一
七日后，重阳将至。
掖庭局里忙得人仰马翻。绣坊日夜赶工，为各宫主子准备节庆的衣裳佩饰。沈清辞因绣工出众，被分派为皇后绣制一件百鸟朝凤的披肩。
这是最为紧要的活儿。
春桃一边理线一边艳羡地说：“清辞姐姐，你才来几日就得如此重用，周掌事这是要抬举你呢。”
沈清辞只是笑笑，指尖捻着金线，在深紫缎面上勾勒凤凰的羽翎。她心里清楚，宫中步步为营，一件绣品的好坏，往往牵扯着绣娘的生死。
“听说靖王殿下今日进宫了，”春桃凑近些，声音压得极低，“正在麟德殿陪陛下下棋呢。”
针尖微微一颤，险些刺偏。
沈清辞定了定神，继续下针：“王爷进宫，与我们何干。”
“我就是说说嘛。”春桃撇撇嘴，又想起什么，“对了，你可知道，昨儿夜里尚仪局的崔尚仪来找周掌事了。两人在房里说了好一会儿话，我经过时，好像听见提到了你的名字……”
话音未落，门外响起周掌事的声音：“沈清辞，出来一下。”
绣坊里顿时静了下来。众绣娘纷纷抬头，目光各异。
沈清辞放下针线，整了整衣裙，缓步走出。廊下站着周掌事，她身边还有一位身着深绯官服的女官，四十许人，面容清瘦，目光如古井无波。
“这位是尚仪局的崔尚仪。”周掌事介绍道。
沈清辞垂首行礼。
崔尚仪打量她片刻，开口道：“皇后娘娘看了你绣的《江山万里图》，很是赞赏。眼下尚仪局正缺一个懂文墨、通女红的典记。”
沈清辞心中飞快盘算。
尚仪局掌管后宫文书、礼仪，比掖庭局更接近权力中心，但也意味着更多耳目、更多凶险。
“奴婢才疏学浅，恐难当重任。”她谨慎回应。
崔尚仪淡淡道：“娘娘说你当得，你便当得。收拾一下，午后有人来接你。”
说罢转身离去。
周掌事看着沈清辞，眼神复杂：“去了尚仪局，一切小心……”
二
午后，一辆青布小车将沈清辞接到了尚仪局所在的承香殿侧院。与掖庭局的简朴不同，这里庭院深深，回廊曲折，院中种着几株金桂，正值花期，香气馥郁。
崔尚仪将她安置在东厢一间单独的值房，屋内一床一桌一书架，窗前还摆着一张琴。
“你父亲沈喻之，曾是开元十五年的探花。”崔尚仪忽然开口，“那年殿试策论，他写的是‘盐铁之政，当以清源为本’。陛下亲自圈点，赞其有经世之才。”
沈清辞浑身一僵，手指在袖中收紧。
“不必紧张。”崔尚仪转过身，目光落在她脸上，“我与你母亲，曾是少年时的棋友。她出嫁前，我们还常对弈至深夜。”
“尚仪大人……”沈清辞声音微涩。
“在宫中，慎言慎行。”崔尚仪打断她，“我调你来，是因尚仪局确实需要人手。你只需做好分内之事，不该问的不同，不该看的不看。”
她从袖中取出一卷文书：“这是近年宫中节庆仪注的录副，你先熟悉。过两日，皇后娘娘要在御花园设重阳宴，各部局都要协理。你随我去。”
沈清辞接过文书。
崔尚仪已经走到门边，又停步：“对了，你既懂棋艺，闲暇时可去西苑的弈秋亭。那里清静，常有宫人去解闷。”
门轻轻合上。
三
两日后，御花园。
重阳宴设在太液池畔的蓬莱亭，曲水流觞，菊香弥漫。各宫妃嫔、皇子公主、命妇女眷依序而坐，丝竹之声袅袅不绝。
沈清辞作为尚仪局典记，立在崔尚仪身后，负责记录宴席流程、宾客言行。这是个不起眼的位置，却能将全场尽收眼底。
她看见了皇后。
那位四十余岁仍风姿绰约的女子，头戴九树花钗冠，身着深青袆衣，笑容温婉，眼底却深不可测。
看见了杨淑妃。
不过二十七八，云髻高耸，眉目如画，正倚在陛下身侧娇笑，眼波流转间尽是风情。
也看见了太子李琰。
坐在皇后下首，面容清俊，却眉宇紧锁，一杯接一杯地饮酒。
“四弟怎么还没到？”太子忽然开口，声音不大，却让周遭静了一瞬。
皇后微笑：“玦儿说去取他新得的菊花酿，要献给陛下尝尝。”
正说着，回廊处传来爽朗的笑声：“儿臣来迟，请父皇母后恕罪。”
沈清辞抬眼望去。
靖王殿下今日着一身月白圆领袍，腰系玉带，手捧青瓷酒坛，步履从容地走来。他身侧跟着一人，正是那日见过的李九，依旧侍卫打扮，却比在场许多官员更有气度。
