赛琳娜手已搭上短铳，却被卡伦拦住。
“锈钉港有规矩。”卡伦淡淡道，顺手把老乔给的小刀插进靴筒，“你在这儿动手，等于跟整座岛宣战。”
宽檐帽眯起眼，目光扫过老乔。老头正慢条斯理地擦杯子，仿佛没听见。
几秒后，他冷哼一声，转身消失在巷口。
“他不会走远。”艾拉低声说，“拾音者的船就在东侧礁石后面藏着。”
“那就让他等。”巴尔咧嘴一笑，机械手指咔嗒咔嗒活动着，“等我们把惊奇号的龙骨擦亮，再请他喝杯咸海水。”
芬恩忽然举手：“那个……我能问个问题吗？”
“说。”卡伦边往外走边答。
“如果海底废墟真的露出来……咱们要不要顺便捞点值钱玩意儿？比如金烛台、宝石怀表什么的？船上的朗姆快喝完了，得换钱买新的！”
巴尔大笑：“好小子！这才是船童该想的事！”
赛琳娜翻了个白眼，却忍不住笑了：“行，要是看见金烛台，优先给你留着当存钱罐。”
众人涌出酒馆，夕阳把歪斜的码头染成橘红色。惊奇号静静停泊，桅杆上晾着的袜子在风里飘荡，像一面滑稽的小旗。
惊奇号的甲板在众人脚下发出熟悉的吱呀声，仿佛这艘老船也在为即将到来的航程做着深呼吸。卡伦站在船头，望着远处海平线上最后一抹残阳，手指仍无意识地摩挲着靴筒里的小刀。风从东面吹来，带着咸腥与一丝若有若无的金属味——那是拾音者船上特制的铜管蒸汽机才会散发的气息。
“铅鞋有点锈，但还能用。”老乔不知何时也跟来了，手里拎着个沉甸甸的麻袋，往甲板上一放，发出闷响，“呼吸管换了新的胶圈，别吸太猛，不然会呛水。”
赛琳娜正蹲在船舷边检查潜水装备，闻言抬头：“你不是说都是二手货？”
“我骗你的。”老乔咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口，“新货藏了十年，就等有人敢去第十海。”
卡伦没说话，只是朝他点了点头。他知道，老乔年轻时也曾是拾音者的外围成员，后来因为一次“听错了海的声音”被逐出组织。那之后，他就在锈钉港开了这家酒馆，用酒精和沉默把往事泡得发胀。
巴尔已经钻进底舱检修锅炉，机械臂上的蒸汽阀时不时喷出一缕白雾。芬恩则抱着一堆硬饼干爬上主桅，一边数着一边往帆布袋里塞，嘴里还念叨着：“要是真捞到金烛台，我就买一百瓶朗姆，喝到影鲸都认不出我是谁……”
艾拉独自站在船尾，背对着众人，凝视着那三座沉没灯塔的方向。她的左眼在暮色中泛着微弱的蓝光，像一颗被遗忘在海底的星辰。卡伦走过去，递给她一件防水斗篷。
“你不问我会不会背叛你们？”她没接，声音很轻。
“你要是想背叛，就不会告诉我们拾音者已经出海。”卡伦把斗篷搭在她肩上，“而且，你的眼神不像骗子——更像一个丢了家的人。”
艾拉终于转过头，嘴角微微扬起，这次是真的笑了：“维瑟林家的人，果然除了固执，啥都不剩。”
夜色渐浓，惊奇号缓缓驶离码头。没有点灯，也没有鸣笛，只有船底划破水面的低语。卡伦掌舵，赛琳娜负责瞭望，巴尔在锅炉房低声哼着一首早已失传的水手谣，芬恩蜷在货舱里打盹，怀里还抱着半块饼干。
艾拉坐在桅杆下，取出那卷湿透的羊皮纸，用指尖轻轻抚过“潮退时，钟响十二下，门开”的字迹。她忽然开口：“其实……第十海不是一片海。”
所有人都静了下来。
“它是一段记忆。”她继续说，“一段被整个世界遗忘的记忆。拾音者不是在守护秘密，而是在防止那段记忆苏醒——因为一旦它回来，现实就会崩塌一部分。”
“那我们进去，不就等于自杀？”芬恩从货舱探出头，睡意全无。
“不一定。”艾拉望向卡伦，“如果你还记得自己是谁，锚点还在，就能活着出来。否则……就会变成影鲸的一部分，永远在别人的梦里漂流。”
卡伦握紧舵轮，指节发白。他想起父亲烧掉航海图的那个夜晚，火光中，老人曾低声说：“有些地方，不该被找到。但有些人，非去不可。”
远处，海面开始泛起奇异的银光。潮水正在退去，露出大片黑黢黢的礁石，如同巨兽的脊骨。而在那三角区的中心，海水竟缓缓旋转起来，形成一个无声的漩涡。
“快到了。”赛琳娜低声道。
就在这时，东侧礁石后，一艘漆黑的船影悄然滑出。船首雕着一只闭眼的鲸鱼——拾音者的徽记。没有灯火，没有声响，却比任何战舰都令人窒息。
“他们没打算等我们开门。”巴尔从底舱爬上来，机械臂已换上带钩的抓索，“要干一架吗，船长？”
卡伦摇头：“不。我们抢时间。”
他猛地打满舵，惊奇号斜切进漩涡边缘的水流。船身剧烈颠簸，甲板上的水桶滚落，砸出空洞的回响。艾拉死死抓住桅杆，左眼的蓝光骤然明亮，仿佛与海底某物共鸣。
漩涡中心，一道幽蓝的光柱冲天而起。光中，隐约可见一座沉没城市的轮廓——尖塔、拱桥、断裂的钟楼……还有那座传说中从未敲响过的十二音钟。
“钟还没响。”赛琳娜喃喃道。
“还没响？那咱们得赶在它响之前把锚点捞回来！”巴尔吼着，一把拽住滚到脚边的水桶，顺手塞给芬恩，“接着！装满海水——万一待会儿掉进第十海，咱还能拿它当浮筒！”
芬恩抱着比她脑袋还大的桶，脸都快埋进去了：“可、可第十海不是传说里连影子都能吞掉的地方吗？浮筒能管用？”
“管不管用先装着！”卡伦咬牙稳住舵轮，船身像被无形巨手揉搓，吱呀作响。他瞥了眼后方——拾音者的黑帆船正劈开浪花逼近，船首站着个穿灰袍的人，手里拎着一卷泛黄羊皮纸，仿佛随时要念出什么咒语。
