勤政殿上
刚刚结束了早朝，杨昭将前门将军耿士忠留下来叙话。
杨昭道：“士忠，满朝文武当中，朕现在唯一能够信任的人就是你，朕现在交给你一个机密的任务，如今段思平已经离开了点苍派，你要在组织一批精干之人，寻找段思平的下落。今日朕秘密组建‘明察营’，你全权负责此事，有了他的行踪之后，即刻向我汇报，不得有误！”
“陛下如此信任臣，臣不胜惶恐之至！”耿士忠伏在地上磕头道。
“霍铁树的行踪找到了吗？”杨昭朝着怀顺问道。
“启禀皇上，前几日已经找到了！奴婢已经把他安置在偏殿的西花园中一处宅子里，此人现在疯疯癫癫，像是受了很大的刺激！”怀顺道。
“朕知道了，走，随着朕去看看他！”杨昭道。
“奴婢遵旨！只怕惊扰了陛下！”怀顺小声地说道。
“走，朝前带路！不要嚷嚷！”杨昭道。
西花园的一处园子里，老远处就闻到不寻常的气味。
杨昭捂着鼻子，皱着眉头来到了霍铁树居住的小屋。
杨昭朝着怀顺努了努嘴，怀顺用袖子包住了手，飞快地推开了门。
“霍大人，皇上亲自来看你了，还不出来迎接！”怀顺对门里面叫道。
“啊哈哈，玉皇大帝来了，玉皇大帝，小人段思平，有礼了！”霍铁树浑身赤裸，手中拿着一个破碗，赤着脚，在里面来回奔跑，随后又蹲下身来，又找了两截木棍，递给杨昭说道：“玉皇大帝，小人精心准备的佳肴，请趁热吃！”
杨昭仔细的看着他的眼睛，见他的眼神浑浊不堪，心中有了一丝丝的不忍。
“霍大人，你怎么成这个样子，朕很痛心啊！”杨昭此时也不顾霍铁树浑身脏兮兮的手，欲将他扶起来。
霍铁树连忙抽身躲避，往自己的嘴里面猛地塞进了一个石块，大嚼了起来，怀顺见状，赶忙说道：“陛下，奴婢看霍大人肯定是疯了，如今他冲撞了陛下，当重重治罪！”
“你给我退下！”杨昭对着他吼道。
怀顺唯唯诺诺，退到了门外。
杨昭见霍铁树再次大嚼那个石块，心中有些不忍道：“霍统领，想朕登基之前，朕的哥哥，还有你，出谋划策，谋划江山，正是何等的惬意啊！如今朕的心愿既然已经达成，却感觉不到任何的畅快感，朕每天夜不能寐，食不甘味，恍如一颗大石一般压在朕的心头，喘不过气来！”
霍铁树一声不吭，此时他也不再嚼石头，却用舌头舔着石块。
杨昭又道：“爱卿现在这个样子，朕心中自然是痛惜不已。这也怪朕，朕知道你能力不及段思平，却要你时时的去谋害他，是朕的过失。如今你既然神志不清，记不清以往的事情，想必也是好事！这样吧，朕让怀顺替你找一处庄子，你离开皇宫之后，自行安度晚年吧！朕意如此，望你好生珍重！明日启程吧！”
霍铁树默然地听完他的话，此时奔到了墙角边上，嘴里大声呼喊道：“快来啊，来了！快来了！”说完他蹲在地上，拉出了一堆粪便，之后也不去擦，就用手指往上一抓，朝着自己的脸上涂过去。
“快，快走，霍铁树真的是疯了，明日赶他出宫！”杨昭猛然间有种要吐的感觉，当下急急忙忙招呼怀顺回宫去了。
见二人已经离去，霍铁树立在地面上，一声不吭，此时他的脸上淌下两行清泪，一个人坐在冰冷的地上，目光呆滞地看着地面，之后轻声的张了张嘴。
第二日清早，怀顺带着两个人给他仔细的清洗了一番后，被耿士忠带出了皇城，马车又向南出发，绕道大梁庄附近的一片湍流的水域时，霍铁树纵身一跃，双掌一推，自己连同马车车夫，马一同翻入了大河里。
远远跟随的黑衣人这才加快了脚步，待他赶到河边时，见下方已经没有了任何踪迹，便打马回城一五一十的将他的发现向耿士忠汇报。
爨部大营中，十几个人正在议事厅坐着开会。
“各位族中兄弟，今日召见各位前来，主要是和大家伙商议一件事情！”白木坐在最上方的木座上环视众人道。
“族长，我们爨部好久没有开会了，今天我看来了几个新面孔，想必是有什么新的任命，族长不妨给我们介绍一下？”说话的正是爨部二把手秦颂，秦颂今年四十五岁，也是爨族厉害人物。
“秦老弟及各位兄弟，这两位是上次高杆节的获胜者，名叫阿平和阿良，他二人来我爨部时间也不长，二人身怀绝技，武艺高强，我打算让他们来组建新军练兵，你二人们见过各位！”白木笑嘻嘻地说道。
“见过各位！”二人躬身道。
“啊，真是有为青年啊！”几个资历年长的人说道。
秦颂此时却瞧也不瞧二人，他径直走到白木面前说道：“果然是青年才俊啊！你二人先不忙鞠躬，白哥，这如此两个年轻的娃娃，毫无资历，这练兵实在是令人匪夷所思！还望族长以族中利益为先！”秦颂毫不客气地说了一通。
白木知道这秦颂素来和自己意见不合，心中已经明白了这一次他定要借此事要发作。白木是个素养很好的人，他站起身来，不急不慢的说道：“秦老弟，你我都是中年开上的人了，这机会总是要留给年轻人去施展！没有新鲜的血液，我们爨部何能立于不败之地？”
“话虽如此，族长将我们都不明底细之人安排在族中担任要职，如今又安排二人练兵，组建新的兵营，这不得不让我等疑虑。各位同仁，你们怎么想？”秦颂大声说道。
“是啊，这的确是有些草率！还请白族长三思！”众人一窝蜂说道。
“各位，我一直以来的行事风格，想必大家还记得，我只看能力，如今我爨族正是用人之际，需要换股清流，如果你们有合适的人选，我也会安排！”白木道。
“这，这。。。”众人支支吾吾道。
“我没有任何偏袒之意，秦老弟，今天言归正传，今日我要宣布一件事情，我打算新成立一队士兵，小范围训练新战法，以观后效！”白木继续道。
“既然族长已经发号了，我等也不好再次有所非议，只是不清楚这新队伍成立的初衷是什么？”秦颂问道。
“不瞒各位，新兵采用的新的阵法，一律新军训练，配置新装配，打造一支战斗力强悍的队伍，将来在战场上以一当十甚至挡百，当前有我直接管理！”白木道。
“这既然是族长直接管辖，固然是好！我看我们可以行使监督之权，共同将新兵发扬光大，提高我部族的战斗力！”秦颂道。
“秦老弟说的不错，欢迎大家随时监督！”白木道。
