船夫把竹篙往甲板上重重一跺，大声说道：“你们这些不知天高地厚的小崽子，我好心提醒你们，你们居然如此倒泼脏水污蔑我，既然你们不信，那就自己去吧，诸位自求多福罢！”说罢，便立马将慕容妱澕几人赶下船，然后，他居然还抄起缆绳猛一甩，令舟身倏忽离岸数丈，就怕几人再上他的船，临了还立在船头怒哼。
眼见舟影执意远去，众人亦觉不便强求。
凰鹄冷笑一声，一个箭步冲上前去，右手如灵蛇探出，施展出她的独门绝技“老虎手钳子”。只见她双手的指尖如钳，瞬间精准钳住了红鸿的耳朵，轻轻一调，角度一拧，他疼得跳脚，耳根瞬间红透，直让他“哎哟”连篇的呱呱叫起来，那声音如同一只受惊的青蛙。
云苏见了，偏头抿嘴憋着笑，肩膀微微颤抖。慕容妱澕与冰郎则是不管不顾地叉腰朗声大笑起来，笑声参与周遭的热闹，在水面上回荡，为这神秘而又诡异的水域增添了一丝别样的生机。
慕容妱澕依《水陆行程图》所绘细观，其示下一程当循难水方向而行进，恰恰有一段路程就是要往东去。不过众人倒谨记船家告诫，于近处寻得一驿畔的逆旅，赁鞍具齐备的骏马数匹，好续往踏途。
时值冬月，朔风凛冽。众人便在逆旅中稍作休憩，向店肆主人打听前路情形。
逆旅主人乃本地老者，言谈间颇知山川风物：“客官且看东北方向，约莫二三里处，有难水的一条岔河，沿河两岸，山岭连绵起伏，夏时有金色沙滩和浓绿松林，乃此地部族游猎胜地或百姓野游的好去处，今已冰月下旬，虽值隆冬，仍旧依稀可见金沙覆雪，苍林挂晶，亦别具清寒之趣，如今时节，这水面便结了坚冰，然沿冰道东南行，不出三日可达难水津渡。”
正说着，又一位当地老者路过，听到众人交谈，便又遥指西北云雾深处，搭话道：“彼处有山，我族称‘马岭’，中原言‘唯骏马可越之岭’，其地乃大岭与松野平原交汇之处，可谓地貌多变，自西北向东南渐次低缓，最高者瓦西格奇山，耸立如屏，传说高约二百丈，山中多宝，有黑熊、紫貂、驯鹿隐于林莽；可食之蕨菜、稠李子逾二百种；黄芪、赤芍等药材俯拾即是，昔年室韦、达靼乃至旧时的契丹族人皆赖此山生计。”
众人听闻，对此地又多了几分了解，吃了店家的片白羊肉，休整片刻后，遂翻身上马，沿着冰道，朝着难水码头继续前行。
腊月将尽，难水周遭果真冰雪封凝，玉沙覆岸，江面凝冰厚数尺，偶有冰裂如雷之响，寒雾如素绡缠缚江面，两岸雾凇挂枝，雪覆桦林似玉树琼枝，恍若瑶界。然此即便为安东都护府所辖，是室韦、契丹与达靼交汇之地，虽相对中原而言人烟稀疏，却自有一番市井生气。
此地野老相传颇多：有言江中“穆都日”（水神也）时或显灵，亦疑深潭处有其灵怒则搅动江水，夏时波涛汹涌，冬则冰裂水涌；或道山林间“白那查”（山神）庇佑，赐猎丰饶，亦惧密林间隐生怪，愠则迷途困旅；亦有雪野之中的“乌顿格”（狐仙）作祟，迷惑行旅。此等异闻，流传甚广，为这苦寒之地添了几分神秘色彩，也多几分意趣。
然则，诸般传闻，竟未尝妨碍津渡江埠之喧阗。
但见冰封江畔，当地渔者身着皮袍，驾着马爬犁，于冰面凿洞下网捕鱼，呵气成霜；皮货商贾携貂皮、鹿茸，支摊列裘，交易于市，吆喝声融着羯鼓；驿卒驱马拉橇匆匆，冰辙纵横如织。
岸上逆旅酒旗斜挑，炖鱼之香漫出毡帐，混着马粪与松烟气息，便是边地特有的生机。盖因戍卒、商队、猎户皆需此路往来，各色人等，汇聚于此，或为生计，或为使命，皆在这冰天雪地中寻得一份温暖与希望。纵有精怪之说，终不抵热汤一瓮、粟米半升之实。
老妇笑言：“山神水灵亦需香火，人畏之而敬之，敬之而共处，何碍营生？”
津渡旁正闹热，食摊栉比。食摊间一角，饮子铺前支着口乌黑铁铛，老妪正执木铲铛中煼之，焦黄米粒噼啪作响，焙米之香杂糅乳腥，裹着白雾翻滚升腾。
有契丹商贾驻足，裹着狼皮大氅呵气："阿婆，这茶怎的这般香？"
老妪掀开铜壶盖，乳白汤色若玉般流淌："此乃‘敖苏莫’，需经三蒸三晒方得此香，夏暑井水镇之，冬寒文火慢煎。"话音未落，壶嘴已涌出热浪，惊得商贾后退半步，“客官且看，这奶是今晨现挤的。”
忽闻马蹄声碎，三五个鬓插雉羽的本地少年驭马而来，马蹄铁敲出清越声响。领头少年甩鞍下马至旁边的小食铺子，将皮囊中野猎肉掷于案上："爷爷，今日冬猎得两头獐子！"
"好孩子。"小食铺子的老夫便到老妪的饮子铺舀起一勺茶汤浇在肉上，递到孙儿面前，"这奶米茶配手把肉，自喉至腹俱暖。"转而又对商贾笑道，"客官若往华亭县去，可要尝尝他们用大谷变体煮的茶，那也是个好味道，我倒觉得终究不如咱们黑土地的稷子米劲道。"
这两家是最东首铺子，慕容妱澕一行人只是路过近前，就闻得异香扑鼻，并非独有乳的浓郁之味，更有一股焦煳米香杂糅其间。
慕容妱澕闻着，忍住垂涎便询问邻边站着的大娘：“大婶子，他们在说什么呢？”
大娘打量慕容妱澕几人，眼下明了几分：“看几位的装扮和听你们的口音，该是外乡来的客人，故而有所不知，那老妪铺子卖的正是我们本地特有的奶米茶，她说的‘敖苏莫’乃本地方言，用中原的话说，就是稷子米，这奶米茶便用此物制作，要先把它蒸沸炕干，再入铛煼至微焦。”
