三月十二，文试后的第三天，药庐的气氛就变了。
小莲照例天不亮就起来，去晒场翻晾药材。可当她端着竹匾走到晒架前时，发现原本属于她的位置已经被占了——两个新来的学徒正蹲在那里翻晒陈皮，见她过来，低着头不说话，手脚却故意慢了下来。
“这块位置，柳姑娘说以后归我们管。”其中一个学徒瓮声瓮气地说，眼睛不敢看她。
小莲没争，转身走向另一排晒架。可那排晒架上的药材也被重新归置过，标签换成了新写的，字迹陌生，不是她的手笔。
她蹲下来，伸手想翻看底下那层茯苓的颜色，旁边忽然伸出一只手按住竹匾。
“莲姐姐，”林小婉不知何时站在她身后，声音甜得像蜜，“这些粗活以后不用你做了。族老说了，明日验身才是大事，你安心准备就好，药庐的事，我来替你分担。”
她说完，拍了拍手，两个仆妇立刻上前，将小莲手里的竹匾接了过去。
小莲站起身，看着林小婉。
林小婉笑着，笑容温婉得体，可那双眼睛里没有笑意，只有一种淡淡的、居高临下的审视——像是在看一件已经被判了死刑、只等行刑的案犯。
小莲没说话，转身走向药庐正堂。
正堂里，金掌柜坐在柜台后，手里拨着算盘，一下，又一下。他看见小莲进来，眼皮抬了抬，又垂了下去。
“师父。”小莲走到柜台前，“库房的钥匙，我还有一把旧的，您之前给我的——”
“收回来吧。”金掌柜打断她，语气平淡得像在说今天天气不错，“库房现在归林姑娘管，钥匙都在她手里。你手里那把没用了，回头交给陈九，让他先还回去。”
小莲看着他。
他没抬头，只把算盘珠拨得更快了些。
噼里啪啦，噼里啪啦。
像是有什么东西碎了一地。
小莲站在原地，手指慢慢攥紧了袖口。她想问为什么，想问您是不是也信了她，想问您知不知道昨夜赵掌柜的车从侧门进了库房——可她张了张嘴，什么都没说。
因为她看见金掌柜拨算盘的手指，指节泛白。
那不是冷静，是忍。
他把算盘珠拨得快，是因为他怕慢下来，就会忍不住替她说话。
小莲垂下眼，转身走出正堂。
她没回自己的屋子，而是去了最西角的书阁。那是药庐最偏僻的角落，平日没人来，连打扫的伙计都懒得多看一眼。
书阁的铜锁没被换，她手里还有一把旧钥匙——金掌柜私下塞给她的，她自己也偷偷配了一把，没让任何人知道。
推开门，一股陈年纸灰味扑面而来。桌椅上落着薄薄一层灰，窗纸破了一个角，风从那里灌进来，吹得桌上那盏油灯摇摇晃晃。
她坐下，从怀里取出那本粗麻布包着的抄本。
翻开。
墨迹未干的那一页上，写着昨夜记下的几行字。她提笔，在最后又添了一行：
三月十二，晨，晒药位被占，库房钥匙被收。金掌柜沉默。
写到这里，笔尖顿住了。
她盯着“沉默”两个字看了很久，忽然觉得这两个字比任何药方都更难写。她认识金掌柜四年，知道他从来不是沉默的人。他沉默，不是因为不想说，是因为不能说。
她合上抄本，靠在椅背上，闭了闭眼。
七日，祠堂验身。
她只剩下几天的时间了。
她需要证据——不是猜测，不是推理，是能摆在族老面前、让所有人都无法反驳的铁证。
可她连库房都进不去了。
怎么办？
她睁开眼，目光落在墙角那堆旧账册上。那是四年前的旧档，堆在那里没人管，落满了灰。金掌柜说过，以前的押运契、采买单都封存在那边，后来换了管事，就再没人翻过。
她走过去，蹲下身，开始一册一册地翻。
灰尘扬起，呛得她咳嗽了几声。她没有停。
一页，两页，三页……
翻到第七本时，她的手指停住了。
