一
尚仪局的日子，比掖庭局更精细，也更凶险。
沈清辞每日卯时起身，梳洗整齐后便到文书房当值。她的职责是整理、抄录后宫各司的往来文书，诸如月例开支、器物损耗、宫人调配等等。
一字一句，皆是宫闱运行的脉络。崔尚仪说得对，不该看的不看。但有些东西，一旦入了眼，便再也忘不掉。
十月初三，她抄录到内侍省送来的一批账目。当翻到“香料采买”一项时，笔尖微微一顿。
南海沉香，三斤，纹银二百两。
这个数目不对。沈清辞自幼随母亲管家，对物价了如指掌。开元年间，上等沉香市价每斤不过三十两，三斤该是一百两左右。
即便宫中所用更精，也不至多出这么多。
她不动声色地继续往下抄。蜀锦十匹，列支三百两，市价应是二百四十两。高丽参五盒，列支四百两，至少虚报了一百两。
一笔，又一笔。
短短三页账目，虚报之处竟有七处之多，多支银两合计超过一千两。而这只是内侍省一个月的采买账。
沈清辞放下笔，抬眼望向窗外。秋阳透过窗棂，在青砖地上投出规整的光影。那些光影明明灭灭，像极了账册上跳动的数字。
一千两。在江南，够一户中等人家十年的嚼用。在宫中，却只是账目上几笔轻飘飘的“损耗”。她想起父亲曾说过的话：“盐政之弊，不在盐，而在人。人心贪一寸，国库亏万金。”
如今看来，何止盐政。
“清辞姐姐，”同屋的小宫女阿萝探头进来，声音怯怯的，“崔尚仪让你去一趟库房，清点重阳宴剩余的器皿。”
沈清辞应了声，将账本合上，压在文书最底层。起身时，瞥见书架角落有一卷落灰的旧档。她伸手抽了出来，发现是开元十八年的宫中用度总录。她快速翻到香料采买一项——
同样的南海沉香，三斤，列支一百八十两。比五年后的今日，还少了二十两。
物价在跌，宫中的采买价却在涨。
沈清辞将旧档放回原处，赶忙出门，跟上阿萝。
二
库房在承香殿后院的西侧，是一座独立的三间青瓦房。沈清辞到时，门虚掩着，里面传来瓷器碰撞的清脆声响。
推门进去，只见一个穿着太医署青袍的男子正蹲在地上，仔细地往药箱里摆放瓶罐。听见脚步声，他抬起头。
四目相对，两人都愣住了。
“……远舟哥哥？”沈清辞的声音轻得几乎听不见。
秦远舟站起身，青袍下摆沾了些许灰尘。他还是老样子，眉眼温润，只是比三年前瘦了些，眼下有淡淡的青黑。
“清辞。”他唤了一声，声音有些沙哑，“我听说你入宫了。”
“你……”沈清辞张了张嘴，千言万语堵在喉间，最终只化作一句，“你怎么也在宫里？”
“上月太医署招考，我中了。”秦远舟微微一笑，那笑容里却有化不开的苦涩，“我想着，你来宫中，我……或许能照应一二。”
秦家与沈家是世交，秦远舟与她自幼相识，两人之间虽未明言，却早有默契。沈家出事后，秦家也曾受牵连，秦远舟的父亲被贬出京。
沈清辞清楚，秦远舟此时入宫，恐怕绝非是为了照应自己那么简单。
“你不该来的。”沈清辞低声道，“宫中险恶，何必……”
“正是因为险恶，才要来。”秦远舟打断她，从怀中取出一个小瓷瓶，塞进她手里，“这是安神的药丸，你夜里若睡不安稳，服一粒。记住，无论发生什么，保住性命最要紧。”
瓷瓶还带着他的体温。沈清辞握在掌心，眼眶微微发热。
门外忽然传来脚步声。秦远舟迅速后退一步，恢复了太医署医官该有的恭敬姿态：“沈典记，这些是尚仪局要的清心散，下官已分装好了。”
崔尚仪推门而入，目光在两人之间一扫，面色如常：“有劳秦太医。”
看着秦远舟走出库房，身影消失了，崔尚仪收回目光，看着沈清辞：“秦太医的父亲秦明远，曾是太医院院判。开元十九年，因误诊被贬出京。那年，你父亲还在江南道盐铁使任上。”
沈清辞心中一震。
“宫中每个人，都有故事。秦太医入宫，是他的选择。你入宫，究竟为了什么，你自己，也得想清楚。”
沈清辞沉默地听着，不太懂得崔尚义的言下之意，所以没有接话。
“行了，别发愣，清点东西。”
三
第二日，戌时。
弈秋亭。
亭子建在西苑的假山顶上，四面通透，夜风穿亭而过，带着深秋的寒意。
沈清辞知道自己本该不来。与皇子私会，一旦被发现，便是死罪。可她还是来了。而且，比约定的时间，要早。
听见脚步声从石阶传来，她抬眼望去，李玦依旧一身常服，手中提着一盏琉璃灯，灯影摇曳，映着他轮廓分明的侧脸。
“沈姑娘果然守信。”他在亭中石凳坐下，将灯放在棋枰旁，“请。”
沈清辞入座，轻声问：“殿下约我来，不只是为了手谈吧。”
李玦笑了，执黑先行：“姑娘聪慧。不过好棋需有好局，不如边下边说？”
黑子落在星位。沈清辞白子紧随。
“姑娘可知，宫中每月采买用度，是多少？”李玦落下一子，忽然问。
沈清辞手指微顿：“奴婢不知。”
