伊水河畔，人头攒动。
此刻日杆西斜，龙门石窟东岸隔水相望的香山上，演武台已然搭建好。
净空从鹭华池出来，稍事休整，与入洛阳以来结交的第一位朋友赵贞吉相约，酉初赶赴香山寺前进行上半区的比赛抽签。
抽签的队伍并不长，净空暗自观察着参赛者，他们多半是些州县级的武举或在衙门当差的青年兵士，走路时的气息和下盘功底皆远逊于净空。
净空有些许失落，轮到他抽签时他随手在盲盒里抓了只木签上来，看到对方所属地和名号后，他却惊呆了：
绍灵寺，释溪山。
他急忙再确认了一眼，所属地并不是登封县，而只就绍灵寺三字。
却说那绍灵寺与明德寺同属嵩山南麓，但之间隔了约十里的山路，净空曾经在锻炼体能时跑到过山门前；再就是住持拜访老友时，带他同去参观过这江北第一寺。
而绍灵寺修武者甚众，历来以武入禅，坐禅砺心为旨，从不参与外界纷争，多年来香火兴旺，俗家纷纷将有志于参加朝廷武试的子嗣送进寺内修习绍灵武学。此番抛开登封县单凭嵩山绍灵的名号便独获推荐名额，似乎也合情合理。
让净空不解的是，此番大会有什么奖励，抑或绍灵寺寺内发生了什么变故，使得多年来低调且不染是非的绍灵开始参加公开的武学比试？
沉思间，赛事人员登记道：
“六十四强战，由登封县武者净空对战绍灵寺二弟子释溪山”
随后那登记者翻看了一下县令给净空的武道推荐信，突然震惊的看向净空，但也没说什么，只是在名册上画了一个圈。
当晚，净空同赵贞吉一起用过晚膳，而后在醉云斋仕女的引领下与入住参赛武者专设的沧浪客栈。
客栈的设立初衷是统一为武者提供健康的膳食，并防止武者间为出线局势或输赢而相互结伙私斗。此刻已至中秋，净空站在客栈二楼拂槛的秋风中，问赵贞吉可否告知他的身份有何特殊。
赵贞吉反问：“净空兄可曾看过坊间流传甚广的《逍遥行》？”
逍遥行？这个名字他听说过，之前住持下山讲经，带回了不少市面上流行的小说散曲。净空曾在藏经阁翻过一两页，但因为过于流行通俗反而缺乏兴致继续看下去。
“这···未曾读过，不知这其中与我有何干系？”
“于你倒是关系不大，可与尊母关系甚大。”
“哦？可否细说”
“哎，其实我记得不是很清了，大致是书中女主行事自在逍遥来去随心，不拘于女子之身广交江湖豪杰，破获魔教阴谋，最后抱得俊郎男杰归隐，诞下三子中的长子还随了母姓。”
见净空哭笑不得的样子，赵贞吉继续道：
“此书虽是有些刻意演绎，但传递的是女性跨越性别地位追求主宰自己命运的精神，一时间在市坊间广泛流传，而你可猜到了，书中女主正是以密宗佛母年轻时的事迹为原型的。”
这么一说，净空倒是全然清楚了原因，他突然想借一本逍遥行看看究竟把他那老母亲写成了什么样子。
就在此时，沧浪客栈下响起了一声铜锣：戌时已到。客栈掌柜大声通知参赛选手各自回房，随后会有专人挨个敲响房门通知对阵顺序，得知对阵顺序后不得再走动，需在房中休息至比赛前两个时辰。
净空回房后便开始了冥思坐禅，不一会，一个店小二装束的年轻男性过来知会他：
“明日天心鉴武道会揭幕战：西域佛子净空对战中土绍灵寺释溪山。”
翌日一早，净空特意换上了平日极少穿的暗红色密宗僧袈、整饬了一番容貌后便随客栈统一安排出行的第一批武者二十余人赶赴香山演武台附近。
看到演武台附近的中原门派弟子，医者，穿着艳丽的官宦仕女和平民观众逐渐云集，净空感到一阵紧张，他急忙开始活动筋骨以缓解胃部的不适感，而不远处他的对手则淡定自若的原地冥思。
辰时末了，早晨的雾霭被初升的红日所吹散。这时大会的评审，主办方，各县级官员都陆续到场，观众数量的增长也开始超乎净空想象。
净空着实没想到，主办方醉云斋聪明地将他的吐蕃宣慰司出身和母亲的身份作为噱头，将绍灵寺多年未出山的轶闻作为卖点，吸引各路人马的关注，真是妙绝。
一过辰时，天心鉴武会便在万众瞩目中开场了。
首先进行的是河洛府知事入场致辞，但净空此时已然紧张到听不进什么文词雅句了。
在台下磨棍擦掌之际，净空同时也借机观察着来观战的中原门派：其中净空认得的，就有他父亲所属的峨嵋派，蜀中的青城派、唐门，关中的崆峒派，镇远镖局，娆疆的白水峒，西域的霹雳堂等共数百人。而其余大大小小的门派和观众则有数千人均匀分布在演武台下；台上的评委和纠纷处理人共有五人：华严寺长老圭嶂贤首禅师，玄女观掌门高秋梓，沐府掌事沐春寒，辽东连云寨郑关刀，以及正一派天师张道一。
致辞结束后，演武台旁的鼓锣开始敲的震天响，净空提着铁檀棍拾阶而上，向对方拱手作揖后等待着评委宣布比武开始。
