清晨，洛阳西北的一座小县城。
城门刚开不久，便来了一彪马队！十余匹马栓成一线，只由一个人牵着！
那人身穿青衣，生得如同金刚一般！虽然满面风尘，却难掩其英气卓然！双目炯炯，不怒自威！
把守城门的兵卒见了，都心存畏惧！上前盘问时，那人只说是打西凉来，要到洛阳贩卖土货皮张。
再看他身后那几匹马，就像是刚从灰堆里刨出来的一样！马背上除了几口破箱子和布包之外，还真绑着几件毛皮衣物，也是一样如被泥浆洗过一般！
兵卒们便觉好笑，心说这傻大个，大老远的就拿这些个破东西，还想去洛阳贩卖！恐怕连回家的盘缠都得赔光！只是看他这个人似乎并不平常，刚要去翻看布包，却见马队中的两匹马，竟忽然掀起尾巴拉尿起来！
这一来，弄得城门处一地狼藉，骚臭难当！气得几名兵卒连叫“晦气”！是以连吵带嚷地教那人快走！那人听了，方不慌不忙，笑嘻嘻地朝守门兵卒道了声谢，然后引了马队走进城去。
离城门不远处，是个露天的面摊。来往行人商客，多会在此吃上一碗热汤羊肉面再走。从卯正到此时，大师傅已经送走了好几拨客人。
然有四个人，自他今早升炉起火，便来这里！拣了临街第一张桌子，一直坐在那里，其间只要了一壶茶！这四人并不怎么说话，只朝城门处遥看，如此这般，已有二十余天了！
起初，这面摊的大师傅，也曾怀疑这几人的来意！后来，见他们虽说行事怪异，可对他却还客气，且每次走时都会给他茶钱。这大师傅既有钱赚，也就懒得探问人家的闲事了。
然而今日，他们四人吃过面后不久，刚刚端起茶水，却又忽然不约而同地放下茶杯，望向城门处，俱各面带喜悦之色！
那神情就像忽然见到了洛阳花魁一般！紧接着，便都疾步朝城门走去！
里面的大师傅，见状连忙喊道：“几位客官慢走，钱还没算呀！”可几人却头也不回，只顾前行！大师傅只得摇头道：“不过几碗面罢了，我还真能去追你们不成！”
马乘风牵马入城之际，也看见四人向自己走来，看身形便已认出，都是破军堂的兄弟！心知必是刘心教他们接应自己，因此并不奇怪。
四人来到马乘风身前一齐站住，微微颔首道：“二爷，你可算是回来了！”马乘风也不寒暄，只是“嗯”了一声，便随手将踏浪驹交给其中一人，另三人也各自欢喜地去解其余马匹。
前行之间，其中一人道：“方才我等见到城门卫盘查于你，刚待过去疏通他，就见那些兵都巴不得你快走！看来二爷带回来的那几匹马，倒还真懂事！”
马乘风笑道：“那些马这些天来，都被踏浪驹给带坏了！你们也不学点好的，却学刘心，要去干些个龌龊的事！你们这帮败家子儿！要是钱多，还不如给咱打酒喝！城门那几个当兵的，只要那些马粪马尿就足够了！”
四个人都被马乘风逗得大笑起来！其中一个年纪稍轻的问道：“二爷这趟买卖，做得可还顺当？”
马乘风闻言，不由瞪圆了眼睛骂道：“你个兔崽子，平时他娘的比猴子还精！现在倒问起这等蠢话来！你等何时见你家二爷打过家伙？”
说着便转身走到一匹马旁边，伸手拍了拍马背上捆着的包袱！那里面卷着的，就是西凉五虎的兵器！又朝那人一筋鼻子！
那人会意，一脸讪笑挠着头道：“就是！二爷亲自跑了一趟，哪有做不成的买卖呀！”马乘风这才满意地道：“哎！这还像句人话！”
五人说说笑笑，来到面摊前面，马乘风道：“我得先填饱肚子，再走不迟！”
大师傅早已小跑着赶过来，一面挥着白布巾子擦桌子，一面朝先前四个人点头堆笑道：“四位客官这么快就回来了？”
