长风似怒，在广袤的天地间肆意呼啸，将漫天飞雪搅得漫天纷飞，仿佛要将整个世界都卷入这混沌的白色漩涡之中。
一辆马车，在这风雪交加的夜里，缓缓朝着城外驶去。
马车行至城门下，被巡夜的士兵拦下。士兵高举着火把，那跳跃的火苗在寒风中摇曳不定，映照着他冷峻的面庞，他扯着嗓子大声吆喝：“下车检查！” 然而，当车上的人缓缓走下，士兵原本趾高气昂的态度瞬间收敛，脸上换上了一副和善的笑容，热情地说道：“原来是曾老板，失敬失敬！”
曾老板神色从容，语气宽厚地回应：“不知者不罪嘛。可否请你们大人出来说话？”
“曾老板您稍等，我这就去。” 巡夜士兵满脸殷勤，转身匆匆离去。
不多时，巡夜士兵便将身着貂皮大氅的巡守副将方之南请了过来。方之南方脸阔鼻，在火把的映照下，显得威风凛凛。曾老板赶忙上前，恭敬行礼：“见过方大人。”
方之南微微点头，目光扫向曾老板，神色冷淡地问道：“曾老板，为何在这大半夜的要出城？” 他抬手示意身旁的士兵，将火把照向高大森寒的城墙，几张通缉令在火光中若隐若现。“这半个月来，盘查极为严格，说是要抓捕这几个叛贼，此事，想必曾老板不会不知！”
曾老板心中一紧，却依旧镇定自若，不着痕迹地将一张银票塞到方之南手中，赔笑着说道：“不瞒您说，方大人，我实在是有不得已的苦衷。不然，这风雪连天的，谁愿意受这份罪呢？今年我收购的药材，前些日子被柱国征调去援疆了，我药铺里储存的药材眼看就要销售一空，药铺都快关门了，我心里能不急嘛！我连夜出城，就是为了去西疆押运刚收购的药材，就怕路上再出什么意外。”
万木草堂的药材被赫连舒劫持一事，方之南自然知晓。听到曾老板不说被劫持，而是称被征调，他心中暗自好笑，却也不点破，只是含糊其辞地说道：“照理说，我不该为难曾老板您。可这事要是被上面知道了，查起来，我可担待不起。您也知道，这可是柱国将军的命令，还望曾老板多多理解。”
曾老板眉头微皱，追问道：“你们上官大人呢？”
方之南道：“上官大人有事回家了，刚走没多久。”
曾老板闻言，又往方之南手中塞了两张银票，脸上堆满了讨好的笑容：“既然上官大人不在，那这里可不就是您说了算嘛。您不说，谁还敢张扬出去？”
方之南接过银票，仔细瞧了瞧面值，不动声色地将其塞进袖筒，说道：“话虽如此，可我总得和底下的弟兄们商量商量，毕竟我一个人说了不算。曾老板您身上可还有些散碎银两？这天寒地冻的，赏给弟兄们买些酒喝，弟兄们心里也暖和不是。”
曾老板连忙将身上所有的散碎银两都掏了出来，塞到方之南手里，满脸赔罪道：“是我考虑不周，还望方大人莫要见怪。” 方之南将散碎银连同袖中的一张较大面值银票一并递给身旁的士兵，吩咐道：“去打些酒来，给弟兄们暖暖身子。这张大面值的，你到钱庄兑了，拿回来分给各位弟兄，让他们拿回去照顾家小。快去。”
士兵满心欢喜地拿着银钱离去。曾老板有些焦急，忍不住开口：“方大人……”方之南看了一眼在寒风中冻得瑟瑟发抖的曾老板，打断他的话：“曾老板，您再急着赶路，也不差这一时半会儿。城门我可以替您打开，但该走的程序，还是得走。”
“应该的，应该的，方大人请便。”曾老板连忙俯首低眉，唯唯诺诺地应道。
两名士兵迅速对车厢进行了一番搜查，随后向方之南报告：“大人，除了衣物和干粮，没别的东西。”
方之南点了点头，下令道：“开城门。”
城门缓缓打开，厚重的吱呀声在风雪中显得格外沉闷。
曾老板感激地拱手道：“谢方大人。”
方之南神色平静，叮嘱道：“趁现在风雪大，曾老板赶紧走吧。”
