一
霜降那日，沈清辞的伤终于痊愈。
拆去纱布，肩胛处留下一道寸许长的疤痕，粉嫩的新肉微微凸起，像一只振翅欲飞的蝶。秦远舟最后一次为她换药，动作轻柔得近乎虔诚。
“结了痂，往后就不会太疼了。”他收起药箱，“只是阴雨天可能会有些酸胀，要注意保暖。”
沈清辞拉上衣襟，遮住那道疤：“远舟哥哥，你什么时候走？”
“辞呈已经批了。”秦远舟笑了笑，那笑容有些勉强，“明日就出宫。太医署那边，崔尚仪打点过了，不会有人为难。”
“那……你之后有什么打算？”
“先去江南。”秦远舟望向窗外，目光悠远，“父亲当年在苏州有些旧友，我想去拜访。之后……或许开个医馆。”
他说得轻松，但沈清辞听得出其中的落寞。
“远舟哥哥，”沈清辞轻声道，“无论你去哪里，记得写信给我。”
秦远舟转头看她，眼中情绪复杂：“清辞，你确定要留在宫中？现在走，还来得及。”
“不走了。”
沉默。良久，秦远舟从怀中取出一个小木盒：“这个，留给你。”
沈清辞打开，里面是一排排整齐的瓷瓶，每个瓶身上都贴着标签：安神、止血、解毒、退热……
“都是我这些年配的丸散，关键时刻或许用得上。”秦远舟的声音很低，“清辞，宫中凶险，你要保重。”
这话说得含蓄，但沈清辞听懂了。她合上木盒，郑重收好：“我会的。”
秦远舟转身，一步一步走向宫门。他没有回头，因为他怕一回头，就再也迈不开脚步。
“远舟哥哥！”
身后忽然传来沈清辞的声音。秦远舟浑身一震，转过身去。
沈清辞站在廊下，夕阳的余晖在她身上镀了一层金边。她看着他，眼中泪光闪烁，却只是笑着：“谢谢你。”
秦远舟也笑了。那笑容里有释然，有不舍，还有一丝深藏的苦涩：“你我之间，不必言谢。”
他转身，继续往前走。
“清辞，”他在心中默默道，“若有来生，但愿我们只是寻常人家的儿女。没有深宫，没有权谋，没有这些身不由己。那时候，换我先找到你，换我守着你，换我……陪你一辈子。”
他走出宫门，走进长安城的晨光里。
身后，宫门缓缓关闭，发出一声沉闷的响。风穿过门缝，卷起地上的落叶，打着旋儿，像一场无声的告别。
沈清辞站在原地，看着他消失在宫道尽头。
她知道，这一别，或许就是永远。青梅竹马的情谊，终究敌不过命运的分岔。
“沈典记，”阿萝的声音从身后传来，“崔尚仪请您去一趟立政殿。”
沈清辞收敛情绪，转身：“知道了。”
二
立政殿今日格外热闹。
沈清辞到时，殿内已聚了不少人。皇后端坐上首，两侧分坐着杨淑妃、王昭仪等几位高位妃嫔。下首则是六尚局的女官，以及几位有头脸的命妇。
见沈清辞进来，所有人的目光都聚焦在她身上。
“奴婢沈清辞，参见皇后娘娘，各位娘娘。”她垂首行礼，姿态恭谨。
“起来吧。”皇后的声音温和，“你伤刚好，不必多礼。赐座。”
一个小太监搬来绣墩，放在女官队列的最末。
等沈清辞谢恩坐下，皇后环视众人：
“今日召各位来，是为三件事。第一，太子谋逆案已交由三司会审，靖王主理。后宫之中，凡与东宫有牵连者，限三日内自首，本宫或可从轻发落。若隐瞒不报，一经查出，严惩不贷。”
殿内一片寂静。几个妃嫔脸色微变，低头不语。
“第二，”皇后继续道，“江南盐案重审，牵扯甚广。陛下已下旨，凡有冤情者，可递状纸至刑部，或经由六尚局转呈。后宫之中，若有宫人亲属涉案，也可申诉。”
这话是说给沈清辞听的。她垂首，心中感激。
“第三，”皇后的目光落在沈清辞身上，“沈清辞救驾有功，陛下特旨，擢升为尚仪局副尚仪，授五品衔，赐绯色官服，赏金百两，绢帛五十匹。”
此言一出，满殿哗然。
尚仪局副尚仪，那可是从五品的女官，掌管后宫文书礼仪，地位仅次于崔尚仪。而五品诰命，更是外命妇的封号，有了这个身份，沈清辞就不再是普通宫人，而是有品级的女官了。
杨淑妃第一个站起来：“娘娘，此举恐有不妥！沈氏虽有功，但毕竟年轻，资历尚浅。骤然擢升，恐难服众！”
“淑妃说的是。”王昭仪附和道，“且沈氏乃罪臣之女，虽已平反，但骤然封赏，未免太过。”
“罪臣之女？”皇后淡淡一笑，“沈喻之已追赠光禄大夫，谥‘文贞’。沈氏如今是忠烈之后，何来罪臣之说？”
