“第三轮测试是，辨毒草。”
金掌柜话音落下，算盘珠子又脆生生地响了一声，像给这场比试钉上了最后一枚楔子。两个学徒抬着一只青陶瓮进来，盖着红布。金掌柜掀开一角，一股混杂的药味立刻冲了出来——有辛的，有苦的，有腥的，还有一股说不清道不明的涩味，搅在一起，闻着让人舌根发紧。
“十味药材混在一起，密封了一日一夜。”金掌柜扫了一眼林小婉，“其中一味是剧毒‘七叶一枝花’，误服可致哑，重则丧命。谁能辨出，算赢。”
林小婉立刻上前一步，脸上挤出笑来：“林伯父放心，我虽不才，好歹也背过《百草经》，怎会连毒草都认不得？”
她说完就揭开盖子，低头猛吸了几口气。那股混杂的气味冲进鼻腔，她眉头皱得死紧，来回闻了好几遍，最后摇了摇头：“气味太乱了，分不清哪一味是毒……但我知道的，这毒草喜阴湿，根带紫纹，怕是藏在底下。”
说得头头是道，像是真懂。
族老微微点头：“倒也不算全错。”
小莲没说话。等林小婉退开了，她才缓步上前。指尖轻轻碰了碰腰间的香囊——昨晚翻看的《毒草谱》上，王青崖用沙盘写下的那句“七叶一支花，嗅之喉麻”还清清楚楚印在脑子里。
她闭上眼，站定了三息。不知道的人以为她在运气，其实她只是在等——等那股混杂的药味在鼻腔里沉淀下来，等最刺鼻的那几层散掉，底下的东西才会浮上来。
再睁眼时，小莲伸手入瓮。不是抓药，而是轻轻拂过最上面一层粉末。鼻翼微动，一次，两次。
然后抽出手指，在空中虚划了个“三”。
“右起第三味。”她说，“七叶一枝花，根茎带紫纹，断面黏滑，气味初闻似兰，后泛苦腥。误服半钱，可致声带麻痹，久则失语。”
顿了顿，又补了一句：“其余九味——当归、白术、茯苓、远志、酸枣仁、柏子仁、龙骨、牡蛎、甘草，都是安神常用的药，炮制得法，无杂质。”
全场静了两息。
金掌柜立刻命人将十味药分开摆放。他拿起右起第三味，掰开根茎——果然，里面有紫纹，断面黏滑，手指一碰就拉出丝来。凑近再闻，起初似有幽香，细嗅之后喉头竟有些发紧，像被什么东西轻轻掐了一下。
金掌柜脸色变了。
“取兔子来。”
学徒抱来一只白兔，掰开嘴，将少许粉末抹在兔唇边上。不到半盏茶功夫，兔子开始抽搐，喉咙里发出“咯咯”的声响，随后瘫软在地，四条腿蹬了两下，再也叫不出声。
“真是七叶一枝花！”有人惊呼出来。
“她闭着眼都能闻出来？”
“这哪是人啊，这是药罐子成精了吧！”
年轻学徒们瞪大眼睛，连陈九都看傻了，站在那儿挠头忘了放下手。年长的药工却皱着眉，压低声音嘀咕：“女子懂这么多毒物做什么？太厉害了不好，怕是命硬。”
林小婉脸色发白。但她马上就换上了一副委屈的神情，眼眶一红，泪珠子说来就来：“我……我不是没闻出来，我是不敢说！这毒草凶险得很，万一传出去被人学了去害人怎么办？我本想私下提醒林伯父的……可她倒好，张口就报，生怕别人不知道她多能耐！”
她咬着嘴唇，声音发颤。
“女子当温良恭俭，何必争强好胜？医术是用来救人的，不是用来压人的。她这样张扬，将来谁敢娶她？”
几个年长族人互相看了看，点头。
“这话在理啊。”
“孤女出身，又是个姑娘家，这么狠准地辨毒，心性怕是有问题。”
“万一以后拿毒药对付夫家怎么办？这种事又不是没出过。”
小莲听着这些话。一句一句听完了。
然后把手伸进陶瓮底部，掏出一小撮泥土，举到阳光下。
“七叶一枝花喜腐土，阴湿生毒。”小莲的声音不高，稳稳当当的，“这泥黑而黏，带腥气，正是它生长的土。若只是普通安神方，为何要用这种土养的药？”
她把泥摊在掌心，看向众人。
“谁准备的药材，谁心里清楚。”
金掌柜接过泥块仔细看了看，又命人查林小婉之前交的安神丸汤剂。学徒刚把东西捧出来，就有股淡淡的腥气飘开，像死水塘里翻上来的味道。
