乘着夜色，净空轻身跃起，沿着山门一路尾随那一抹黑影。
说来，他平日修炼的即是眼口鼻耳中的鼻根通，能于十丈开外嗅得各式物品的味道，但方才慌乱间转瞬即逝的异香他却失了印象。此刻的追逐间他逐渐洞察山风的走向，在越过下山之径间的树丛和乱石时一阵谷风吹来，他吐纳雄浑的仰鼻一吸，各式草木花香和昆虫的味道纷至沓来，一皱眉间，他有了结果。
黑衣人身着的夜行衣包裹的极为严实，然而跑动间汗腺微张，气味便随之泄出，那是一股奇特的幽香，似是浸泡过特殊的草药，又有富贵人家香囊里白芷，香橼的味道。
“好身手，竟是个女子。”净空虽平时鲜与女性打交道，但用常识做排除后唯一的可能性便显露无疑。他已满足目前所获的信息：如若他再次遇见此人，十丈内必认得出，况且此番来寺院者必与寺庙或住持有渊源，自己是否中了调虎离山计也未可知。想着，净空的脚步缓缓停下：这里山路崎岖，地形复杂，追不了多久逃跑之人便可行销匿迹，于是净空突然折返，往山门处回撤。
临近山门，一道火光突兀的划破漆黑如墨的夜色。
“天地造物不测！“净空狠狠的掐了一下自己的大腿。正当院落的打水僧扑灭火之际，又有三个黑影在净空眼角视线内奔向了寺院的藏经阁，那里距离住持的僧房不过两丈有余。
“不好，师父或许有危险”，净空捋顺呼吸，丹田内气海翻滚，随即又全速沿着藏经阁追了过去。愈是靠近，火苗越猛，黑影也逐渐清晰：这三个是男人，身上泛出的是行伍之人的刀兵气，与刚才那漆黑夜影似乎全然不是一路人。
此时他们在火势中翻找着什么，见净空逼近，三人互使眼色，其中二人原地暴起，举起单拳向净空迎面袭来，力道却并不重。净空见此并不闪躲，愣是凭借一身蛮牛般的怪力双手接住了两人的拳头反向一扭，二人腕关节发出咔的声响后又被净空顺势一推，应声倒地，此时墙角的高个黑衣人见状折返，支起受伤同伴，同时放出特制迷烟，利用净空无口鼻遮挡的弱点想趁机逃跑。
哪知，净空自迷烟扑脸前便已觉察并闭气调息，方才激烈打斗的喘息并未让净空呼吸一口。凭借内里翻腾的气海，净空顶着迷烟火苗追上那伙人，迎背就是一记铁山靠和金刚碎；三人毫无防备，瞬时被掌风和同伴身上无处消解的暗劲击飞，瘫倒在地。
自此，净空完成了出关前的第一战，火势也被众僧控制住，他却并无心情去喘息；看见此刻倒地的三人，他一时间不知所措，只将他们捆在一块的功夫，明德寺三弟子净心的声音就传将过来：
“大师兄！大师兄！师父失踪了！“
净空的心沉了一下，往前岁月的他从未见过此类意外接二连三的发生，来不及细想，他便又踏入老住持的禅房，那对静听玄蝉起夕阳的对联书案下，一切都整整齐齐的排列着，前朝的官印，游历西域时带回的骆驼鬃，一切都像是住持为有所准备的远行前打理一样，书案的正中央，印着住持一行清秀的蝇头小楷：
玉泉风啸洛水寒，长夜征人去不还。
净空立时觉察到了异样，住持离开之时，像是刻意为了躲避追踪，在房间和寺院角落三处都放了味道极其浓厚的石楠花瓣，加上后山的石楠花，人的气味极易淹没其中，净空追索无门，懊恼的坐下，不过他眼下并不十分担心师父的处境，一来他虽已年老但功力尚在且处事步步为营，二来他接到信后的既表现有意离去，便是有了同过去了断的决心，轻易不会行鲁莽之事。
此刻，净空终于在一系列应接不暇的遭遇中有所舒缓，然则一想到这出关前的一夜，玉泉观的尸变，邪教现世的阴云，住持昔年老友的信，他顿时觉得事件愈发庞杂难屡，索性不多思虑，把刚捆地三人押到大雄宝殿前。
面前的三人并未对净空有诸多防备，为首的高个道：“那藏经阁是御史大人烧的。”
“你们··是尤御史的旧部？”
“此事你无权知晓。”被净空一掌打伤的中年行伍兵挣扎着坐起，接着问道，“你可知御史大人匆忙下山前往何处？”
净空摇了摇头，苦笑了一下。随后似若有所思，转头问三人：
“我不管你们今天来找侍御史何事，但你们来的时候，是否有遇见过另一位着夜行衣，身形飘忽的人？”
三人听闻后十分惊异，面面相觑，摇头表示不知情。净空见他们携带的只有寻常短刀，且并无其他暴露身份的什物，应是问不出什么了，便将他们安置在明德寺伽蓝殿一侧。
事毕，他与众僧商议，东方既白后由二弟子三弟子陪同押送三位不速之客去县衙以盗窃罪起诉，那里的县令处事圆滑且与住持相熟，定能妥善安置。临行之际，他与众弟子又清点了一番寺内失物，发现除了焚毁的经文外并未丢失什么，于是带着满腹狐疑下了山去。
明德寺属嵩山南麓，距登封县只需数里山路，一路兜兜转转，净空与二师弟净明，三师弟净法押送着来到县城边沿，却感觉此时县内人气较以往淡出许多，于是索问街边卖杂货的商贩，说是昨儿个县衙也失了窃，但贼人只窃了县丞留在衙内备用的官服，如今衙役在追索失窃案的元凶，同时通知附近各县官员注意仪服的保管，一旦出现着县丞官服却未带官帽的人员就地抓获。净空谢过，留下一枚铜板便转身前往县衙
临到县衙公堂，方知县丞因家中失窃赶回安抚，县尉县令外出巡视。净空只得加昨晚发生的一系列事暂时押下，草书了一份案情陈述作备案用。随后与衙役交接人犯之际，那三人中翻找藏经阁的高个行伍兵突然转身，向净空缓缓低语道：
涅槃出世佛魔灭，无生无死魔天堕。