曾老板抖落身上的风雪，登上马车。车夫挥动手中长鞭，“啪” 的一声脆响，马车疾驰着穿过城门，驶入那无边无际、被风雪笼罩的原野。身后，城门缓缓合上，将那一丝温暖与安全隔绝在城内。大道在风雪中若隐若现，若不是凭借道旁那影影绰绰的树木，恐怕谁也难以辨清前行的方向。
出了城门，扮作曾老板的重华长长地舒了一口气，高声说道：“容儿，牧之兄说这马通灵性，自己识得路。你快到车厢里来，外面冷。学个老头子讲话，差点把我憋死，你这易容术果然高明，方之南一点都没起疑。”
“想不到，重华哥哥你扮起老板来，还真是有模有样，连我看着都像，本事不小。”婉容钻进车厢来，柔声道。
重华笑着回应：“不是我本事大，这世上，很少有钱办不成的事，要是有，那就是钱还不够多。你没看方之南那见钱眼开的样子，要不是牧之兄给的那些银票，咱们可出不了这城门。”
此时，城门上的灯火早已被风雪淹没，消失在茫茫夜色之中。天亮时，重华和婉容在驿站稍作停留，吃了些东西，给马喂足草料后，又继续赶路。傍晚，他们在路边一户农人家里借宿了一晚。就这样马不停蹄地赶了四五日，始终不见有追兵跟来，两人的心也渐渐放松了些。此后，他们昼行夜宿，又过了数日，在一片幽深的峡谷中，与从边陲赶回夕照城的赫连舒一行狭路相逢。
药草押送到前线后，赫连舒一心想着早日赶回夕照城，追寻七梦草，他认定这是自己封侯拜相的捷径，因此并未与押送药草的大队人马同行，只带了两名随从，轻装上路。
谷中道路狭窄，两车相遇，不得不都停了下来。
赫连舒见对面车上下来的竟是万木草堂的曾老板，颇感意外，但也没觉得是什么大事。
重华向前两步，停下，望着赫连舒，用曾老板的口吻拱手道：“真是天无绝人之路，竟在这儿遇上了赫连公子。”
赫连舒冷冷地问道：“曾老板此话怎讲？”
重华道：“赫连公子这是明知故问吧？我自然是来讨要我的药草！” 赫连舒不以为然地回道：“药草？你到军营里去要！”
重华道：“赫连公子这说的是什么话，我的药草是被赫连公子劫走的，我自然只能找公子讨要。去军营，那不是名不正言不顺吗？赫连公子，您说是不是？”
赫连舒顿时怒目圆睁，大声喝道：“曾老板，你要是识相，就别再纠缠这事，否则，别怪我不客气。拿你点药草怎么了，我这可是为国为民做好事。你若不识好歹，继续纠缠，别说一点药草，把你万木草堂荡平了，我也能做到！”
重华毫不畏惧，反驳道：“赫连公子如此欺行霸市，还有理了！” 赫连舒不耐烦地命令身后两名随从：“把这老头给我剁了！” 两名剑客闻言，“唰” 地抽出手中长剑，同时刺向重华。重华身影一闪，如鬼魅般贴着两柄利剑错身而过，瞬间已到赫连舒跟前。赫连舒只觉眼前一暗，穴道已被制住。重华回身，冷冷地对两名剑客说道：“你们还不给我滚！”
两人手持长剑，愣愣地站在原地，不知所措。若就这么逃走，怕日后赫连舒怪罪；留下来，又怕把命搭进去。
赫连舒脸色大变，寒声道：“你不是曾魁！”
重华平静地说道：“我是谁，并不重要！”
赫连舒追问道：“你到底是谁，想怎样？”
“我说了，我是谁不重要。都这时候了，赫连公子不关心自己的安危，却问这些无关紧要的事。难道赫连公子以为，凭你爹的名头，就没人敢动你？可这里不是夕照城，你爹的声名，在这儿不管用。” 重华依旧不肯透露自己的身份。
赫连舒威胁道：“你若敢伤我分毫，无论天涯海角，我爹都会找到你，将你碎尸万段！” 他又转向两名随从，怒喝：“还愣着干什么，赶紧回去报信！”