“是五万两。”李玦的声音很轻，却字字清晰，“其中三成，是实际所需。四成，是各层经手之人的‘辛苦钱’。还有三成……”
他抬起眼，目光如炬：“去了不该去的地方。”
沈清辞的白子悬在半空。
“姑娘每日抄录的账目，想必已经看出了端倪。内侍省王承恩，不过是条小鱼。他背后，还有更大的网。你父亲沈喻之，当年查的江南盐案，与这张网有关。”李玦的声音沉了下去，“盐铁之利，国之根本。有人却将手伸进了国库，一路从江南伸到了长安，从宫外伸到了宫内。”
棋至中盘，黑白交错，杀机四伏。
沈清辞看着棋局，忽然明白了他约她下棋的真正用意。
“殿下在查此案？”她问。
“查了三年。”李玦落下一子，封住了白棋的一条大龙，“但每次接近真相，线索就会断。就像这盘棋，看似处处可活，实则处处是陷阱。”
沈清辞沉默片刻，白子轻落，竟在绝境中开出一片新天地：“殿下可听说过‘倒脱靴’？”
李玦挑眉。
“围棋之中，有时看似陷入死地，却可弃子求生。”沈清辞的声音很轻，“舍弃局部，换取全局。殿下查了三年未破，或许是因为……舍不得弃子。”
亭中忽然静了下来。只有夜风穿亭而过的声音，簌簌作响。
良久，李玦笑了：“姑娘此言，如醍醐灌顶。只是这‘子’，该弃哪一颗？”
沈清辞从袖中取出抄录的账目副本，轻轻推到他面前：“从这一颗开始，如何？”
李玦展开账目，琉璃灯下，他的神情渐渐凝重。看完后，他抬眼看向沈清辞：“姑娘可知，交出此物，便从此再无退路。”
“我入宫那日，就已没有退路了。”沈清辞平静地说，“只是，我有一个条件。”
“请讲。”
“若真能翻案，我要亲眼看着害我父亲之人，伏法受诛。”
李玦看着她，看着她的眼睛，夜灯下，那里面有不属于深宫女子的坚毅与决绝。
“好。”他郑重应下，“一言为定。”
四
从弈秋亭出来时，已是亥时三刻。
沈清辞独自走在回承香殿的路上。宫道寂静，只有她的脚步声在青石板路上回响。
经过太液池时，她忽然瞥见假山后有人影一闪。
不是错觉。那人影移动极快，隐入树丛之中。沈清辞心中一紧，加快脚步。
刚转过回廊，前方忽然出现一盏灯笼。提灯的是个面生的小太监，见到她，躬身行礼：“可是尚仪局的沈典记？”
“正是。”
“皇后娘娘传您去立政殿一趟。”小太监低着头，“说是白日里您送去的重阳宴录记，有几处要问。”
沈清辞的心沉了下去。
这么晚了，皇后突然传召，恐怕绝不是什么好事。
“现在？”
“是，娘娘还在等着呢。”
无法推脱。她只能跟着小太监往立政殿走去。一路上，她脑中飞快思索。
录记她反复核对过，不会有错。
那么皇后真正的目的，是什么？
立政殿灯火通明。
皇后并未如往常般坐在正殿，而是在西暖阁里。她卸了钗环，只着一件家常的杏色襦裙，正在灯下看一卷书。见沈清辞进来，她放下书卷，笑容温婉。
“这么晚叫你来，辛苦了。”皇后示意她坐下，“本宫那日见你与靖王对弈，棋风颇有章法。果然是颇得你父亲的真传。”
沈清辞垂首：“是。父亲在世时，常与奴婢手谈。”
“沈喻之……”皇后轻叹一声，“可惜了。当年他若肯听劝，何至于此。”
沈清辞的手指在袖中收紧。
“本宫今日叫你来，其实是想问你一件事。”皇后端起茶盏，轻轻吹了吹，“你可知道，你父亲在江南时，与哪些人来往密切？”
暖阁里静得能听见灯花爆裂的声响。
沈清辞抬起头，直视皇后：“父亲为官清廉，来往皆是公务所需，并无私交。”
“是吗？”皇后抿了口茶，眼神渐渐锐利，“那为何他出事之后，江南盐政的账目，少了半本？那半本账册，现在何处？”
空气仿佛凝固了。
沈清辞能听见自己的心跳，一下，又一下，沉重如擂鼓。她强迫自己保持平静：“奴婢不知娘娘所言何意。父亲涉案，所有文书皆已查封，奴婢一介女流，如何得知账册之事？”
皇后盯着她，良久，忽然笑了：“罢了，许是本宫多心了。你退下吧。”
沈清辞行礼退出，直到走出立政殿，夜风一吹，她才惊觉后背已被冷汗浸湿。
皇后知道账册的存在。回承香殿的路上，沈清辞的脚步越来越快。她必须尽快将账册转移，必须……
刚踏进院门，她就察觉不对。
房门虚掩着，屋内一片狼藉。
书架被翻倒，床榻被掀开，连地砖都被撬开了几块。她在掖庭局带来的那个旧包袱，被撕得粉碎，里面的衣物散落一地。
有人来过了。
沈清辞站在原地，手脚冰凉。好一阵，她才慢慢走到窗边，伸手摸了摸窗台下的砖缝——
还在。那半本用油纸包裹的账册，还在。
她将它藏在了最不起眼的地方。父亲说过：“真重要的东西，要放在明处，因为人人都以为你会藏在暗处。”
灯下黑。
沈清辞握着账册，指尖发白。
窗外，夜色如墨，深宫寂静。