四人中，一个年纪稍长的，取出一块碎银子，放到他手上道：“方才咱们几个去得急，却不会吃了你的白食！这是我们东家，刚从远路回来！烦劳老哥再煮三碗热面，烫两壶好酒！余下的钱不必找了，我等在此多有讨扰，权当茶钱吧！”说完又抱拳施礼！
慌得那大师傅手足无措，连连道：“不扰，不扰！小人可从没想过客官们是不给钱的主儿！再说，客官们之前给的，也足够在我这吃喝一个月的了！你看我这……”
大师傅话未讲完，马乘风便不耐烦地道：“行了，行了！些许小事，何须如此聒噪！”大师傅倒也乖巧，忙回道：“得嘞，三碗热面，两壶老酒！”
方自转身，便被马乘风叫住道：“四碗面，酒就不要了！”大师傅答应一声，便又小跑着去了。
马乘风吩咐四名属下道：“你等只留一人与我同行便可，先把那些东西送回家去。告诉刘心，教他烫好了酒，我即时便到！”
三人应命，牵了其余马匹先行离去，却留下那个年纪稍长的，与马乘风一处。
少时，热面端来，马乘风边吃边问道：“我走这几天，家中可还安生？”那人将身子凑前，低声道：“属下也正要禀知二爷，恐怕刘副堂主现在，没法给你烫酒了！”
马乘风一听之下，不免心惊！皱眉问道：“出什么事了！”那人见马乘风一脸急切，知道自己这话说得不妥，遂连忙更正道：“二爷莫急，其实也不是什么大事，只是老家来人了！”
马乘风这才放下心，气呼呼瞪了那人一眼道：“害得老子急出一身汗来！”又问道：“看你神秘兮兮地，是谁来了？”
那人回道：“是冷明阳冷先生，并管近芳，步清时和刘云四人。”马乘风道：“哦？怎么他们几个一来，刘心连给我烫酒都不能够了？难不成是他们与刘心生出了什么不悦之事吗？”
那人讪笑道：“那倒也没有，只是……”马乘风见他说话支支吾吾，便越发不耐烦地道：“哎呀！你有话就说，什么时候也变得跟个娘们儿似的了！”
那人道：“先前，我等风闻冷明阳此来洛阳，还带来了开阳武曲堂，张铎先生的手书，说要追究二爷轻漫堂务之责！弟兄们嘴上不说，心里可都替二爷鸣不平呢！二爷此番做得这件事，教哪个听了能不佩服？要是这也得受罚，那以后再有路见不平，谁还敢拔刀相助啊！”
他言语激扬，马乘风听了，先是一愣，继而便以筷子在他肩头上杵了一下！笑道：“这才一个月没见，你小子涨行市了！还他娘的‘路见不平，什么什么拔刀仗义的’！这文拽得，老子都有点蒙了！我问你，自你进了这家门，你可听过那张老头有赏罚不明，予夺不均的时候？”
那人回道：“未曾听闻！”马乘风又道：“那你可曾听过，他有厚此薄彼，一碗水端不平的时候？”那人犹疑道：“不曾！”
马乘风道：“那不就完了吗？我告诉你，张老头非但武功高深，人家肚子里的墨水，都能把你小子漂起来！老家请他执掌堂规，岂会有错？再者，这次我一意孤行，跑这趟买卖，确是我的不是！你且试想，就算是我一片好心，可是骤然将前后两堂，诸多兄弟全都抛舍在此，那还要我这个堂主干什么！倘若他人乘势来攻，又有哪个能承担这后果？纵然顺风顺水，什么事也不曾发生，大家必然争相效仿于我！都似我这般说走就走，不管不顾，那破军堂还不成了骡马店了吗！”
他这番话，竟说得那人面生惭色，红着脸道：“这一层，兄弟们倒未曾想到，我们只是觉得，二爷做的乃是为民除害的好事！不该受罚！”
马乘风一瞪眼道：“你懂什么！这是两码事，好事归好事，受罚归受罚！这叫没规矩不成方圆，你听过吗你！去去去，你先将马收拾好，待我吃完咱们就走！”那人听了，才晃着脑袋退了出去。
