一
次日天气晴好，秋阳暖而不燥。
沈清辞一早便起身梳洗，阿萝为她穿上新制的绯色官服，梳起五品女官规制的云髻，发间簪着皇后赏赐的珍珠步摇，耳垂一对简单的白玉坠子。
镜中的自己，官服庄重，眉眼间却仍有抹不去的青涩。
“副尚仪大人真好看。”阿萝由衷赞叹，“这身官服衬得您气度不凡。”
沈清辞笑了笑，没有接话。
辰时三刻，靖王府的马车准时停在宫门外。来接她的是靖王府侍卫统领陆昭。
“副尚仪大人，请。”陆昭亲自掀开车帘。
马车驶出宫门，沈清辞掀帘望去，街上行人如织，商贩叫卖声不绝于耳。这是她入宫数月来，第一次看见宫外的景象，恍如隔世。
“陆统领，”她轻声问，“今日宴席，来了哪些宾客？”
陆昭策马走在车旁，低声道：“宗室来了几位王爷、公主，朝臣以杨国忠为首，还有几位六部侍郎。女眷那边，杨淑妃称病未至，但杨夫人带着两位小姐来了。”
沈清辞点点头，放下车帘。
马车驶入靖王府所在的崇仁坊。坊内多是王公府邸，青砖高墙，朱门铜环，一派肃穆气象。靖王府门庭开阔，门前两尊石狮威武雄壮，门楣上悬着御赐的“靖王府”金匾。
沈清辞下车时，李玦已亲自迎在门前。他今日穿了亲王常服，玄色圆领袍，腰束玉带，头戴金冠，比平日多了几分威仪，却依旧掩不住眉眼间的疏朗。
“沈副尚仪，有失远迎。”李玦拱手，礼节周全，眼中却带着只有两人能懂的笑意。
沈清辞福身还礼：“殿下客气。”
“宴席设在东苑菊园，请随我来。”李玦亲自引路，陆昭等人跟在身后。
穿过三重门庭，眼前豁然开朗。靖王府的菊园占地颇广，此时正值花期，数百盆名菊依品种陈列，黄如金，白如雪，紫如霞，更有罕见的绿菊、墨菊点缀其间，菊香盈袖，沁人心脾。
园中已来了不少宾客，三三两两聚在一处赏菊谈笑。见李玦引着沈清辞进来，众人纷纷侧目，议论声低低响起。
“那位就是沈副尚仪？果然年轻。”
“听说为陛下挡了一刀，这才擢升的。”
“一个女官，怎劳动靖王殿下亲自迎接？”
“这你就不懂了，如今这位沈副尚仪，可是皇后跟前的红人……”
沈清辞面不改色，随李玦穿过人群。她能感觉到无数目光落在身上，探究的、好奇的、嫉妒的，密密匝匝，像针。
“不必在意。”李玦低声道，“今日过后，他们自会知道，你配得上这个位置。”
沈清辞心中一暖，轻轻“嗯”了一声。
二
宴席设在菊园中央的敞轩，四面通透，以竹帘相隔，既可观菊，又可避风。主位设在上首，左右各设两排席位，男左女右，依品级排列。
沈清辞的座位在女宾席第六位，前面是几位宗室郡主和王妃。她刚坐下，就感觉到一道目光落在自己身上。抬眼望去，对面男宾席首位，一个四十余岁的中年男子正看着她。那人面容白净，三缕长须，一双细长眼睛微微眯着，正是杨国忠。
两人的目光在空中一触即分。杨国忠端起酒杯，向她遥遥一举，笑容温和，眼底却无半分暖意。
沈清辞垂眸，端起茶杯回敬。
“那位就是杨大人。”邻座的永宁郡主低声说。她是睿王之女，曾在崔尚仪处见过沈清辞几次，印象中是个爽利人，“听说他最近很得陛下赏识，户部的事大半都交给他了。”
“郡主慧眼。”沈清辞轻声应和。
她以为杨国忠会过来说些什么，但他没有。他只是看了她那一眼，便转过头去，与身旁的大臣继续谈笑风生，仿佛她只是宴席上一件无关紧要的陈设。
这让沈清辞反而更加警惕。一个不急于亮刀的人，往往比急于亮刀的人更危险。
永宁郡主又凑过来，眼中满是八卦的光：“沈副尚仪，你跟靖王殿下……”
“只是公务往来。”沈清辞打断她，“尚仪局与靖王府有些文书往来，殿下客气罢了。”
“是吗？”
永宁郡主显然不信，但也不好再问。
三
宴席正式开始。丝竹声起，宫女们如穿花蝴蝶般奉上菜品。李玦举杯致辞，众人纷纷响应，觥筹交错，气氛渐热。
沈清辞一边应付着永宁郡主的闲聊，一边用余光看向杨国忠。杨国忠正端着酒杯起身，走到李玦跟前：“殿下这菊园，真是令人叹为观止。臣家中也有几盆菊花，但比起殿下这些，真是小巫见大巫了。”
“杨大人过谦了。”李玦笑道，“听说大人府上的‘金背大红’，乃是菊中珍品，不知今日可否带来让本王开开眼？”