“这土……和安神丸汤剂里的渣是一样的！”
众人哗然。
林小婉猛地抬头：“不可能！那是新瓷碗装的！没人碰过！”
“那你解释一下。”金掌柜声音冷了，“为什么你制药用的药粉里，会有这种带毒的土？”
“我……我不知道！一定是弄错了！可能是之前打扫的人混进去的，对，扫地的时候扬起来的灰！”
“打扫的人？”金掌柜看向陈九，“昨天是你扫的药房，有没有这种土？”
陈九挠着头：“没见着。我们铺子用药都是晒干筛净了才入库的，从来不用湿土养的东西。这土一看就是野地里挖来的，跟咱们铺子里的泥完全不一样。”
林小婉嘴唇发抖，还想说什么。
族老忽然开口了。声音不大，但每个字都沉甸甸的：“此毒若入安神丸，服者将终身不能言。”他盯着林小婉，“你是要治失眠，还是让人一辈子闭嘴？”
林小婉整个人僵在那里。
祠堂里安静得能听见外面檐角铜铃被风吹动的声响。叮，叮，叮。
小莲这才抬起手，把银药杵簪重新插回头发里。动作很慢，像在整理一件很要紧的东西。袖口微微卷起，露出那道弯月形疤痕——烫伤的，三岁那年打翻药炉留下的。楚家嫡女才会被带进煎药房里看火候，普通奴婢的孩子，连门槛都不让跨。
小莲不看任何人。
金掌柜走到小莲身边，声音压得很低：“你可知她为什么敢冒充？”
小莲抬眼。
“因为她不信。”小莲说，“凭什么一个乱葬岗捡来的孤女，能懂楚家的药。”
金掌柜沉默了一会儿。他看了眼族老——老爷子拄着拐杖，脸藏在阴影里，看不出什么表情。
算盘又响了一声。金掌柜终于开口，声音不高，却让整个祠堂都安静下来：“今日这场文试，我从头到尾没说过一句谁赢谁输。我只是想让大家看清楚——楚家的女儿，即使流落民间，骨子里的东西也不会丢。”
他没有看林小婉，也没有看小莲，而是转向族老：“三日后祠堂验身，是祖制定下的规矩。今日这场文试，只是摸底，不作定论。但诸位心里该有数了——谁更像楚家的种。”
他说完，拿起算盘敲了一下。
“散了吧。”
“三关已毕。”金掌柜说，“结果待三日后祠堂验身后再宣判。”
他转身就走。
仆妇立刻上来扶林小婉。林小婉没挣，任人架着往偏厅走。经过小莲身边时，脚步顿了一下，从指缝里盯了小莲一眼——那眼神说不清是恨还是怕，也许两样都有。
小莲站在原地，纹丝不动。
林小婉被推进偏厅，门关上了。屋里传来“啪”的一声脆响，像是瓷瓶砸在地上摔碎了。
祠堂里的人开始散了。
年轻学徒走过小莲身边时，偷偷看她一眼。有人小声说：“她连气味都能辨，太神了，我们连看都看不明白。”另一个接话：“我要是有她一半本事，哪还在这儿打杂。”
年长药工摇着头往外走：“女子太高调了不好，迟早惹祸上身。”旁边人跟着附和：“就是，医术再高，也是个丫头，能顶什么事？将来还不是要嫁人。”
小莲把这些话全听完了。
她站着没动，也没走。
阳光斜照进来，落在她脚前。影子被拉得很长，像一根钉在地上的药杵。
手又摸了摸香囊。里面除了药引，还有一张纸条——昨夜陈九悄悄塞给她的，上面写着一行字：“西山药田，今日有人换土。”
小莲没烧掉它，而是叠成小方块，塞进香囊最底层。
外面风起了，吹动祠堂檐角的铜铃。叮的一声。
小莲抬起头看了一眼。
此刻的林小婉回到自己屋里，反手闩上门，从床底拖出一只木箱。打开锁，里面整齐码着几封密信和一枚柳家商号腰牌。抽出最下面那封信，又读了一遍：“若有人以童谣对质，务必咬死记忆模糊。祖制验身三关，前两关已有人替你打点。记住——绝不能让那丫头进祠堂。”
她把信凑近烛火，纸角烧成灰，一缕青烟飘起来，焦味散在屋里。林小婉的眼神沉下去，手指慢慢攥紧。
