一
十月十五，月圆之夜。
尚仪局接到皇后懿旨：三日后在御花园举办“金菊宴”，邀宗室女眷及三品以上命妇入宫赏菊。这看似寻常的宫宴，却让整个尚仪局如临大敌。
“每年金菊宴，都是各宫较劲的时候。”崔尚仪在晨会上神色凝重，“杨淑妃娘家献的‘凤凰振羽’，王昭仪培育的‘绿水秋波’，还有贤妃从洛阳带来的‘玉壶春’……每一盆都是心血，也都是脸面。”
她环视众女官：“今年尤其不同。陛下昨日说了，要选出‘菊魁’，赐金百两。各宫都铆足了劲，我们尚仪局负责统筹，绝不可出半分差池。”
沈清辞负责的是宴席陈设与名录核对。这本是相对稳妥的差事，但当她看到宾客名录时，心头微微一紧。
靖王妃的人选，赫然在列。
李玦尚未娶正妃，但皇后为其择定的候选人有三位：范阳卢氏女、荥阳郑氏女，以及……太原王氏女，皇后的侄女。宴无好宴。沈清辞合上册子，指尖在封面上轻轻划过。这三日来，她将账册中所有名字抄录了一份密卷，藏在琴腹之中，从中渐渐理出了些头绪。
王承恩每月虚报的一千两，有三成流入内侍省总管高力士的私库，两成打点各司掌事，剩下五成，去向不明。但有两个细节值得玩味：一是每逢单月，账目虚报尤甚；二是这些多支的银两，最终都通过“杂项开支”的名目平账，而审批这些开支的，是太子詹事府。
太子。
这个念头让沈清辞脊背生寒。
父亲查江南盐案时，曾与母亲提及：“东宫属官似有牵扯，然无实据。”那时太子李琰监国理政已三年，正是声望鼎盛之时。
“清辞，”崔尚仪的声音将她拉回现实，“你去一趟内侍省，核对金菊宴的器皿清单。记住，只看器皿，不问其他。”
二
内侍省在东内苑的北侧，是一排青灰色的庑房。沈清辞到时，几个小太监正抬着箱笼进进出出，一派忙乱景象。
掌事太监王承恩坐在正堂的太师椅上，四十出头，面白无须，一双眼睛细长如缝。见沈清辞进来，他放下茶盏，皮笑肉不笑：“沈典记大驾光临，有何贵干？”
“奉崔尚仪之命，核对金菊宴器皿数目。”沈清辞递上清单，神色恭谨。
王承恩扫了一眼清单，慢条斯理道：“这些器皿，有些在库里，有些还在尚功局修补。典记若要核对，怕是要等上两三日。”
“宴席在即，耽误不得。”沈清辞平静回应，“可否让奴婢看看现存的部分？”
王承恩盯着她看了片刻，忽然笑了：“也好。小顺子，带沈典记去甲字库。”
叫小顺子的小太监不过十五六岁，瘦瘦小小，引着沈清辞穿过廊道。走到无人处时，他忽然压低声音：“典记小心，王公公这几日心情不好。”
沈清辞心中一动：“为何？”
“前几日内库盘账，少了些东西。”小顺子左右看看，声音更低了，“其实年年都少，偏偏今年被高公公问了一句。王公公正烦着呢。”
甲字库里整齐排列着数十口樟木箱。小顺子打开其中几口，里面是成套的青瓷、白瓷、琉璃器皿，在昏暗的光线下泛着幽光。
沈清辞一边核对清单，一边状似无意地问：“这些器皿，平日都谁经手？”
“多是王公公亲自管着。”小顺子说，“不过每月十五，东宫那边会派人来取几样，说是太子殿下赏玩，其实……”
他忽然闭了嘴。
沈清辞也不追问，继续清点。当核对到一套“鎏金蔓草纹银杯”时，她微微皱眉：“清单上写的是十二只，这里只有十只。”
小顺子脸色一变：“不可能！我上月盘点时还是十二只。”
“缺了两只。”沈清辞记下，“烦请禀报王公公。”
两人返回正堂时，王承恩正在训斥一个小太监。见他们进来，他挥退那人，脸上重新堆起笑容：“如何？数目可对？”