杨淑妃语塞，但仍不甘心：“那资历……”
“资历可以慢慢积累。”皇后打断她，“但忠心与胆识，却是难得。那夜紫宸殿前，若非沈清辞挺身而出，陛下安危难料。这份功劳，难道还抵不过资历？”
这话说得重，无人敢再反驳。
沈清辞起身，跪地谢恩：“奴婢才疏学浅，恐难当重任……”
“沈清辞，本宫信你。”皇后看着她，“希望你不要辜负这份信任。”
“奴婢……遵旨。”
册封仪式很简单。崔尚仪亲自为她换上绯色官服，戴上五品女官的银冠。冠上镶着一颗明珠，在殿内的烛光下熠熠生辉。
“从今日起，你就是尚仪局的副尚仪了。”崔尚仪语重心长，“记住，官服越重，责任越大。往后的一言一行，都代表着尚仪局，代表着皇后娘娘。”
“奴婢谨记。”
仪式结束后，众人散去。沈清辞留在最后，等所有人都走了，皇后才招她上前。
“清辞，这个给你。”皇后递过一枚印章，青玉质地，刻着“副尚仪印”四个篆字。
沈清辞双手接过，入手沉甸甸的。
“尚仪局掌管后宫文书礼仪，看起来琐碎，实则关系重大。”皇后缓缓道，“每一份文书，每一场仪典，都可能藏着机锋。你要学会从字里行间看出端倪，从举手投足间察觉异样。”
“奴婢明白。”
“还有，”皇后声音压得更低，“杨淑妃今日的态度，你也看到了。太子虽倒，但杨家的势力还在。她有个儿子，今年十六，正是争储的年纪。往后，你要格外小心。”
“谢娘娘提醒。”
皇后看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪：“清辞，本宫提拔你，一是因为你确实有功，二是因为……本宫需要一个人，在尚仪局帮衬崔尚仪，也在朝中帮衬靖王。”
沈清辞心头一震：“娘娘……”
“你不必多说。”皇后摆摆手，“本宫知道你与靖王的情谊。但你要记住，深宫之中，情谊是最珍贵，也最危险的东西。如何把握分寸，如何权衡利弊，你要自己想清楚。”
“是。”
“去吧。”皇后闭上眼，“明日开始，你就正式上任了。第一件事，是筹备冬至大典。这是你立威的好机会，也是个考验。”
沈清辞行礼退出。
走出立政殿时，夕阳正好，将她的影子拉得很长。身上绯色官服在夕阳下泛着暗红的光泽，像染了一层血。
她知道，从这一刻起，每一步，都得如履薄冰。
三
副尚仪的公务，比典记繁重十倍。
沈清辞上任第一日，就收到了堆积如山的文书。各宫月例开支、节庆仪典筹备、宫人调配记录、外命妇请安名录……每一份都需要她审阅、批注、盖章。
她从清晨忙到黄昏，连午膳都是阿萝送到值房的。崔尚仪来过一次，见她埋首案牍，只说了句“不必急，慢慢来”，便又离开了。
直到掌灯时分，沈清辞才处理完最后一本文书。她揉了揉酸涩的眼睛，起身走到窗边。
窗外夜色已深，宫灯次第亮起，像一条蜿蜒的河。
她默默地站着，不多久，门外响起一个恭敬的声音：
“副尚仪大人，靖王府派人送来请柬。”
沈清辞转过身，见是一个面生的小太监走到跟前，手中捧着描金请柬。她接过，展开——
是靖王府的赏菊宴，邀请她明日过府一叙。
沈清辞沉吟片刻：“替我回话，说我一定准时赴约。”
“是。”
小太监退下后，沈清辞重新拿起请柬，指尖抚过上面的字迹。李玦的字，清峻洒脱，笔锋却透着力道。她想起那日他与很多话要跟她说，想起他眼中当时的期待与忐忑。
心，忽然乱了。
“副尚仪大人，”阿萝又来了，神色慌张，“出事了！”
“何事？”
“掖庭局那边……死了一个宫女！”
沈清辞心头一紧：“怎么回事？”
“说是自缢……”阿萝的声音发颤，“现在掖庭局乱成一团，周掌事请您过去主持大局！”
沈清辞迅速披上斗篷：“走！”
四
掖庭局北厢，丙字三号房。
沈清辞赶到时，房外围满了人。周掌事脸色铁青，几个老嬷嬷正在低声议论，见沈清辞来了，纷纷让开道路。
“怎么回事？”沈清辞问。
周掌事引她进屋：“死者叫秋月，二十岁，在尚功局做绣娘。今早还好好的，午膳后说身子不适，回房歇息。酉时该当值了还没出来，同屋的宫女推门一看，人已经……”