上场时，他感受到了对手气息和步伐的沉稳；对方手里拿的是两头玄铁，中间一段黄铜制的大力金刚棍，相比之下，净空手中不起眼的木棍显得敝如褴褛。
两人所持兵器皆为钝器，意味着这场比武不能如刀剑利刃般一剑封喉、点到即分胜负，需得等对方认输或将对方制服倒地三息后方可定输赢。
净空听到了台下之人对此议论纷纷，但他此时进入了战斗的状态，紧张的感觉顿时烟消云散；他将内功大日如来净世功运转至五重，手结法界定印，宛如怒目金刚般随时准备以雷霆之力降妖除魔。
评委们也并未吊众人胃口，当即下令开始后二人便全速相向进攻。
释溪山执横棍率先向净空下盘右侧快速扫来，第一击即用十成力；净空反应迅速，一眼便洞穿了此扫棍的生门，但他并未顺棍尖发出之弧线的方向力尽点向左前方闪避，而是直直的迎着力点向右用劲一挡！
两棍相撞，力鼎千均。铁檀棍与金刚棍的喑鸣以破空之势传响于伊水与洛水畔。
演武台下顿时鸦雀无声。在场之人皆被方才震山撼岳的一击所波及，其中非习武人士更是能明显地感受到一阵心悸。
释溪山见净空坎肩下的肌肉呈铁石状，觉察到刚猛的棍法难以占上风，当即变棍为绍灵棍法第二式八宝混元棍，安棍定膝切阴手，伸步三尺用棍尖戳二下后抬腿踢；而净空则使出家传绝学阇梨灌顶棍应对：他以迎转滚身躲避扫腿而顺势蓄力，而后推出二棍，进二步，阴挽手，棍尖前扎，闪身侧立，而后己棍棍梢粘缠对方棍梢。
净空多年在中原与藏地间往返，对各地的武学都有一定地了解，知道对付拥有较为刚硬霸道内功的武者需以柔化劲，寻找破绽。此番释溪山发现自身的进攻招式屡屡被化解，而对方的攻势虽不猛烈但绵延不绝，难以反击，当下只能拨棍持守。
又过了十几回合，释溪山被净空粘缠打法打地糟心，重又换回了大力金刚棍法。只不过这一次，他聚足气力，息心涤虑，浃骨洽髓，将绍灵寺独门内功洗髓经提到了六重，俨然呈天罡大周天之象！
净空曾经听闻过中原评判内功强弱标准，以先天为最次，其上是小周天，大周天；大周天中又分地煞大周天，天罡大周天。天罡大周再上则是当世寥寥的元婴神功。
即便是元婴神功，若无因缘际会练至七重以上，其功效与强度与天罡大周天内功的八重至九重则相差无几；而净空母系所属宗族密不外传的大日如来净世功，正是少数元婴神功的一种。
此刻的少林二弟子已俱铜罗汉相，棍影随行，棍势如长虹饮涧般向净空袭来。
净空观察对方的猛烈攻势，感到胜负将要分晓，于是将内功提到了六重的同时开始为七重圆满蓄势。
释溪山看见净空佯装出的颓势和破绽，寻求速战速决，将天罡大周天的内功洗髓经再加码至八重。
此时释溪山的棍势，已如上古洪水发于昆仑之巅，顷刻间以万棍齐发之势击向对方，净空陆续中了几下，但中棍后棍点的力道仿若石沉大海般：若是寻常武人，单接一棍之势便已虎口震裂，甚至于手骨尽碎。
香山寺下，狂风涤荡，一阵乌云蔽日。观众台旁的众人均已认为净空即将落败于绍灵棍法下。但演武台旁的评委皆眉头紧皱：他们虽不明白净空的路数，但观净空露出这么多破绽下少林弟子依然未能取胜，心中暗道诡异。
半息后，他们发现了更加诡谲的事：周围风场的颤动，实是因为净空呼吸吐纳而导致的！
此时双方的内力消耗都到达了顶峰，释溪山也察觉到了净空功法的诡异--如果继续消耗则必败无疑。他当即变棍为劈山棍法，集所剩气力准备施展最后一击。
然而就在收招变棍的间歇，一道光快速闪来，他下意识的急忙收棍将变招改为格挡，却已经太迟了。
大日如来身，如阎浮檀紫摩金色，如塘中白鹅，又如净月，十三佛刹微尘数世界周匝围绕，宝相庄严。
香山演武台下的众人，突然感到苦海蔓延，万般悔意袭向心中；其中数十人窥见台上通体纯白的净空此刻呈天人之状，欲救苦渡厄，当即双膝一软，眼含泪水，顶礼膜拜。
元婴神功七重圆满现世，天才，真正的天纵英才！
此时的释溪山与净空仍然一动不动，双棍僵持；然不过一息之后，释溪山拿着手中断成两截的金刚棍向裁判席示意认输，随即瘫倒在地。
场下爆发出一阵阵经久不息地雷鸣般的掌声，间或夹杂着女性的尖叫与男性的呼喊声：他们诚心感念于净空将平日里只能在话本演绎中见到的场景于现实中复现，甚至超越了佛母当年的风采。
望着发动神功后体力透支下场的净空，中原武林各门派的人脸色都沉重起来，仿佛净空周身的气场都给予了他们无形的压力与震慑：这是他们夺魁路上的第一座高山，高的难以翻越。
当然这一切，也被前几日净空在登封县遭遇的“猎物”看在眼里。