“惭愧惭愧，那盆花前几日染了病，正在调理。”杨国忠话锋一转，“倒是臣近日得了一幅吴道子的《菊石图》，若是殿下不弃，改日请殿下过府鉴赏。”
“哦？吴道子的真迹？”李玦显出兴趣，“那本王一定要去叨扰了。”
李玦喝完杯中酒，像是想起什么似的：“对了，本王听说，杨大人府上有个叫周顺的下人，前几日死了？”
敞轩内的气氛微微一凝。
杨国忠一愣，随即笑道：“殿下对臣府上的下人，倒是关心得很。”
“本王只是好奇。一个下人而已，死了也就死了。只是听说死状有些蹊跷，随口问问。”李玦也笑了，轻描淡写地话锋一转：“前几日，本王路过延康坊，见那边多了些生面孔。周顺是江南人，会不会跟延康坊那些人有什么过节？”
“殿下有心了。”杨国忠也端起酒杯，“臣回头让人查查，若真有蹊跷，自当禀报刑部。”
两人你来我往，表面谈笑风生，实则机锋暗藏。沈清辞静静听着，不知道杨国忠的邀请，是随意应酬，还是另有图谋。
宴席将散时，李玦忽然道：“本王后园还有几盆晚菊，花期稍迟，如今开得正好。诸位若有兴致，可随本王一观。”
宾客纷纷响应。
四
沈清辞起身向永宁郡主告罪，说有些头晕，想在近处走走，便不随众人去后园了。永宁郡主关切道：“我陪你去吧？”
“不必劳烦郡主，奴婢走走就好。”
沈清辞独自走出敞轩，沿着回廊缓步而行。转过一处假山，陆昭的身影从暗处闪了出来。
“副尚仪大人。”他压低声音。
“查到了什么？”沈清辞也压低声音，目光扫视四周。
“杨国忠近日与江南那边往来密切，昨日有一批货物从苏州运抵长安，走的是周家的旧渠道。”
沈清辞心头一动：“周万福？他不是已经……”
“是，周万福虽然死了，可周家的根底并没有被彻底拔出，好几处在长安的产业也还在。”陆昭的声音更低了，“这批货的收货地址在延康坊。”
“可有人进去查探过？”
“没有。杨国忠为人谨慎，宅子周围布了暗哨。贸然进去，只会打草惊蛇。”
远处传来脚步声，两人同时噤声。待脚步声远去，沈清辞才道：“那就等。冬至大典那日，百官入宫，杨国忠作为户部尚书必须全程参与。届时那处宅子守卫最弱，是探查的最佳时机。”
陆昭抱拳：“属下明白。”随即闪身退回暗处。
沈清辞在假山后站了片刻，整了整衣襟，往敞轩方向走。
五
赏菊宴结束，宾客陆续散去。
沈清辞没有立刻走，而是留在最后。她看见李玦送杨国忠到门外，俯身说了几句话。声音很低，她离得远，听不清内容。但她看见杨国忠听完之后，沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容与之前不同——不是客套，不是敷衍，而是一种更复杂的东西。像一个人在棋局中，忽然发现对手的落子比他想得更深。
“殿下好手段。”杨国忠朗声笑道，“臣领教了。”
他一拱手，转身上了马车。车帘放下，马车辘辘驶出府门。
待宾客都走了，沈清辞才走到李玦身边。
“殿下，”她轻声问，“您最后跟杨国忠说了什么？”
李玦看着她，没有隐瞒：“我跟他说，周万福已经死了。”
沈清辞一怔，随即明白了这句话的分量。周万福是杨国忠在江南的旧渠道，是他与那个代号组织之间的纽带。李玦说“周万福已经死了”，不是在陈述事实，而是在告诉他——我知道你的底牌。
“难怪，我看杨国忠神情都变了。”她若有所思，“他知道殿下在盯着他，就会动，一动，肯定会露出更多破绽。今晚他回去，怕是要连夜盘算，殿下到底知道多少。”
李玦沉默了一会，看向沈清辞：“今日宴上，杨国忠邀我去他府上赏画。你说，这是陷阱，还是试探？”
沈清辞想了想：“都有。他想看看殿下对他是什么态度，也想试探殿下手中到底掌握了多少证据。”
“那我去还是不去？”
沈清辞看着他，忽然笑了：“殿下心里早就有答案了，何必问我？”
李玦也笑了，那笑容里有只有她能懂的温柔：“知我者，清辞也。”
沈清辞望着窗外，轻声道：“殿下，周顺之死，杨国忠之邀，延康坊之秘……这一切像一张网，正在慢慢收紧。我们要小心。”
李玦走到她身边，与她并肩而立：“我知道。有你在，我不怕。”
沈清辞没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
窗外，秋阳里的菊花，一片金灿。
