序言：
义嘉之乱又称义嘉之难，是南朝刘宋后期一次大规模的内乱。内乱主要发生在公元466年，但实际上其原因在刘子业即位开始就已经酝酿了。此战的交战双方一方是孝武帝刘骏之子晋安王刘子勋，另一方是宋文帝之子、孝武帝的弟弟，也就是后来的宋明帝刘彧。最后结果以刘彧战胜刘子勋而告终，但是因为刘彧平乱后举措失误，执意耀威淮外，致使淮北徐兖青冀四州和淮西豫州全部沦陷于北魏。刘彧虽然取得了内战胜利并坐稳了帝位，但使得淮北淮西五州二十余万国土沦为异域，南北方的实力对比发生了转折，其影响在南朝历史上仅次于侯景之乱。
晋末到宋文帝时代的南北局势：
刘宋于420年成立，开国皇帝是东晋末年最大的功臣和权臣太尉、宋公、宋王刘裕。刘裕出生于晋哀帝兴宁元年三月十七日，即公元363年4月16日，祖籍徐州彭城，出生地是京口。
刘裕成年后加入北府军，成为北府军名将孙无终的司马。此时北府军统帅谢玄已经去世，北府兵权实际掌握在刘牢之手中。孙恩之乱时，刘裕率军大破敌军，并生擒杀死谢安之子谢琰的凶手，威震一时。之后在平桓玄之乱时候，刘裕又是倡导者和统帅，后获授侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事、徐兖二州刺史，入掌朝政大权。
义熙五年（409）到六年，刘裕率军亲政南燕，灭掉了南燕，收复了山东淮北地区。六年到八年，刘裕派兵平定了徐道覆之乱，又扫平荆州的反对势力刘毅。八年到九年，刘裕派朱龄石率军攻灭巴蜀的谯纵政权，并重新恢复了对巴蜀和汉中的统治。十一年，又击败司马休之在荆州的叛乱。司马休之势力的败亡，标志着自桓玄作乱以来的南方各大割据势力全部灭亡，南方归为一统。东晋境内，全由刘裕统治。此后，刘裕推辞太傅、扬州牧等官衔，仅接受剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的殊荣。义熙十二年（416年）正月，刘裕加领平北将军、兖州刺史、都督南秦州诸军事，并获准开府置官。至此，他一人已经都督徐州、南徐、豫、南豫、兖、南兖、青、冀、幽、并、司、郢、荆、江、湘、雍、梁、益、宁、交、广、南秦共二十二州。三月，再加中外大都督。中外大都督亦都督中外诸军事，掌指挥全国军队，地位极高。不常置，非平常人臣之职，东晋仅王导、刘裕曾任此职，连谢安也没有获得此殊荣。
义熙十三年（417）正月，刘裕亲统大军分兵五路北伐后秦，兵锋直指关洛。三月，刘裕在黄河边以却月阵大破北魏，保证了侧翼。同时大军拿下以洛阳为中心的河南地区。八月，大军攻克潼关，月底，后秦国都长安被攻破，姚泓率群臣至王镇恶军营投降，至此，后秦便宣告灭亡。
刘裕灭后秦，也标志着东晋也是整个东晋南朝在刘裕手上达到了顶峰。东晋的疆域东南两面到大海，北抵黄河，西含关中。东晋也是南方只有在刘裕手上真正也是唯一一次实现了囊括汉魏晋关洛两都。
刘裕灭后秦后，本想留在长安，继续巩固经略关中进而开拓西北或者是河东地区。然而义熙十三年底，刘裕的核心幕僚刘穆之因病去世，刘裕顿感根本无托，只得匆匆南下，以次子刘义真留守，沈田子、王镇恶、王修、傅弘之等辅佐。刘裕刚走不久，对关中觊觎已久的胡夏赫连勃勃即开始大举反攻关中。而刘裕留下的镇守关中长安的将领沈田子、王镇恶内讧不断，沈田子杀王镇恶，王修又杀沈田子。关中局势大乱。刘裕返回南方后，大感关中局势已无法收拾，急忙派朱龄石为持节、都督关右诸军事，雍州刺史来接替刘义真，并让他必要时可以放弃关中。然而待朱龄石抵达关中时候，关中长安的混乱已经超过朱龄石和刘裕的想象，朱龄石被迫和傅弘之、朱超石掩护刘义真撤离。然而刘义真行动迟缓，朱龄石、朱超石和傅弘之等名将相继被俘。义熙十四年，关中沦陷，关中在东晋手中实际只占有了一年零三个月。