“且慢！” 就在二人准备溜走时，婉容突然出声喝住。她盯着赫连舒，冷冷地说道：“既然赫连公子都这么说了，那我倒要看看，赫连霜戟能有多大能耐！” 赫连舒眼珠子一转，突然大声道：“云婉容，你别太嚣张了！”
婉容毫不示弱：“我就嚣张了，你能怎样？要他们回去报信是吧，可不能就这么空手回去。赫连公子，你说，让他们带点什么回去好呢？”
赫连舒咬牙切齿地喊道：“云婉容！”
两名剑客战战兢兢地站着，不知道接下来会发生什么，只盼着能赶紧离开这个是非之地。
婉容思索片刻，又问：“赫连公子，你说，让他们带什么回去好？是带你这双手臂回去，还是……？”
赫连舒怒声道：“云婉容，你敢乱来我……”
婉容打断他：“我知道，赫连公子心狠手辣，有仇必报。可你现在在我手里，我说了算。你还是闭上嘴，少废话，我问你什么，你答什么，听见了吗？”
婉容又转头问重华：“重华哥哥，你说，咱们让赫连霜戟带什么来赎他的宝贝儿子好？要不，让他带着穆桓咸的头颅来，你看怎么样？”
重华点头赞同：“这主意好，就让他带着穆桓咸的头颅来。”
婉容又盯着赫连舒，说道：“赎人的东西，我们已经替你想好了。至于让你这两个随从带什么回去给赫连霜戟，你想好了吗，赫连公子？要是没想好，那就只能带你这双手臂回去了……赫连公子，我问你呢，想好了没？”
赫连舒强硬地回道：“要杀要剐，随便！”
婉容神色一冷：“杀了你，岂不是便宜了你，我要你生不如死！重华哥哥，先把这厮的武功废了，我看他还能怎地逞能！”
重华提聚内力，重重地往赫连舒背后一拍。赫连舒只觉浑身经脉如遭火烧，剧痛难忍，伸手抹去嘴角溢出的一缕鲜血，眼中燃烧着仇恨的火焰，却强忍着一声不吭。
“骨头倒是挺硬，可惜了，空有这副硬骨头，不做好事，专干坏事！” 婉容鄙夷地说道，“你们赫连家的人，到底有没有良知？做了那么多坏事，害了那么多人，夜里就不会做噩梦吗？”
赫连舒咬牙道：“姓云的，你还有什么手段，尽管使出来！”
婉容转向赫连舒的两名随从，冷声问道：“你们二人，回去该怎么说，都记下了？”
二人连忙应道：“记下了。”
婉容道：“那还不赶紧滚，再不滚，我改了主意……”
话还没说完，两人便一溜烟跑远了。
婉容目光投向赫连舒的马车，对重华说：“重华哥哥，你去把那根绳子解下来，咱们把这位赫连家的公子捆了，让他跟在马车后面走。”
重华依言将赫连舒马车上那根长长的绳索解下来，把赫连舒捆住，一头拴在马车上，解开赫连舒的穴道后，驾着车继续前行。
赫连舒只得凭借体力，一路强撑着紧跟在马车后面。数日下来，他浑身伤痕累累，不过都是些皮外伤，倒也不致命。这一路上，婉容无数次动了杀心，想要向赫连舒讨还血债，可每次都狠不下心。她又想到，自己父母被害时，赫连舒不过还是个孩子，把这笔债算到他头上，似乎也不太公平…… 赫连舒虽然可恶，作恶多端，但如今武功已废，将来恐怕也做不了什么伤天害理的事了……
到了边陲小镇时，婉容已然放弃了向赫连舒寻仇的念头。二人没打算在小镇停留，怕人多眼杂，惹出是非，招来麻烦，准备绕过小镇回云梦谷。他们心里清楚，赫连霜戟绝不可能真的拿穆桓咸的头颅来赎赫连舒……想着把赫连舒带到谷中也不妥，于是在小镇附近，将赫连舒放走了。
赫连舒将走未走之际，婉容望着他狼狈的模样，问道：“赫连公子，如今你可尝到了任人欺辱的滋味，可曾对那些被你欺辱迫害过的人，生出一丝同情？可曾对自己过往的所作所为，有过一丝悔意？今日我不杀你，放你走，望你往后能好好做人。”
赫连舒只是恶狠狠地瞪了婉容一眼，未发一言，拖着蹒跚的脚步，踉跄着离去。