“鎏金银杯缺了两只。”沈清辞递上记录。
王承恩的笑容僵了一瞬，旋即恢复如常：“许是记错了。这套杯子去年重阳宴用过，或许在尚功局修补。”
“清单上注明‘已修毕，存甲字库’。”沈清辞指着记录，“且尚功局的回执在此。”
她从袖中取出另一张单子。
这是今早崔尚仪给她的。上面清楚写着：鎏金银杯十二只，已于九月二十修毕，交还内侍省。
王承恩的脸色终于变了。他盯着那张回执，手指在桌上轻轻敲击，良久，忽然笑道：“瞧我这记性。那两只杯子，前几日被杨淑妃宫里借去了，说是要照着样子打副头面。一时忘了登记，是我的疏忽。”
理由找得滴水不漏。
沈清辞不再多言，福身告退。
走出内侍省时，秋阳正烈，她却感到一股寒意。
三
金菊宴当日，御花园菊香盈袖。
数百盆名菊依品种陈列，黄如金，白如雪，紫如霞。最引人注目的是正中那盆“御衣黄”，花瓣层层叠叠，在秋阳下流光溢彩，据说是玄宗亲自培育的。
沈清辞立在菊丛旁的廊下，目光却不动声色地注视着全场。
她看见了李玦。他今日穿着亲王常服，玄衣纁裳，正与几位宗室子弟谈笑。与她目光相遇时，他几不可察地摇了摇头。
她也看见了秦远舟。他作为太医署值日医官，守在宴席角落的药箱旁，目光始终追随着她，带着掩饰不住的担忧。
更看见了皇后。那位今日盛装出席的六宫之主，正含笑与命妇们寒暄，眼神却偶尔飘向杨淑妃。那位宠妃今日戴了一支罕见的“金丝菊”步摇，在阳光下熠熠生辉，几乎抢了皇后的风头。
“吉时到——”
司礼太监高唱，宴席正式开始。
丝竹声起，宫女们如穿花蝴蝶般奉上菊酒、菊糕、菊羹。沈清辞按流程巡视各席，确保无误。行至宗室席时，忽然听见一个娇柔的声音：
“这盆‘绿水秋波’真是雅致，可否近观？”
说话的是卢氏女，李玦的王妃候选人之一。她指着席边一盆绿菊，眼波流转地看向李玦。
李玦笑了笑：“卢姑娘请便。”
卢氏女起身离席，走到菊前俯身细赏。
却在这时，那盆价值千金的“绿水秋波”，忽然从花架上倾倒，整盆砸在地上！
瓷盆碎裂，泥土四溅。
那株精心培育的绿菊连根折断，花瓣零落成泥。
满场皆惊。
卢氏女脸色煞白，连连后退：“我、我没有碰它……”
“大胆！”杨淑妃拍案而起，“这盆‘绿水秋波’是本宫娘家耗时三年培育，今日特献于陛下。你竟敢故意损毁！”
“淑妃娘娘明鉴，民女真的没有……”卢氏女跪倒在地，泫然欲泣。
皇后的声音缓缓响起：“卢姑娘起身。一盆菊花而已，不必如此。”她看向沈清辞，“沈典记，你刚才就在近旁，可看清了？”
所有目光瞬间聚焦过来。
沈清辞上前跪下：“回皇后娘娘，奴婢看见……”
她感觉到那些探究的、怀疑的、幸灾乐祸的目光。她深吸一口气，顿了顿。实际上，她看见了。在卢氏女俯身时，有个小太监悄悄从花架后经过，衣袖拂过花架支脚。很轻微的动作，若非她一直留意全场，根本不会注意。
那个小太监，是小顺子，她见过的。
“奴婢看见卢姑娘只是赏花，并未触碰花架。”沈清辞最终说，“许是花架不稳，自行倾倒。”
“胡说！”杨淑妃冷笑，“这花架是紫檀木所制，重三十余斤，岂会自行倾倒？分明是你卢氏女，欺瞒娘娘！”
局面僵持。玄宗放下酒杯，面色不豫。好好一场金菊宴，竟闹出这等事。
就在这时，李玦忽然起身。
“父皇，儿臣或许知道真相。”
四