“儿臣这坛酒，是终南山下一位隐士所酿，取名‘南山寿’。”李玦跪献酒坛，姿态恭敬，眼神却带着惯有的散漫，“请父皇品鉴。”
玄宗显然心情颇佳，亲自斟了一杯，饮后赞道：“清冽甘醇，好酒！玦儿有心了。”
李玦笑着一礼，目光扫过全场，在沈清辞身上停留了一瞬。
让她心头一跳。
宴至半酣，皇后忽然道：“今日佳节，光是饮酒赏菊未免单调。本宫听闻尚仪局新来了一位女史，琴棋书画皆通，不如来助助兴？”
所有人的目光瞬间聚焦过来。
沈清辞深吸一口气，上前跪拜：“奴婢愚钝，不敢献丑。”
“不必过谦。”皇后笑容温和，“本宫记得你父亲沈喻之，当年便是以棋艺闻名江南。你可愿与人对弈一局？”
沈清辞垂首：“奴婢遵命。”
内侍很快摆上棋枰。皇后环视一周：“谁愿对弈？”
席间一片寂静。与罪臣之女对弈，赢了不光彩，输了更丢脸。
“儿臣愿试。”李玦忽然起身，撩袍在棋枰对面坐下，抬眼看向沈清辞，“沈姑娘，请。”
四目相对。
沈清辞看见他眼底一闪而过的深意。
四
黑白子落，亭中渐渐静了下来。
沈清辞执白。她起手很稳，落在星位，是最常见的开局。李玦的黑子紧随其后，步步为营。
十手之后，棋势渐明。
李玦的棋风看似散漫，实则绵里藏针，每一子都落在意想不到的位置，隐隐织成一张大网。沈清辞则稳扎稳打，白子如溪流，看似柔弱，却悄然渗透。
“有趣。”李玦落下一子，忽然轻声开口，“沈姑娘这手‘暗渡陈仓’，用得极妙。”
他指的是沈清辞在角落布下的一个陷阱。
表面防守，实则埋伏。
沈清辞指尖微顿，抬眼看她：“殿下看出来了。”
“看出来了，却不得不入局。”李玦笑了笑，落子破局，“因为此局之外，还有更大的局。”
沈清辞白子轻落，封住了黑子的退路：“殿下既知是局，何不退一步？”
“退？”李玦摇头，落子如飞，“棋局之中，退一步未必海阔天空，可能是万丈深渊。”
两人你来我往，转眼已至中盘。白棋在右上角形成厚势，黑棋则控制了左下实地，胜负只在毫厘之间。
席间众人看得入神，连玄宗都放下了酒杯，专注观棋。
杨淑妃忽然娇笑道：“陛下您看，这沈家女儿的棋艺，倒是颇有乃父之风呢。”
这话看似夸赞，实则歹毒。沈喻之是罪臣，夸她像父亲，便是提醒所有人她的出身。
皇后淡淡接话：“棋艺乃修身养性之术，与出身何干。陛下以为呢？”
玄宗抚须：“棋品如人品。这局棋，倒是让朕看到了难得的沉稳。”
皇帝金口一开，无人再敢多言。
随后，围观之人渐渐散去，亭子里静了下来。棋至终局，沈清辞以一子之差落败。她起身跪拜：“殿下棋艺高超，奴婢佩服。”
李玦却摇头：“不，是姑娘手下留情了。最后那手‘玉柱擎天’，本可逆转局势，姑娘却选择了保守的‘小尖’，可是心有顾忌？”
他看出来了。他全都看出来了。
沈清辞垂眸：“奴婢不敢。”
宴席继续，对弈只是一段插曲，但沈清辞能感觉到，仍有目光黏在她身上，探究的、好奇的、戒备的。
散席时，天色已暗。沈清辞随崔尚仪往回走，经过太液池畔的九曲廊时，忽然有人从假山后转出。
是李玦。他独自一人，手中把玩着一枚黑子。
“沈姑娘留步。”
崔尚仪看了他一眼，微微颔首，先行离去。
廊下只剩两人。远处宫灯点点，映在池水中，碎成粼粼金光。
李玦问：“姑娘落子时，指节发白，是心中有事？”
沈清辞不接：“殿下何意？”
“宫中如棋局，你我皆是棋子。”李玦的声音低了下去，“但棋子未必不能成为棋手。姑娘手中，可有什么想落却不敢落的‘子’？”
夜风拂过，桂香袭人。
沈清辞看着他，良久，她轻声问：“殿下为何帮我？”
李玦笑了，那笑容在宫灯下显得真假难辨：“或许因为，姑娘的棋，让我想起了年少时教我下棋的那个人。”
“是谁？”
“一个已经不在的人。姑娘若想落子，三日后戌时，弈秋亭见。那里清静，适合手谈。”
他转身离去，白袍在夜色中渐行渐远。
沈清辞站在那里。
池中忽然跃起一尾锦鲤，哗啦一声，打碎了满池灯影。
