八国联军侵华及武卫军的抵抗
光绪二十六年（1900）6月中旬时候，列强已经决议出兵干涉，而北京城内，慈禧命令荣禄和董福祥部攻击东交民巷使馆区。列强也在大沽口外集结军舰，进攻大沽口已经注定。
6月17日，八国联军主力部队攻占大沽炮台，天津镇总兵罗荣光率部死守六个多小时候，炮台最终沦陷。攻陷大沽口后，联军一路向天津和北京杀去。直隶总督兼北洋大臣裕禄命直隶提督聂士成率配备重机枪的精锐部队武卫军前往守卫天津杨村一带。西摩尔的联军在廊坊一带遇到了聂军及义和团的阻击，刚至天津西郊杨村，便被清军包围。清军和联军直接交战。聂士成一向主张镇压义和团，而他所率的武卫军也常遭义和团袭击，聂士成曾在致荣禄的信中称“拳匪害民，必贻祸国家。某为直隶提督，境内有匪，不能剿，如职任何？若以剿匪受大戮，必不敢辞。”聂军在5月的一次镇压义和团毁铁路行动中，枪杀五百多拳民，为义和团及清廷当政者端王所仇视。裕禄将阻击联军归功于义和团并大赏义和团，而聂军则分文无赏。聂士成6月奉命攻打天津租界时，义和团乘机四处焚掠，聂士成派兵镇压，杀义和团千多人，招致义和团妒恨，诋毁聂士成通敌，清廷下旨督责，聂士成非常气愤，称“上不谅于朝廷，下见逼于拳匪，非一死无以自明”，于是每次战斗均亲上前线。另一方面，联军只是七拼八凑的杂牌军，而西摩尔则是不擅陆战的海军将领，因此，一经交战，联军便处于劣势，死伤三百余人，只能撤回天津待援。清廷称此役为“廊坊大捷”。6月23日，援军到达为西摩尔解围，此时天津一带只有聂士成部奋勇抵抗联军。7月初，聂军与联军交战时，义和团到聂家摅掠聂士成的母亲、妻子及女儿，聂士成派兵追赶，而其部下有一营新军其中有很多士兵与义和团串通，大叫聂军造反并开枪射击聂军，使聂士成腹背受敌，身中数弹。7月9日，聂士成在城西八里台中炮阵亡。义和团本要戮聂尸，因联军追至才幸免。清廷朝议赐恤，载漪、刚毅力阻，后来清廷下诏称聂士成“误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典”。聂士成死后，马玉昆率赶来的武卫左军继续抵抗。而撤退的左军来到到北仓后，继续设置阵地准备抵抗。7月11日上午，联军攻破第一道防线。见此地清军布阵严谨，遂绕道十余里，攻击组织性甚差的练军。就这样，左军的侧翼暴露，不得不孤军奋战。即便如此，他们依旧造成联军300余人的伤亡。只可惜，因后续无援，加之联军火炮攻击渐趋猛烈，马玉昆部不得不撤离此地。7月14日，天津沦陷，直隶总督兼北洋大臣裕禄自杀殉国。随后，左军肩负起了保护慈禧与光绪帝人身安全的职责。就这般，战火燃烧到了北京城。武卫前军和左军相继失利后，京城仅剩下武卫后军和武卫中军。只可惜，荣禄的武卫中军是军纪败坏、实力低下的乌合之众。所以，直面联军的恶战就落到了董福祥的后军身上。先是在广渠门一地，后军奋力抵挡联军。后奉命转移至正阳门一带，继续组织防线。这里，是直通皇宫的要地，甘军将士们自然不负所托。在数十日的交战中，甘军将士借助城门与城墙，顽强抵抗联军的侵略。不过，他们最终没能将联军拦截在北京城外。毕竟，偌大一个北京城，甘军只能防卫其中一地。联军在交战期间，发觉外城东门守备空虚。因此，他们最终炸开此地城门，攻入京师。此时，京城的防卫力量已经崩溃了，武卫中军也根本没有战斗力抵挡如联军。而就在八国联军进攻北京的过程中，还有多次御前会议上，主和与顽固派大臣的争吵已经是达到了白热化的程度。慈禧因为光绪和部分主和大臣反对开战，于7月28日下令处死礼部侍郎大臣许景澄、太常寺卿袁昶，8月11日又将礼部侍郎联元、户部尚书立山、兵部尚书徐用仪处死。8月14日凌晨，联军来到北京城外，经两天的激战，到15日逐步攻占了北京各城门，随即与清军在京城各处展开巷战。8月16日晚，八国联军已基本占领北京全城。慈禧及皇室在北京陷落之后立即仓皇离开，逃到西安。
在八国联军一路由大沽口杀来的过程中，清军除了武卫前军、武卫左军、武卫后军和直隶淮练军能组织起比较有效的抵抗外，大部分清军兵败如山倒，尤其是在京师，武卫中军和神机营及虎神营根本没有像他们的名字那样勇猛，而是一触即溃。而身为武卫诸军统帅的荣禄在己亥建储到庚子年的这一个时间段，实际上自身也是十分艰难。荣禄自三门湾事件后，也确实有过自高自大，但荣禄毕竟有过带兵经验，深知要与联军开战毫无把握，也多次劝谏慈禧太后谨慎从事，并建议调李鸿章赶快回京主持外交。但是慈禧当时已经怒火中烧，杀了五位主和大臣，还多次训斥荣禄。可想而知如果荣禄再拦着，谁知道怒气填胸的太后会有什么举动。而且荣禄一直有足疾的重病，故而对慈禧和顽固派也只能是沉默以对，难有作为。
