“轰！”巴尔的机械臂喷出蒸汽，一拳砸塌半堵岩壁，碎石滚落阻住追兵。“来啊！让你们尝尝铁锚家祖传的‘迎宾礼’！”他吼得震天响，却悄悄往嘴里塞了颗薄荷糖——这是他每次打架前的老习惯，说是能压住火气。
洞内潮湿阴冷，空气中飘着咸腥与朽木混合的怪味。赛琳娜从背包里掏出羊皮卷轴，一边走一边对照岩壁上的浮雕：“这些图案……像是某种潮汐历法。看，月亮缺一角时，神像左手该指向东——可现在它指着北。”
“所以？”卡伦皱眉。
“所以要么我们走错路了，要么……”她突然顿住，盯着前方一尊半埋在沙里的石像。那神像面容模糊，双手交叉于胸前，掌心各托一枚空心圆环。
芬恩凑近，眼睛一亮：“哎，这不跟我奶奶讲的故事里一样吗？‘双瞳之神，左眼藏谎，右眼藏真’！”
“你奶奶还讲过啥？”巴尔喘着粗气从后面钻进来，机械手指还在冒烟。
“她说——解谜的时候别信看起来最对的那个！”芬恩踮起脚，伸手去碰神像右眼。赛琳娜刚要阻止，她已经按了下去。
“咔。”
神像纹丝不动。
“完了完了，我是不是搞砸了？”芬恩缩回手，快哭了。
卡伦却盯着左眼：“等等……如果‘别信最对的’，那最不对的反而是对的？”他猛地按下左眼。
地面突然震动，神像缓缓下沉，露出下方一道阶梯。海水从缝隙中汩汩涌入，竟在阶梯两侧形成两道悬浮的水帘，水珠凝而不落。
“时间流速不同。”拾音者不知何时已站在他们身后，声音平静，“下去吧，潮核在等你们。我挡住外面的人。”
“你一个人？”赛琳娜皱眉。
“我本就是时间的回声。”她微微一笑，转身走向洞口，身影渐渐透明，仿佛融入了滴答作响的空气中。
众人面面相觑，最终卡伦一挥手：“走！”
阶梯尽头是个圆形石室，中央悬浮着一颗拳头大的晶石——潮核。它缓缓旋转，表面流转着星云般的光晕。但更引人注目的是石室四角：四尊小型神像，分别手持船锚、罗盘、鱼叉和……一只陶罐？
“陶罐？”巴尔挠头，“这算哪门子航海神器？”
芬恩却扑到陶罐前：“哇！里面还有干海带！说不定是古代船员存的零食！”
“别碰！”赛琳娜突然喊道，但已经晚了。芬恩的手指刚碰到罐沿，四尊神像同时转动，罗盘指向潮核，鱼叉射出无形气流，船锚虚影直砸地面——整个石室开始旋转！
“是机关！”卡伦大喊，“必须同时按住四个基座！”
“可我们只有四个人！”巴尔急得蒸汽义肢嘶嘶漏气。
“那就快啊！”赛琳娜扑向罗盘，巴尔冲向船锚，卡伦奔向鱼叉。芬恩看着陶罐，咽了口唾沫：“那个……我奶奶还说过，‘最没用的东西，往往是钥匙’……”
她闭眼，双手抱住陶罐，用力一压。
旋转骤停。
潮核光芒大盛，一道柔和光束投射到空中，显现出一幅海图——不是纸绘的，而是由无数微小水珠组成，随呼吸起伏。
“第十海……”卡伦喃喃道，眼中燃起久违的光。
就在这时，石室外传来一声冷笑：“多谢诸位开路。”
逆潮教团首领踏着积水走进来，黑袍下露出半张金属面具，手中握着一柄缠绕黑雾的短杖。他目光扫过潮核，又落在卡伦脸上：“卡伦•冯•艾尔斯伯格，你父亲当年也是这样，为了钥匙，把命丢在了无名礁。”
卡伦握紧手铳，指节发白：“这次，我不会重蹈覆辙。”
“哦？”首领轻笑，“那你猜猜，你船上那位新来的厨子，今晚炖的鱼汤里，加的是盐——还是毒？”
石室内的空气仿佛凝固了一瞬。
卡伦的瞳孔骤然收缩，手铳枪口微微下垂，又猛地抬起。他没有回答，只是死死盯着那张半覆金属面具的脸——那张脸曾在无数个噩梦里出现，带着父亲沉船前最后一声呼喊的回音。
“你吓唬人也挑点新鲜的。”巴尔啐了一口，蒸汽义肢重新蓄压，发出低沉的嗡鸣，“老厨子？哈！他连鱼鳞都刮不干净，哪有功夫下毒？”
“是吗？”首领慢悠悠地踱步向前，黑袍拖过积水，却未溅起一丝水花，仿佛他根本不属于这个时空，“那你可知道，他左耳后有一道旧疤？那是三年前在‘断指港’被逆潮教团烙下的印记——那时他还叫‘渡鸦’。”
赛琳娜脸色一变：“不可能……老霍克上船时，我们查过他的身世卷宗。”
“卷宗可以伪造，记忆却骗不了人。”首领忽然抬手，短杖顶端黑雾缭绕，凝成一只乌鸦形状，“比如——你父亲临死前，是不是喊了一句‘别信潮汐的低语’？”
卡伦如遭雷击，手指几乎扣下扳机。
芬恩却在这时小声插话：“那个……我、我觉得老霍克煮汤的时候，盐罐和毒瓶放得离得太近了……但我看他每次舀盐都用左手，而毒瓶在右边架子上，他够不到……除非他故意换手……”
众人一愣。
连首领都停顿了一下，面具下的嘴角似乎抽动了一下。
“……你观察得倒细。”他语气微滞，随即冷笑，“可惜，细节救不了命。”
话音未落，短杖一挥，黑雾如蛇窜出，直扑悬浮的潮核！
“拦住他！”卡伦怒吼。
但黑雾并非实体，穿过巴尔挥出的铁拳，掠过赛琳娜抽出的符文匕首，径直缠上潮核。晶石光芒骤暗，海图水珠崩散，化作细雨洒落。
然而——
潮核并未被夺走。
它反而剧烈震颤，表面浮现出一圈古老符文，与神像基座上的纹路遥相呼应。整个石室再度震动，但这一次，不是机关启动，而是某种更深层的东西被唤醒了。