房梁上还挂着那截白绫，地上躺着一个人，用白布盖着。沈清辞蹲下身，轻轻掀开白布一角——
是个清秀的姑娘，脸色青紫，眼睛圆睁，满是惊恐。颈间一道深紫色的勒痕，触目惊心。
“确实是自缢？”沈清辞问。
“表面看是。”周掌事压低声音，“但下官检查过，死者指甲里有皮屑，掌心也有擦伤，像是挣扎过的痕迹。而且……”
她犹豫了一下：“而且秋月前几日曾来找过下官，说她发现了一件大事，要禀报。下官当时忙着筹备冬衣，让她过几日再来。谁知还没来得及问，人就……”
沈清辞心中一沉：秋月发现了什么？为何偏在这时候死了？
“她可曾提过是什么事？”
“没有。”周掌事摇头，“只说事关重大，不敢声张。”
“现场还有其他人来过吗？”
“有。”一个老嬷嬷上前，“奴婢看见，未时三刻，有个面生的小太监来过掖庭局，进了秋月的房间，待了约莫一刻钟才走。奴婢当时没在意，现在想来……”
“可记得那太监的模样？”
“记得，左眉角有颗痣，说话带着点江南口音。”
沈清辞点了点头，重新盖好白布，起身环视房间。
房间很简陋，一床一桌一柜。桌上摆着针线筐，里面是未绣完的一方帕子，绣着鸳鸯戏水，只完成了一半。沈清辞拿起帕子，仔细端详。针法细腻，配色精巧，秋月的手艺确实不错。
她翻到背面，检查夹层，什么也没有。
她将帕子放回原处，转身吩咐：“周掌事，此事暂且封锁消息，对外就说秋月是急病暴毙。尸身先安置在停灵房，等本官查清再说。”
“可是副尚仪大人，这……”
“按我说的做。”沈清辞的语气不容置疑，“另外，把今日当值的所有宫人名单给我，还有进出掖庭局的记录。”
“是。”
走出北厢时，夜已深。秋风萧瑟，吹得廊下的灯笼摇晃不定。沈清辞裹紧斗篷，快步往回走。
秋月发现了什么？一个绣娘，能接触到什么大事？无非是针线女红，绸缎布匹……
绸缎。
沈清辞想起白日里审阅账目时，确实注意到一笔刺眼的数字。杨淑妃宫中九月采购的蜀锦，数量与列支相差悬殊。当时只道是各宫用度不同，未曾深究，随手翻了过去。此刻想来，那差价未免太大。
更可疑的是，这批蜀锦的供货商是苏州周氏织造。
秋月发现的，会不会就是这个？一个绣娘，日日与绸缎打交道，自然比旁人更熟悉账目异常……
所以，她死了。
窗外忽然传来极轻的脚步声。
沈清辞警觉地吹灭蜡烛，隐入阴影。门被轻轻推开，一个黑影闪身进来，反手关上门。
黑暗中，两人对峙。
“谁？”沈清辞低声问。
“是我。”是李玦的声音。
沈清辞松了口气，重新点亮蜡烛。烛光下，李玦穿着夜行衣，神色凝重。
“殿下怎么来了？”她问，“还这般打扮……”
“有急事。”李玦看着沈清辞，“你在查杨淑妃？”
沈清辞点头，将秋月之死和账目疑点简单说了。李玦听完，脸色更加难看。
“我今夜来，也是为这事。”他从怀中取出一份密报，“江南那边传来消息，周家树大根深，周万财在江南盐案中葬身后，周家并没有倒台，周万福接管了周家，随后投靠太子，如今又投靠了杨家。而杨家，正在通过绸缎生意，将江南的银子洗白，运往长安。”
“运往何处？”
“杨淑妃的兄长，杨国忠的府邸。”李玦声音冰冷，“而杨国忠，正在暗中联络朝臣，准备推举十皇子李琮为新的储君人选。”
沈清辞心头一凛。
“杨国忠现在是陛下跟前的红人，深得陛下恩宠，不好对付。但是，咱们可以把把杨府的这条财路，给彻底断掉。没有了财路，许多事情，他就办不成。”
“这个事情，我已吩咐陆昭暗中去做。另外，也在设法收集证据，能证明杨淑妃与周万福勾结证据，证明杨家侵吞国库，证明他们……有谋逆之心。”李玦看着她，顿了顿，声音压得更低：“那个宫女，是周万福身边一个叫周顺的心腹杀的。此人上月随周万福进京，如今就在杨国忠府中。”
沈清辞心中一凛。周万福的随从，竟能、竟敢随意进宫杀人，可见，他与杨府的勾结，远比他们想象的可怕。这个事，若能查实了，说不定，便能一次彻底扳倒杨国忠。
“那我们，接下来，怎么办？”
李玦没有立刻回答，而是走到窗边，望向外面深沉的夜色。良久，他才转身，看着她的眼睛：
“清辞，冬至大典的时候，我需要你帮我演一场戏。”
