芬恩小声嘀咕：“可水里……会不会有‘墨蠕虫’？我听说档案馆地底养着那种吃字纸的怪物……”
“有也比撞上文书帮强。”赛琳娜已经挽起裤腿，率先踏入水中。黑水没过脚踝，竟奇异地不冷反温，像泡在隔夜的茶汤里。她每走一步，水面便泛起细密涟漪，那些纸屑随之聚拢又散开，仿佛在拼凑某种无声的警告。
三人沉默前行，唯有水流声与远处隐约的蒸汽哨音交织。不知过了多久，前方出现一道铁门，门楣上刻着模糊的浮雕：一只闭合的眼睛，眼睑处嵌着十二道凹槽，其中十一道空着，唯有一道插着半截断裂的钟舌。
“静默室。”卡伦轻声道，手指抚过那冰冷的金属眼睑，“莫记账没说谎……第十一残片真在这儿。”
赛琳娜从发间取下一枚骨簪——那是她母亲留给她的遗物，尖端微弯如钩。她将簪子插入眼睑下方的锁孔，轻轻转动。咔哒一声，铁门竟无声滑开，露出一间圆形石室。室内无灯，却自墙壁渗出柔和的银光，照见中央石台上静静躺着一口巴掌大的青铜钟残片，表面蚀刻着螺旋状音纹，正随他们的呼吸微微震颤。
“它在……唱歌？”芬恩瞪大眼睛。
“不是唱，是共鸣。”赛琳娜缓步上前，从怀中取出那枚被火舌椒粉污染过的蓝纹贝壳。贝壳一靠近残片，立刻泛起剧烈蓝光，两者之间竟拉出一道肉眼可见的声波丝线，如琴弦般绷紧。
就在此时，卡伦怀表突然发出刺耳的“咔”声——表盖弹开，指针逆向狂转。他脸色骤变：“快收起来！有人在用‘回响锚’定位我们！”
话音未落，石室顶部轰然塌陷！烟尘中，数条机械触手垂落，末端吸附着旋转的墨水瓶，瓶内液体如活物般涌动。一个沙哑的声音从上方传来：“交出残片，船长。潮汐商会……不，拾音者大人允你们全尸。”
卡伦猛地将芬恩推到石台后，自己则拔出腰间短铳——枪管早已改装成能发射盐晶弹。“巴尔呢？”他咬牙问。
“他在上面拖住文书帮主力。”赛琳娜已将残片塞入贝壳内层，蓝光瞬间收敛，“但拾音者亲自来了……说明他们早知道我们会来取这个。”
烟尘渐散，一个披着灰蓝长袍的身影立于破洞边缘，面容隐在兜帽阴影下，唯有双手裸露——十指皆缠满细如发丝的银线，线端连接着空中悬浮的墨水瓶。那人缓缓抬起右手，银线绷直如弓弦。
“啧，这造型……是打算给我们现场表演个傀儡戏？”芬恩缩在石台后，小声嘀咕，手却没闲着，正偷偷把几枚盐晶弹塞进卡伦的备用弹匣里。
卡伦没答话，只用眼神示意赛琳娜往左绕。她会意，猫腰贴墙挪动，靴子踩过湿滑的青苔都没发出半点声响——不愧是能在鲸骨礁上追三天三夜海蜥蜴的女人。
“你们以为躲得掉？”拾音者声音沙哑，像被海风磨了十年的旧帆布，“第十一枚残片，本就不该由凡人触碰。”
话音未落，他十指一抖，银线骤然绷紧，墨水瓶齐齐倾倒。黑墨如活蛇般窜出，在空中凝成密密麻麻的符文，直扑三人而来！
“趴下！”卡伦吼了一声，抬手就是一枪。
“砰！”
盐晶弹炸开，化作一片白雾。墨符撞进雾中，竟“滋啦”一声冒起青烟，扭曲着消散了大半。
“哈！老娘早猜到你这招！”赛琳娜从侧边闪出，手中抛出一枚海螺壳改装的声波器，“尝尝深海回响的滋味！”
海螺嗡鸣，低频震动震得排水管道嗡嗡作响。拾音者的银线猛地一颤，有两根当场崩断！
“干得漂亮！”巴尔的声音突然从头顶传来。众人抬头，只见他半个身子卡在排水口上方，机械义肢正死死扒住边缘，另一只手还拎着个晕乎乎的文书帮喽啰当盾牌。
“你不是说拖住主力吗？怎么拖到这儿来了？”卡伦又惊又气。
“主力？就那仨瓜俩枣？”巴尔咧嘴一笑，胡子上还挂着酒渍，“我顺手把他们灌醉了——锈锚酒馆新到的‘沉船朗姆’，劲儿大得很！”
芬恩眼睛一亮：“所以酒馆现在没人守着？”
“差不多。”巴尔喘了口气，把喽啰随手扔进污水里，“不过我下来前看见个穿红斗篷的娘们儿溜进去了，鬼鬼祟祟的，不像本地人。”
“红斗篷？”赛琳娜眉头一皱，“潮汐商会最近雇了个‘火舌’莉芮尔，专门处理‘烫手货’……难道她也盯上残片了？”
拾音者冷笑：“现在才想到？晚了。”他猛地扯断剩余银线，墨水瓶尽数炸裂，浓黑液体在地面迅速蔓延，竟凝成一只巨手，朝贝壳抓去！
“想得美！”芬恩突然跳出来，甩出一串小铁球。那是她平时玩的“锚链弹”，内藏微型磁石。铁球落地即滚，精准卡进排水沟缝隙，磁力瞬间吸附金属残渣，形成一道临时铁网，硬生生挡住了墨手。
“小丫头片子……有点意思。”拾音者语气微变。
卡伦趁机冲向赛琳娜，一把抓起贝壳：“走！回酒馆！”
四人转身狂奔，身后墨手拍地怒吼，却因铁网牵制慢了一拍。
回到锈锚酒馆后门时，天已擦黑。酒馆里静得出奇，连常驻的醉汉鼾声都没了。
“不对劲。”巴尔压低嗓门，机械手指咔嗒轻响，切换成扳手模式，“灯灭了，但炉子还热着——有人刚走不久。”
推门进去，果然空无一人。吧台上却摆着一杯还在冒热气的茶，旁边压了张字条：“残片暂存，钥匙归我。——L”
“莉芮尔！”赛琳娜咬牙，“她拿走了我们的线索！”
卡伦却盯着茶杯底部——一圈淡金色纹路，形似海葵。“等等……这不是普通茶。”他嗅了嗅，“是‘回音叶’泡的。只有第十海沿岸的隐修院才种这东西。”
