被拘留的第三日上午，净空自一片暖阳中醒转，掐指一算，距离洛阳天心鉴盛会的召开已不足五日。
办理好结案的手续后，县令单独将净空拉入衙内僻静处。他告诉净空，大前日的打斗中那名宽袖男子所掷下的袖镖他已派人查验，系山匪劫持过路商贩时常用的烈性迷药，只可惜此药流传甚广，难以溯源。但此人难堪寻常的飘逸身法被巡逻捕快看在眼里，报知现场状况后县令深以为意，转而向净空寻讨一份肖像以提醒周边各县衙留意此人动向。
净空当下执笔细摹起来，但他也实话告知，此人有易容之嫌，万不可在外张贴画像惊动他人。
县令点头称是，笑叹道净空年纪轻轻却知行事谨慎，不愧为明德寺首徒；又道此前的素衣女子自县衙离去后已着便衣捕快暗中跟随，不想女子身法亦是非比寻常的飘忽，跟踪者没多久便失了目标；登封县平日民风淳朴，多年未有人获牢狱之刑，故此县内的刑狱也早已倾圮，此番明德寺变故后县内局势风云突变，可疑人士化入民间，县令不得不加强执法，扣留--也让净空冷静了三日。
净空心里暗自叹服地方官处理事务的成熟老练，乘兴顺口一问，是否知晓二十年前涅槃邪佛剿灭的过程有另一番隐情。不想县令听闻后脸色大变，欲言又止，举目望了望周围后便起身关上衙内偏殿的门，在净空旁坐下凑近道：
“此事，佛母不曾知会于你？”
净空愣了愣。他未曾想县令熟知他的身份，更未曾想到家母当年也插足了此事。早年只听说她在中原活动频繁，凭借一身俊朗的异域功夫快意江湖，结交了各路豪杰，后同当时峨眉山禅心刀叶枯禅--也就是净空父亲，西南第一刀客--结为伉俪，随之因家族宣政院的背景长居藏地掌管密宗事宜，不问中原事。目前一算，二人携手归隐的时日恰好是二十年。
“不错，佛母确未参与那狂风夜里朝廷策划的决战，但她与你父亲参与了不少镇压魔教的争斗，对魔教行事也是颇为了解。据我所知，当年讨伐魔教的中原豪杰大半都选择了退出，因为..”
“因为什么？“净空急忙问。
县令又压低了点声音，“因为当时江湖豪侠皆感佩涅槃魔教行事磊落，不信如此忠厚仁义之士会甘于行那驱策活尸索魂的勾当。”
净空沉默良久，起初他颇有醍醐灌顶之感，理解了住持为何绝口不提出家前率众剿灭魔教的往事，也理解了为何近些年朝廷审查出版物都过滤了魔教相关之描述。然而涅槃教既成了替罪羊，行这叵测事的邪恶中心，重又布满疑云。
“阁下可听闻过玉泉观?”
“这..倒是未曾。”
净空知官场之人言谈需时刻谨慎，眼下县令破例道出“江湖流言”已是难得，当即也不追问，收拾行囊谢过县令便准备告辞。县令起身迎送，询问净空欲往何处。
“洛阳”
“可是去那醉云斋的天心鉴？”
“正是”
“好！今日得见当年神仙眷侣之后，顿感福缘至深。你出来得正巧，今年的天心鉴正有第一届鉴武大会计入评审，胜者可为当县获得同天心诗会魁首一般数量的天心印。哎呀，小友生得如此俊朗壮实，当为我县增光添彩。此番我即修荐信一封，你且收好，到洛阳去那玉樵客栈与我县文试人员知会一声，同他们一并代表我县参加大会。他们已于两日前启程，今日你且乘我公家的马赴洛阳，应可提前一日半到达”
从县衙出来，净空闻到街边笼饼蒸腾的香味，方才意识到空腹之饥，点了数笼灌浆汤包和蟹粉馒头后，他在路边摊旁把马栓好，一边欣赏着金秋早市的勃勃生机。
等待热菜凉下来的时间里，他偷偷看了一眼鉴武大会的荐信，首页大字写着，“登封第一武仕”，并盖有县令的官印。净空惭愧一笑后便赶忙收起。他虽然为人低调，此刻确不得不承认这方圆几十里内大大小小的古刹道观演武馆里，未曾有一同龄人能敌得过他。莫说是同龄人，即便是比他长上十岁的习武之士，在住持带他参加的各地县级演武会上也从未占过他的便宜。他确实曾经有感自身天赋异禀，但他并不骄矜，只是暗自渴望找到实力更强的对手进行切磋，住持也看到了他的这份渴望，于是今年年初便设定了期限教他下山去。
