠你酒。他欠的是‘沉默之誓’。而你，背叛了誓言，所以才被放逐在这片虚海，永世不得靠岸。”
老头脸色骤变，斗篷下的手开始颤抖。
卡伦将铜币抛向空中，同时大喊：“赛琳娜，夜瞳藻！”
赛琳娜早有准备，一把将剩余的夜瞳藻粉末撒向水面。幽绿光芒炸开，幻象如泡沫般破裂。冰面消失，舢板翻覆，老头惨叫一声，被一股漩涡卷入海底。
水面恢复平静，仿佛什么都没发生过。
“呼……”芬恩瘫坐在地，“吓死我了，我还以为真要秃……咦？”
她突然指着远处——在青铜巨鲸骨架的尾椎下方，隐约露出一座木制码头。码头歪斜破旧，系着几艘空船，岸边立着一块歪斜的木牌，上面用焦炭写着：“欢迎来到第十海前哨站——今日特价：淡水一桶，换故事一则。”
“哈！”巴尔挠挠光头，“这地方还挺会做生意？”
卡伦望向那码头，眼神复杂：“这里……是我祖父最后一次航海的终点。”
赛琳娜走到他身边，轻声问：“怕了？”
卡伦没答话，只是将那枚铜币重新塞回怀里，指尖摩挲着边缘的锈迹。海风忽然变得温软，带着一丝若有若无的檀香——不是海水的味道，倒像是旧书页与干花混杂的气息。
“老鳏夫号”缓缓靠向码头，船底擦过水面时竟没有半点声响，仿佛整片海都在屏息。芬恩悄悄从甲板上爬起来，拍了拍裤子上的灰，又忍不住踮脚张望：“那木牌后面……是不是有只猫？”
众人顺着她指的方向看去。果然，一只毛色斑驳的三花猫正蹲在木牌顶端，尾巴卷在身侧，眼睛一金一绿，像两颗不同年代的琥珀。它打了个哈欠，露出粉红的小舌头，然后慢悠悠地跳下来，踱到码头边缘，冲他们“喵”了一声。
“别小看它。”赛琳娜低声道，“第十海前哨站的‘迎宾猫’，传说能听懂七种语言，还会讨价还价。”
巴尔嗤笑：“猫还能做生意？下一句是不是说它会算账？”
话音未落，那猫已走到码头尽头，用爪子拨弄出一只空木桶，又转身叼来一块炭，在桶壁上歪歪扭扭画了个问号。
“……它真的在讨水。”芬恩目瞪口呆。