长安虽得而复失，良将劲兵损失颇多，但潼关以东收复的部分关中之地和整个河南地区仍然得到刘裕的重兵扼守。经过两次北伐，黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区，为刘裕据有。
巨大的军功，使刘裕在朝廷的地位显赫无比。义熙十四年（418年），刘裕同意接受相国、总百揆、扬州牧的官衔，以十郡建“宋国”，受封为宋公，并受九锡殊礼。十二月戊寅日（419年1月28日），刘裕指派王韶之缢杀晋安帝，立其弟、琅邪王司马德文为帝，即晋恭帝 。元熙元年（419年）十月，刘裕进爵为宋王，宋国又增加十郡食邑（总计已达二十郡）。同年末，又获加皇帝规格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊礼。元熙二年（420年）六月丁卯日（7月10日），刘裕代晋称帝，降封司马德文为零陵王，东晋灭亡。他改国号为“宋”，改元永初，史称其建立的政权为“南朝宋”或“刘宋”。
刘裕在位时间只有三年，虽然关中一战让刘裕损失不少精兵猛将，但刘裕一直希望能进一步北伐。《宋略.总论》说：“永初末岁，天子负扆矜怀，以燕、代戎幄，岐、梁重梗，将誓六师，屠桑干而境北狄，三事大夫顾相谓曰：‘待夫振旅凯入，乘辕南返，请具银绳琼检，告报东岳。’既而洮弗不兴，即年厌世。”
永初三年（422）刘裕去世后，北魏不顾崔浩“礼不伐丧”的劝阻，执意南下。追回了刘宋的使者，然后派兵大举南下，主攻司州和青州。经过一年多的激战，尤其是虎牢之战二百余日，北魏损失惨重。但是北魏毕竟得大于失，司州全境全部拿下，豫州以北和兖州以西部分地区也全部纳入北魏版图，刘裕北伐后秦的成果基本失去。刘宋幸运的是在檀道济、竺夔等人的努力下，保住了青州地区。
景平二年（424年）五月，刘裕的托孤大臣司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济因不满少帝刘义符的荒诞不经和不理政事加上战争的失败，发动政变废黜少帝刘义符，将其幽禁并派人杀害。拥立刘裕的第三子刘义隆为帝，即宋文帝。
宋文帝在位三十年，史称元嘉之治。刘义隆在位三十年，对北方北魏发动了三次大的军事行动，即元嘉北伐。分别是在元嘉七年（430）、元嘉二十七年（450）、元嘉二十九年（452）。然而三次北伐的结果却是黄鼠狼下崽，一年不如一年啊。第一次北伐赖北魏主动撤回，好歹还占领了河南几个月，后北魏反击，河南再度失守。第二次是规模最大的，但也是损失最为惨重的。北魏扫荡刘宋江淮六州之地，生灵杀戮一空。并直逼刘宋京师建康，宋军无力反击，魏军最后主动撤军。第三次北伐，刚开始进攻，就在碻磝遭到了惨败。第二、三次北伐中，作为主攻的中路和东路军是一路惨败，而作为偏师的西路军从襄阳出发向关中出发，却一路克捷。柳元景、薛安都、鲁爽、臧质、萧道成等都在这两次作战中崛起成名。
元嘉三次北伐，传统意义上被认为是奠定了北强南弱的格局，但这种看法是有些偏颇的。不过可以肯定的是元嘉三次北伐的失败，初步奠定了北强南弱的格局。北魏虽然没有攻占刘宋重要的据点和大片土地，但是刘宋的精兵和生灵百姓和经济基础被屠戮一空了。刘宋方面虽然损失了多年积累下来的军队、粮食和器械以及无数百姓被屠戮，但是地盘尚在，仍然是有相当的还手之力的，不过毕竟元气大伤。淮北之地的防守是十分艰难的。