李玦走到碎盆前，蹲下身仔细察看。片刻后，他拾起一块瓷片，又看了看花架的支脚，忽然笑了。
“父皇请看。”他举起瓷片，“这盆底有三道旧裂痕，用胶勉强粘合。再看这花架支脚，有一处新削的斜面，两者结合，只需轻微震动，花盆必倾。”
他站起身，目光扫过全场：“这不是意外，是有人故意设计。但设计的目标，恐怕不是卢姑娘。”
玄宗皱眉：“此话怎讲？”
“若真是卢姑娘‘失手’损毁御赐名菊，按宫规当罚俸禁足。但她尚未入宫，此罚便落到管教不严的尚仪局头上。”李玦继续分析，“而今日负责宴席陈设的，是沈典记。”
沈清辞跪在地上，能听见自己的心跳。因为她在查内侍省的账，因为王承恩感到了威胁。
所以才针对她的。
“陛下明鉴，”崔尚仪出列跪奏，“沈典记办事历来谨慎，绝无疏失。”
“谨慎？”杨淑妃嗤笑，“一个罪臣之女，能有多谨慎？本宫看她就是心存怨怼，故意在宴席上生事！”
这话歹毒至极。若坐实了，沈清辞性命难保。
就在此时，一个意想不到的人开口了。
“淑妃娘娘此言差矣。”
秦远舟从角落走出，跪倒在御前：“微臣太医署秦远舟，斗胆进言。这盆‘绿水秋波’的泥土中，掺有大量白矾。”
众人一愣。
“白矾可使土壤板结，花根难以固着。”秦远舟继续道，“微臣查验过碎片，盆底裂缝处也有白矾痕迹，显然，这盆花早在数日前就已被人动了手脚，注定要在今日倾倒。与陈设之人无关，与赏花之人更无关。”
一席话，石破天惊。
玄宗脸色沉了下来：“你的意思是，有人蓄意破坏金菊宴？”
“微臣不敢妄断。”秦远舟垂首，“只是据实陈述。”
场中一片死寂。
这不是意外，不是疏忽，是精心设计的阴谋。而能在数日前对杨淑妃献的花动手脚，此人在宫中的势力，恐怕不小。
所有人都在消化这个信息。
皇后的声音打破了寂静：“陛下，此事关乎宫闱安宁，需彻查。但今日是金菊宴，不宜因此扫兴。不如先将涉事人等看管，宴后细审？”
这虽然是缓兵之计，但沈清辞明白，一旦被“看管”，很多事就由不得她了。
“父皇，”李玦忽然开口，“儿臣有个提议。”
他走到沈清辞面前，居高临下地看着她：“既然此事牵扯沈典记，而沈典记又是尚仪局的人，不如让她戴罪立功，查出真凶。若查不出，再罚不迟。”
这个提议极其冒险。但玄宗沉吟片刻，竟点了头：“准。”
宴席继续，但气氛已然不同。沈清辞被暂时赦回原位，她能感觉到无数目光如针刺在背。
杨淑妃的脸色难看至极。她献的花被毁，真凶未明，还险些被利用为陷害他人的工具。这口气，她咽不下。
宴会散时，已是申时。沈清辞收拾文书，准备回尚仪局，却听到身后忽然传来脚步声。
她回头，看见李玦，赶忙福身：“殿下。”
李玦走近，声音很低：“今日之事，是冲你来的。王承恩察觉你在查账，所以设了这个局。”
沈清辞并不意外：“殿下如何得知？”
“因为那个做手脚的小太监，”李玦看着她，“昨夜暴毙了。在掖庭局的井里。”
寒意从脚底升起。
“他们下手很快。”李玦继续说，“你得抓紧时间，若查不出，皇后也保不住你。”
沈清辞抬眼，低声说，“谢谢殿下。”
今日在宴上，李玦本可置身事外的，他如此犯险，看来，他说要与她合作，这是诚心的了。
两人一时沉默。
夕阳将李玦的影子拉得很长，一直延伸到沈清辞脚边。
“小心秦远舟。”李玦忽然说，“他今日为你解围，虽是好意，却也将你推到了风口浪尖。太医署水很深。”
说完，转身离去。
玄色衣袍在夕阳中渐行渐远。