狼吞虎咽之时，净空脑海里又浮现出前些日听到的偈语：“涅槃出世佛魔灭”，结合县令所言，他隐隐觉得在这整番事件的拼图上，涅槃应是有双重含义，一是涅槃教，二是与涅槃相关的什么器物，围绕这一器物的又有一群邪门之人，二十年前的天水大战，剿灭的是替罪的涅槃教，而真正的幕后黑手，又不知什么原因于近日重现江湖。
想到这，净空竟感觉有些许后怕，若事实相距不远，则中原武林又将掀起一场血雨腥风，且二十年间一个组织积攒的能量，不知能到何种地步。与住持失踪那晚寄信的人，想必同是在风起玉泉时感到事态严重，请归隐多年的侍御史，也就是住持净慧相帮。
考虑到前路的重重迷雾，以及即将到来的天心鉴武会，茶饱饭足的净空决定去南面玉露街铁匠铺找件趁手的兵器。
铺内装潢朴素，年久日深，墙面泛着铁锈般的红色，净空甫一踏入，望着满墙的农具，当即放弃了寻找禅杖的想法：小镇资源有限，有根打狗铁棍使已是万幸。
面前的厨具农具林林总总，入的了净空之眼的却十不足一：若他早年间听从父亲指导习得慈悲刀法，则眼下仍有杀猪斩刀可使。自然，净空也不是毫无选择：铁质的擀面杖，以及犁地的钉耙皆可在应急时一用。
净空面露难色的踌躇皆被坐镇此地数十年的老铁匠看在眼里，他唤净空随他走一趟，便将净空领到铺旁一侧的存燃料的仓库。墙角摆着一只齐肩高的木柄铁铲，铲子倒无甚稀奇，只是那铁铲接着的木柄被打磨的光亮，幽暗中膜质翅依稀侧展，透出寒光。
铁匠略微颔首，示意净空将铁铲拆离。净空干脆利落的步上前去，刚一触柄，便觉坚硬非常；抬将起来，木柄质地竟如钢铁般沉且厚实。
“你听我给你讲个故事。”铁匠点燃了手中烟斗的烟丝，猛吸一口后望着远方，继续说道：
“先师北游至罗刹，夜雪初霁，乘醉兴步于帐外，循篝火余光，见一枯木倒而不朽，凛风刮过，树干至末枝均岿然不动，细观纹路，料是此木立极寒地六百年有余。先师乃大喜，仿如伯乐遇千里马，当即用前半生锻砺之终开山斧竖劈二尺粗树干直至寅时，方得那八尺长二尺宽之材。后又过了月余方才将那铁檀磨成你如今所见之形。此木虽得此形，倒无甚用处，数十年来在这铺子里屈尊当过各式锻冶工具的手柄。铁锻工具如流水锈了又锈，这铁檀木柄却还常新，你说邪是不邪。”
净空闻之大喜，却不知如此佳品铁匠会开价几何，抑或是否愿意割爱。
铁匠看出了净空的思虑，当即笑了笑：“你可是那明德寺首徒净空？”
望着净空神情疑惑地点了点头，铁匠继续道：“犬子长你七岁，四年前虽中武举，但耳后登封武道会上二十招败于你掌下，顿觉山外有山，遂收拾行囊外出历练去了。上个月，家中收到了他的来信，说是他在藏南拜了位天竺僧修棍法，但谁人不知藏地乃至关外棍法第一非尊母莫属，我观少侠正欲远行，不知可否助我知会佛母，为犬子成就一段机缘···”
“自无不可。”净空爽快的应下。按说平日他对此番依赖父母权势之行颇为不屑，可此事当真一日两次发生在他身上，且他以为自己平日行事低调身份鲜有人知，如今看来却是人尽皆知，一时间竟也未觉不妥，反倒暗自庆幸起来。
临走时，他回眼望了望铁匠孤寂的背影，当即解下随身的行囊，将住持交予他盘缠的三分一放在了铁砧旁，而后悄然离开。涉事未深的他并不知，世事并未有多少巧合；铁匠师傅从北境带来的铁檀木原材，其实远也不止八尺长二尺宽。
自寄信的驿站离开后，净空终于万事俱备：上次自家乡避暑结束返回中原还未到一月，父母应是安好；他在信中交待了在铁匠处承恩的缘由和往后的事宜，也略写了目前的境遇，一切安好勿念云云，唯独没有向可能知情的母亲询问涅槃教的前尘。此事，如住持交待所言，净空决定自己查清。
在乘骑绝尘而往洛阳的路上，净空并不知晓，他手里的铁檀木棍，即将在接踵而至的凶险及街头巷尾的说书人嘴里化为神兵。