那是一份药材押运承保旧契，日期是四年前的。边角已经脆了，轻轻一碰就掉渣。她小心翼翼地展开，借着窗缝透进来的光，一个字一个字地看。
“……三批川贝，交由柳氏……”
后面几个字模糊了，但她看清了那个“柳”字。
柳氏。
四年前，林小婉还没出现。可这份契上，已经有了“柳氏”的名字。这明显是族内的某人写的。
小莲的心跳猛地快了起来。
她把旧契按原样折好，藏进袖中，正要起身，外头忽然传来脚步声。
她立刻吹灭油灯，闪身躲到门后。
脚步声停在书阁门口，顿了顿。有人伸手推了推门——发现门锁着。那人又站了一会儿，似乎在犹豫要不要用钥匙打开。
最终，脚步声远去了。
小莲贴着门板，等了足足一盏茶的功夫，确认外面没人了，才轻轻打开门锁，闪身出去。
她没回自己的屋子，而是沿着墙根绕到后院，从后门出了药庐。外面天已经黑透了，街上没有行人。
她低着头，快步走向西山药田的方向——那里，陈九昨夜偷偷塞给她的纸条上写着一行字：“西山药田，今日有人换土。”
她想知道，换了什么土，为什么要换。
走了一个多时辰，她才摸到西山药田的边。
月光下，那片药田看起来和平时没什么两样。可当她蹲下身，抓起一把泥土搓了搓，立刻发现了不对——土黏重，颜色深褐，不是以前那种灰黄松散的样子。
她沿着田埂往里走，在一处刚翻过的土垄前停下来。用手扒开浮土，底下露出一截当归根。她拔出来，凑近月光细看——断面边缘泛着淡淡的紫晕。
和昨夜在库房闻到的那股腥味，如出一辙。
毒土养出的药。
她把当归根和土样分别装进香囊，站起身，正要离开，忽然听见远处传来牛车的声音。她立刻蹲下，藏在田埂后面的草丛里。
一辆牛车从侧路出来，车轮压出深深的印子，油布盖得严实。车夫走路有点跛，衣角露出一个钱袋，上面绣着一个“赵”字。
济安堂，赵掌柜。
小莲屏住呼吸，看着牛车从她前面十几步远的地方驶过，拐上大路，朝城里的方向去了。
她记住那个方向。
等牛车走远，她才从草丛里站起来，拍了拍膝盖上的泥，往回走。
她从后门溜进去，绕到书阁，然后站起身，推开书阁的门。把土样和当归根小心放好，又翻出那份旧契，重新看了一遍。
柳氏。
四年前的旧契上，就已经有了柳氏的名字。
林小婉说她是楚家遗孤，被柳家收留。可四年前她还没出现，这份契上的“柳氏”又是谁？
小莲把旧契折好，塞进抄本夹层。
她知道，自己手里的碎片还不足以拼成完整的图——旧契、毒土、赵掌柜的牛车、林小婉换锁收钥匙——这些线索像一盘散落的药片，还缺一味引子把它们串在一起。
可她知道，那味引子，就在库房的账册里。金掌柜说过，药材进出必有记录。只要拿到账本，就能把药田的土样、库房的假货、赵掌柜的人串成一条线。但林小婉现在管着库房和账房，账本在她手里。小莲连库房的门都进不去，更别说翻账本了。
可她进不去库房。
小莲坐在书阁里，望着窗外渐渐泛白的天际，忽然想起一个人——陈九。
那个愿意在夜里替她盯梢、递纸条的小伙计。
他虽然没有库房的钥匙，但他每天都要去库房搬货。
也许，他能帮她找到账册。
她提笔，在一张纸条上写下几个字，折好，塞进袖中。
她眯了眯眼，嘴角微微上扬，不是笑，是决心。
林小婉以为收了库房的钥匙就能堵住她的嘴，以为占了晒药位就能逼她退缩，以为金掌柜的沉默就是放弃。
可她不知道，小莲从不靠别人施舍活着。
她从乱葬岗爬回来的时候，什么都没有，只有一双手和一股不肯认命的劲儿。
如今，也是一样。
