楔子 沉岛
风急天高，波心月荡。
垂明岛。
这拥有神秘宝物、能撼动天下的鬼岛，在传说中，能让选中之人一步登天，或一夕败亡。若无人中选，每隔一甲子，垂明岛中的囚禁之物便会自行出世，布天下祸殃。
数十年来，每逢下元夜，垂明岛就会邀请名动一方的武林之秀前来。可登岛的结果，却是连人带岛一同沉入玄武湖底，生死不见。
而垂明岛，却在次年下元夜浮出湖面，继续这一年一度的征召。
入夜，天象诡异。
地面狂风激荡，空中却彤云密布，一轮红月时隐时现，把不祥的血光洒向大地。
而玄武湖湖心波动，当中突然耸起一座白色岩石粘连堆积而成的小岛来，无数画屏般大小的白石与蒲扇般的白贝涌向小岛并依附其上，让这小岛飞快生长。白石的晶簇熠熠生辉，其间的一束，竟然刺向天空，如同银龙飞升，然后又化作银虹垂落，形成一座天然的晶石之桥，落在玄武湖南岸。
与此同时，玄武湖心，围绕着这座白石岛，泛起了一圈圈鳞状波纹。这些鳞纹细密精致，半晌不晕开，仿若正待凝结的冰，有些甚至真的凝固。鳞纹围绕小岛不散，就好像被小岛吸引着一样。
天空无数晶粉落下，湖面层层冰纹簇拥，一切恍若仙境，而湖中小岛，湖心石桥，就如同琼装玉砌一般。湖面荧煌，远比晦暗天色，来得鲜明。
这小岛上，不知何时多了几个人影，白衣蒙面。为首的须发皆白，体态魁梧威严，眼中全是倨傲，负手道：“垂明岛恭候各位贵客上岛。”此人目光锐若鹰隼，一眼便看出了异样，冷冷道：“本该四人，为何到了五人，四位公子都不想上岛了么？”
四位宗子中，为首的萧弥坚正准备解释，身后的弟弟萧意随却抢先一步道：“前辈，我并不是武林中人，应该不需要遵守武林规矩。请前辈体谅我一份私心，让我陪同哥哥上岛。”
鹰目之人看向这个少年，确实不是仗刀使剑之人，手里提着的竟然是一只医囊。他尚在犹豫，边上一白衣门人动容道：“大哥，这位萧公子确实非武林中人，并未违反‘非受邀武林人士不得上岛’这条禁令。早日破局，我们也早日解脱。这破局的人越多越好，就让他上岛罢。”
岛主白眉一斜，暗暗叹气，当年他们兄弟何尝不是如此生死不离，结果一同陷落此岛，有心放过，便道：“我等兄弟族人守护此岛，岛不破则永为岛奴。也罢，萧家小儿若不畏死，就上岛吧。”
萧意随粲然一笑，开心地道：“多谢岛主成全。晚辈定会尽力破局。”
萧弥坚担忧地看了弟弟一眼。在世人看来，萧弥坚自是英武逼人，箫意随却俊美若女子，但看外表两人根本不像是亲兄弟。然而他们却是同父异母，而且母亲为一对双生姐妹。只是妹妹怀着萧意随之时，为解萧氏之厄，强行动武，乱了胎气，以致早产而亡。而箫意随也因此生来体弱，不宜练武。所幸萧家合族上下，无一不爱护于他，凡有劳心费力之事，无不代劳，所以萧意随可以说是在无忧无虑中长大的。
这顺境中长大的少年并无生出富贵骄人的性子，相反待人温柔谦和，甚至还有些反主为客的怯怯的样子。虽然可以万事坐享其成，却于心不安，不肯吃闲饭，终归是觅了个机缘，拜药王谷孙邈为师，只是药王谷有随师八年的规矩，而萧家不肯放人，所以并非徒弟服侍师傅学艺，反倒是师傅择机来教授徒儿，授艺时间自是不够。为此萧意随时时惶恐，每撰一经方都小心翼翼，生怕坏了药王谷的名声。
此番探岛，萧家本是不允许萧意随同行的，奈何萧意随虽是软软的性子，涉及哥哥时却是寸步不让，坚持前来，否则便横剑自尽。萧壁天无奈，想着数十年来，赴垂明岛众多武林高手都杳无声息，足见垂明岛也不是武功可以称雄的地方。萧意随学医多年，在兰陵一带已是小有名气。让他同去，说不定有奇兵的效果，也就任着他了。
萧弥坚心头重逾千钧，早在一年前，他就与意气相投的穆柳青三公子一起，在江湖中放出风声愿一赴垂明岛，所以今年的垂明帖是直接发给他们四人的。四位公子久历江湖，武功卓绝，各自还有一项神技，配合无间。
可萧意随却是一派天真，不谙武林也就算了，单看他纯净不曾受红尘玷污的双眸，便知说他是不谙人事也不为过。他能经得住接下来的考验吗？
萧弥坚不得不点醒弟弟：“弟弟，上得岛来，行事分寸，一切遵照几位兄长为准，不得擅自行动。出门在外，记住你是萧家人，绝不可做有辱门风之事。”
萧意随心头一凛，回道：“哥哥放心。我不会有差错的。”一副弱弱的模样，垂手立在哥哥身边。
萧弥坚微微一笑，正待安抚弟弟几句，却不料脚下一震，整个垂明岛都似乎活动了起来。
隆隆地裂声中，一柱地泉出现在眼前，仿若银雀开屏，如烟如梦，水气氤氲，夹着清冷的虹彩。这泉水逐渐成型，竟是一只昂首唳天的南方朱雀之状。
垂明岛主朗声道：“圣泉迎客，请！”这老人挥手峥嵘，目射寒光，竟仿佛回到了往日。
“垂明岛有两条规矩：第一、登岛者不得泄露与垂明岛有关的任何情况，若违背此条，垂明岛将行株连追杀。
第二，圣泉现，垂明现。圣泉没，垂明没。朱雀圣泉的姿态，将决定着各位还剩下多少探岛时间，最多也就两个时辰。时辰一到，无论各位是否取得垂明密宝，垂明岛整个都将沉入湖底，未离岛者，只能随同沉没。
荼毒千室，垂明之怒。垂明岛可不是想来就来、想去就去的地方。各位，清楚了么？”
萧弥坚好奇道：“荼毒千室，垂明之怒。这个说法十年前就有了么？”
垂明岛主面露自负之色，道：“远早于此。”
众人面面相觑，禁不住都心中一凛，接近百年的说法，消息灵通的五大世家，他们竟然无一人听过，可见这垂明岛背后的水有多深。这垂明之旅，果然是危机重重。
萧弥坚点点头，举重若轻地道：“那么请问岛主，我们若生还，这句话可否传出去？”
岛主哈哈大笑，道：“这句话并不涉及机密。各位都是少年英才，若真能破开垂明岛之谜，这句话我替各位传出去都行。”
萧弥坚大笑，一字一句道：“一，言，为，定。”