马乘风深知，破军堂这班属下，都是同他出生入死，不止一次的生死弟兄，性子都像极了自己！虽说没有几个能当秀才的，却个个忠肝义胆！
此番，纵使马乘风明白自己必须受罚，堂中的兄弟们，也未必肯服！若不先将他们压住，等回到破军堂，当着冷明阳的面，还指不定会闹出什么乱子呢！
那小县城距离洛阳，也不过七八十里的路程，因此太阳刚刚衔西，马乘风便已回道洛阳城内。
来在同济堂药铺门口时，早有堂众跑过来，接了马去。众人得知马乘风返程，俱是满面喜色，皆来庆贺！
马乘风问道：“老家来人现在何处？”内中有人答道：“已经告诉他们知道了！”马乘风听了，便别了众人，穿过前堂奔后堂而去。
方才转过门廊，便见冷明阳，刘心并管近芳三个引了一行人，自破军堂正厅迎出！众人俱各满面欢喜，马乘风见刘心一脸平和，面色并无异样，心中便感踏实许多！
冷明阳远远地便抱拳笑道：“马二爷远涉大漠戈壁，如今得胜而归，当真可喜可贺呀！”
马乘风亦连忙还礼道：“哪里哪里，冷兄莫要取笑于我！乘风此番实属侥幸，又教各位悬心，实在过意不去！”
继而又同管近芳，步清时及刘云三人分别相见过，方与刘云道：“你我兄弟六月间曾于荆州相见，没想到这么快便又再见，真是令人欣喜呀！”
刘云惭然道：“那时，小子只因刚刚手刃了仇家而心中狂喜！可一时糊涂，竟然动了滥杀之念！幸得司马堂主及时训教，我才不至堕入邪道！后来秦少堂主罚我禁足思过，连赈济山西也没去成！张铎先生本要重罚，好在叶瑶环大嫂求情，才从轻发落！今番来到破军堂，只想多学一些道理，还请诸位兄长多多提点！”
众人见刘云说话时态度恭谨，如同一个害怕挨先生手板的学童，都不禁大笑起来！马乘风亦笑道：“学什么鸟道理？要我说，但得见了那些王八蛋鸟人，就教他脑袋搬家，便是道理！”
谈笑之间，众人皆来到破军堂正厅落座。管近芳道：“二爷此番千里追凶，侠气纵横！如此壮举，着实令众兄弟钦佩不已！”
马乘风未及回话，步清时又道：“那西凉五虎恶名昭著，在下早有耳闻！二爷快与我等说说，你是如何灭了那班狗徒的！”
冷明阳亦道：“想那西凉五虎，已在雍凉地面，兴风作浪十有余年！尤其那白如龙，更是被武林中人称作‘大漠毒龙’！想必定然是凶悍异常吧？”
马乘风迟疑着，笑了笑道：“要说白氏兄弟之中，也只有那白如龙，还勉强算是一条汉子！另外，那五人之中，实际被我所杀者，也不过四人而已！那个白如虎的脑袋，实在不能算在我老马的账上，惭愧得紧呐！”
众人听马乘风如此说法，皆不明其故，纷纷问他事情原由！
马乘风便将白如虎如何不顾兄弟只身逃走，又如何卑鄙下流去偷踏浪驹，最后又如何被那畜牲连续两蹄，踢得昏死过去的经过说了一回。
众人听了，登时笑得如同炸开了锅一般！
步清时道：“二爷说得果然不错，这份功劳，你还真就抢不得！”
冷明阳笑道：“依我看，踏浪驹亦属马中魁首！那白如虎纵是被它踢死，也不算冤枉！”
众人又说笑了一回，冷明阳便微微正色，对马乘风道：“二爷这次诛杀凶顽，平安归来真是皆大欢喜！稍后在下将作书告知总堂，那边众人知悉，心中大石便得以落地了！然在下还有三件事，须向二爷申明！”
马乘风道：“冷兄有话尽管讲！”
一时间，厅上诸人，并厅前破军堂众属下，亦皆将目光投在冷明阳身上！