元嘉三次北伐失败，与刘义隆过于多疑专断和北伐路线是有极大的问题的。将在外，君命有所不受。然而三次北伐，刘义隆远在建康，却要遥制千里之外的主帅，这无疑让将帅的主观能动性受到了极大的制约。另外三次北伐所选用的主帅都并非帅才。第一次的到彦之虽然是老将，是刘裕时代的老将，但其能力与檀道济、王仲德等相差甚远，当年连谢晦都打不赢，焉能对付北魏铁骑。第二次的主帅王玄谟，是个地方之才，但统军作战绝非其所长。第三次的申坦最多只是中规中矩之才罢了。而当时刘宋的名将，早期如檀道济、中期如裴方明，都被刘义隆所冤杀。其他的将才如沈庆之、柳元景等不是反对，就是还不甚成名，不被刘义隆所重视。而在北伐的路线上，三次主攻方向都是河南地区，然而河南饱经战乱几十年，已经野无可掠了，而且北魏已经熟悉了刘宋的进攻线路和打法，早已沉着应对，光靠地方守军就能应对了。故而第三次北伐时，青冀二州刺史刘兴祖就建议可从青冀二州择精兵七千出北魏的河北地区，主攻邺城，以配合河南大军北上，纵然失败也损失无多。然而刘义隆只图河南，置之不理。
孝武帝时代的南北平静和对北防御：
北魏正平二年（452年），一代雄杰拓跋焘为中常侍宗爱所弑，时年四十五岁，追封太武皇帝。拓跋焘去世后不久，刘义隆兴兵北伐，然而迅速失败。次年即刘宋元嘉三十年（453）二月二十日，刘义隆为太子刘劭等所杀，结束了自己三十年的统治。三月，刘劭葬刘义隆于长宁陵。同月，刘劭为刘义隆上庙号“中宗”、谥号“景皇帝”。武陵王、江州刺史刘骏随即起兵讨伐刘劭，并于五月即皇帝位，攻下京城，诛杀刘劭及刘濬；刘骏即位后改刘义隆庙号“太祖”、谥号“文皇帝”。
刘骏起兵夺取帝位，开创了南朝宗王取帝位的先河。不过论才能、胆略，刘骏确实比刘劭要强许多。
刘骏生于元嘉七年（430），十五岁成为雍州刺史，成为自东晋偏安江东后，百年来，第一位出镇襄阳的皇室成员。刘骏到境雍州后，在沈庆之、朱修之、柳元景、宗悫等将领的辅助下，大力在雍州境内招募北方流民组建伐蛮军，后来又接受了带着北方义兵南归刘宋的薛安都，组建了一支实力强大的荆雍兵。刘骏出任雍州刺史的三年多时间内，统领沈庆之、柳元景、王玄谟、朱修之、宗悫等将领，讨平雍州境内的驿道蛮、诸山蛮、郧山蛮等蛮族的骚乱，俘获了近十万蛮族人口，纳入国家编户。同时在雍州境内，兴修水利，与民休息，并任用刘秀之等修复六门堰，解决了雍州地界长期“堰久决坏、公私废业”的问题，雍州由是连年大丰收，这些都让刘骏在雍州地界树立了声望。
元嘉第二次北伐时，北魏太武帝拓跋焘南下反击时候在徐州治所彭城遭到了严重的挫折。刘骏当时正和叔叔刘义恭镇守彭城。刘义恭胆怯想撤退，而刘骏处变不惊，领一千五百兵马进袭汝阳，魏军因无防备而溃败。宋军杀北魏军三千余人，烧其辎重，营救了大批被魏军掳掠的宋民。
元嘉第二次北伐失败后，刘骏先后担任南兖州刺史和江州刺史，继续外任，率军讨伐各地蛮族。多年的外任经历和作战，让刘骏与当时的军中名将，尤其是沈庆之、柳元景、薛安都、宗悫、朱修之等结下了深厚的袍泽之谊。刘劭弑父后，刘骏在沈庆之等人的支持下，起兵讨伐刘劭。刘劭弑君父不仁不义，加上自身的东宫禁军根本不是刘骏这些长年野战军的对手，仅仅一个月，刘劭便兵败身死。
刘骏即位后，对内政边防进行了一系列的改革，同时平定了荆州刘义宣、竟陵王刘诞、海陵王刘休茂的叛乱。同时鉴于荆州地广兵强的局面，以分割荆州为主，兼从南豫州、湘州、江州等地划分州郡设置了郢州。同时将扬州东部以会稽为核心的五郡设置为东扬州，削弱了地方刺史的实力。同时正式诏令开始课征南徐州的侨民租，宣告自刘宋开国以来，也即晋末“义熙土断”以来，京口北府系统所在的南徐州的二十二万户的侨户免租和不土断划籍的特权被正式取消。南徐州正式列入了刘宋朝廷的土断和清查户籍的范围之列，这不仅增加了国家编户，也沉重打击了京口一带的功勋高门和豪强大族。孝武帝又于当年，开始强力推行检籍政策，把与商人等通婚、私下经商的士族，一律开除士族资格并黜为将吏，对那些被开除士籍，却不肯服役逃亡对抗朝廷法令的人员，甚至改用军法处置，抓到就斩杀，开南朝检籍政策之先声。还撤并雍州各侨州郡县，罢免雍州侨户，将雍州南渡流民和土地结合起来，以统一侨户和土著的户籍，于大明元年（457年），完成了并省雍州所属三郡十六县为一郡，此外，又再省其余侨置十三县。对其他侨郡县，则分实土郡县以为侨郡县境，进行属籍，至大明五年（461年）完成了雍州的土断属籍 ，“又令九品以上租，使贫富相通”，至此刘宋基本完成了境内侨州郡县的土断。
