“船在回应。”卡伦低声说，手指仍搭在舵轮上，却不再用力操控。倦潮号似乎有了自己的意志，正循着某种更古老的律动前行。
巴尔蹲在船头，蒸汽弩横在膝上，眼睛却盯着水下：“喂，你们有没有闻到一股……铁锈混着花香的味道？”
众人一愣。
确实有。那气味极淡，像是从深海某处渗出的记忆碎片——生锈的锚链、干枯的玫瑰、还有海水泡烂的信纸。
“是‘黄金鹦鹉螺号’的船长夫人。”芬恩忽然想起什么，翻到《海盗坟场图鉴》的一页，指着一幅模糊插图，“传说她随船赴死，怀里抱着一束永不凋谢的夜海蔷薇。船沉时，她把花种缝进了自己的裙衬里……”
话音未落，水面“哗啦”一声裂开。
不是巨浪，而是一簇簇细小的植物破水而出——茎干如银丝，花瓣薄如鱼鳞，在幽光中轻轻摇曳。它们缠绕着倦潮号的船底，却不攻击，反而像引路的灯芯草，一路铺向下方。
“它在邀请我们下去。”赛琳娜解下腰间的鲸骨短杖，杖尖亮起一点微光，“穿潜水服太慢，我用共鸣术撑开一个气泡结界，最多维持一炷香。”
“我跟你去。”卡伦立刻说。
“我也去！”芬恩抢道。
巴尔哼了一声：“老子这身铁疙瘩下水就沉，但我在上面守船——顺便盯着那群鬼触手别偷喝我的备用酒。”
赛琳娜点点头，三人站在船舷边。她闭眼低吟，鲸牙吊坠悬浮而起，嗡鸣声化作一圈透明涟漪向下扩散。海水自动分开，形成一道螺旋阶梯，由那些发光的夜海蔷薇环绕而成。
“记住，”她睁开眼，目光扫过两人，“在沉船内部，别碰任何闪亮的东西。那不是财宝，是执念的诱饵。我们要找的‘钥匙’，可能是一句话、一段旋律，甚至……一个名字。”
卡伦深吸一口气，率先踏上阶梯。芬恩紧随其后，手里紧紧攥着那枚铜币，仿佛那是她与现实世界最后的联系。
阶梯盘旋而下，越深入，光线越暗，唯有蔷薇的微光映照前路。四周静得能听见自己心跳的回声。不知走了多久，他们终于抵达沉船甲板。
“黄金鹦鹉螺号”静静躺在海床上，船体布满珊瑚与藤壶，但奇迹般地保存完整。船舱门半开，里面漆黑如墨，却传来极轻的哼唱——正是那首“溺亡者的挽歌”，但此刻听起来竟不觉恐怖，反倒像一位母亲在哄孩子入睡。
芬恩打了个寒颤，小声问：“它……在等我们？”
卡伦没答话，只抬手示意她噤声。他眯起眼，盯着那扇半开的舱门——门缝里透不出光，却有股咸腥味混着某种陈年香料的气息飘出来，像是有人刚在里面煮过一锅海藻炖肉。
“别自己吓自己，”赛琳娜从后面轻轻推了芬恩一把，声音压得低但语气轻松，“幽灵要是真会唱歌哄孩子，那它八成是缺个奶妈。”她一边说，一边把共鸣器调到最低频段，腕上的铜环微微震颤，发出几乎听不见的嗡鸣。
芬恩缩了缩脖子，小声嘀咕：“可它唱的是‘挽歌’啊……我奶奶说过，听见这歌的人，三天内必见水鬼。”
“那你奶奶肯定没听过巴尔打呼噜，”卡伦终于开口，嘴角扯了下，“那才叫招魂曲。”
话音刚落，头顶传来一声闷响——咚！咚！咚！
三人猛地抬头。沉船上方，海水翻涌，隐约可见巴尔那魁梧的身影正挥舞着机械臂，和什么东西对峙。
“糟了！”芬恩惊呼，“巴尔叔在打架？”
“不是打架，”赛琳娜眯眼辨认，“是卫兵。”
果然，几道模糊的人影从暗流中浮现，穿着锈迹斑斑的海军制服，肩章上缀着早已褪色的金锚徽记——是旧帝国的海上巡防队，理论上一百年前就该烂成渣了。
“幽灵卫兵？”卡伦皱眉。
“不，”赛琳娜摇头，“是‘滞留者’。被第十海边缘的潮汐力困住的灵魂，执念太重，不肯散。他们以为自己还在执勤。”
“那他们拦巴尔干啥？查票？”
“差不多。”赛琳娜苦笑，“他们可能觉得‘惊奇号’没交过路费。”
卡伦翻了个白眼：“都沉海底了还收税？”
“规矩就是规矩，”赛琳娜耸肩，“哪怕世界崩了，官僚也不死。”
这时，巴尔的声音穿透水层，嗡嗡如雷：“老子船上载的是梦想！梦想要交关税吗？！”
一个幽灵卫兵慢悠悠举起锈蚀的长戟，用沙哑的嗓音念道：“根据《深蓝航道管理条例》第37条第4款，未经许可进入禁航区者，需缴纳灵魂押金一枚，或提供等值记忆作为担保。”
“记忆？”芬恩瞪大眼，“那不是更可怕？”
卡伦却忽然笑了：“等等……他们要的是‘担保’，不是消灭我们。”
他转身对赛琳娜说：“你能不能用共鸣器模拟一段‘合法通行’的记忆？比如……我们其实是来打捞古董的考古队？”
赛琳娜眼睛一亮：“可以试试。不过得快，巴尔那脾气，再吵两句就要拆船了。”
她迅速调整共鸣器，手指在铜环上快速滑动，口中轻吟一段古老的航海调子。片刻后，一道柔和的波纹扩散出去，像一层薄雾裹住整艘沉船。
上方，幽灵卫兵的动作明显迟疑了。其中一个歪了歪头，喃喃道：“……考古队？持有皇家海洋学会许可？”
“对！”巴尔立刻接话，嗓门洪亮却努力装出文雅腔，“编号A-947，专程来回收‘黄金鹦鹉螺号’上的历史遗物！顺便……嗯……顺带研究溺亡者的心理创伤！”
幽灵们面面相觑，最后领头的那个缓缓放下长戟：“……准予临时通行。限时三刻钟。超时者，灵魂充公。”
“谢啦老铁！”巴尔咧嘴一笑，机械臂咔嗒一声收回。
甲板上，三人松了口气。