而在最重要的对北防御方面，刘骏时代最重要的依靠的一支力量就是当年柳元景、薛安都率领的雍州豪强武装。在元嘉二、三次北伐和一系列的平乱作战中，这支武装起到了决定性的作用，但是刘宋和刘骏就这样一支能战的军队，人数是有限的，故而不能与北魏大战。而北魏自拓跋焘去世后，也采取了宁静的政策，与南方总体和睦。
虽然南北双方总体局势比较稳定，但中小规模的边境摩擦和冲突还是有的。刘骏也为此对边防做出了一些调整变革，主要是青冀二州并镇，另外就是反击北魏挑衅的青州之战。
孝建三年（456年），孝武帝因为历城（济南）是军事要地，打算将青州州治由原先的东阳城移并到第一线的历城与冀州并镇以巩固边防。当时，朝中不少大臣都持反对意见，认为州治所在不宜移到第一线。这时，长期镇守青州的宁朔将军，青、冀二州刺史垣护之站出来说道：“青州北有河、济，又多陂泽，非虏所向；每来寇掠，必由历城。二州并镇，此经远之略也。北又近河，归顺者易。近息民患，远申王威，安边之上计也”孝武帝听后，极为赞赏认同。遂力排众议，下诏将青州州治由远离前线的东阳移并到第一线的历城与冀州并镇。
大明二年（458年）四月，孝武帝刘骏遣积射将军殷孝祖在清水（济水下游）东岸（滑台附近）建筑两座城池。北魏方面认为威胁到了它的南部边境。北魏文成帝拓跋浚派北魏散骑常侍、镇西将军、天水公封敕文和北魏陇西王源贺率军侵犯刘宋青州，又使北魏窟坏公、五军公等率马、步军数万人渡过黄河下游的济水企图攻占刘宋在淮河以北的青州等地。刘宋青、兖二州告急，孝武帝以颜师伯为青州刺史，调左军将军崔道固、右卫将军垣护之、屯骑校尉庞孟虬与积射将军殷孝祖等赶赴前线 ，后又派遣司空参军卜天生率领后军与颜师伯等人会师，一起抗击北魏大军。颜师伯一月之内四战四捷，斩杀北魏大将树兰、窟坏公、五军公等人，击溃魏军，封敕文大败，向北魏朝廷求援。十一月，北魏派遣征西大将军皮豹子与诸将率骑兵三万援助封敕文，颜师伯统军奋力抵抗，皮豹子被颜师伯的参军焦度刺中，坠马出逃。皮豹子率领残军绕道攻进刘宋高平郡附近的垣苗寨，结果久攻不克。与此同时，卜天生、殷孝祖等宋军将领又率军击溃清水方向的北魏大将张怀之和北魏陇西王源贺，封敕文等人狼狈逃走。魏军全线溃败，皮豹子也从高平撤军。宋军乘胜追击，接连收复杜梁、申城、临邑、縻沟等在元嘉北伐期间被北魏侵占的济水北岸的城池，宋军将魏军赶回了黄河下游的北岸。魏军撤军途中，投河淹死的士兵不计其数。宋孝武帝听闻前线战报，嘉奖前线宋军战功，下诏褒奖。
青州之战的胜利保卫了青州，同时将刘宋在青州的防线由黄河向西推进到了济水一带，得以延长了纵深。青州、兖州的安全局势得以有效改观，而相对偏南的徐州的局势也得以缓解。也由此，淮北方面的徐兖青冀四州形成了一种比较紧密的联合防御的态势。北魏触一州，必将引发其他各州的救援。
大体上来说，虽然刘骏在位晚年荒诞不经日渐奢靡，但是刘骏最突出的才能就在于能够冷静理性的分析局势和思考问题，而且个人能力极强。他爱喝酒，已经达到了酗酒的程度，尤其是晚年殷贵妃去世后，他的身心都遭到了沉重的打击。但是如果有人奏事，他却又能立即恢复如常来听来判断，故而无论是宗室重臣还是周边侍从，都无法判断他到底是真醉还是装醉。即使是他一直器重的大臣柳元景、颜师伯等也对刘骏十分畏惧。可以说刘骏是南朝第一位开启“主威独运”的皇帝，南朝的皇权力量从他手上开始真正得以加强并强化。
