正午时分，铅灰色的天空仿佛一块沉甸甸的幕布，压抑地低垂着。细密的雨丝如牛毛般纷纷扬扬，织就了一片朦胧的雨帘。一辆马车，在这雨幕中缓缓驶来，车轮碾过泥泞的道路，发出沉闷而拖沓的声响，最终稳稳地停在了宅院前。
爷爷正坐在屋檐下，望着雨幕出神，听到马车声，缓缓起身，眉头不自觉地微微皱起。他心中暗自思忖，寒秋冷雨的，这老曾，在此四面楚歌之际突然到访，不知所为何事？
曾魁从车上下来，手中提着一坛酒。他的身影在雨幕中显得有些单薄，面上那道刀疤，在这阴寒的天气里，愈发显得触目惊心，透着几分颓丧的狰狞。不过，这狰狞很快被他脸上焦灼的神色所掩盖，不太容易被人察觉。他远远地就朝着爷爷寒暄起来：“云老，别来无恙啊！” 爷爷见他独自一人驾车前来，皱着的眉头稍稍舒展开了一些。
爷爷吩咐弘毅将马牵到拴马桩上拴好，并投了些草料。曾魁走到屋檐下，用力抖落身上的雨滴，手中的酒坛子在爷爷跟前晃了晃，笑着问道：“云老，猜猜这是什么？”
爷爷目光落在酒坛上，神色平静，淡淡地说道：“这还用猜吗？你还未下车，我便已心中有数。这是我存放在四方客栈的梨花酒。你此番前来，不会仅仅是为了找我喝酒吧？进屋坐。”
曾魁跟在爷爷身后，脸上堆满了笑容，说道：“我专程跑到四方客栈，把你存的梨花酒都取来了，这还不是为了喝酒，那是为了啥？瞧这一桌子的菜，香气四溢，我今日可真是运气好，赶上了这顿美餐。” 爷爷招呼曾魁坐下，随后拿起酒坛，为他斟上酒，目光敏锐地看着曾魁，问道：“曾老板神色如此焦灼，莫不是遇上了什么棘手之事？”
此时，婉容端着最后一道菜从厨房走了出来。
“先不说这些烦心事，说了怪扫兴的！” 曾魁笑着说道，目光落在婉容身上，“想不到，云姑娘厨艺如此精湛！看来，已得了云老兄你的真传。好久没品尝过云老兄你做的菜了，今日来得可真是时候。云姑娘，快，你们也都坐下，你们不坐，我老曾可不好意思动筷子啊！”
待婉容、重华和弘毅都入了座，爷爷吩咐道：“容儿，给重华、弘毅还有你自己，都倒上酒。”
婉容依言，为众人一一斟满酒。爷爷端起酒杯，神色间带着一丝落寞，说道：“这是最后一坛梨花酒了，喝完这一坛，从今往后，世间再无梨花酒。来，大伙一同举杯，敬曾老板一杯。”
“还是我敬诸位吧，我先干为敬！” 曾魁赶忙端起酒杯，仰起脖子，将杯中的酒一饮而尽。他咂了咂嘴，回味着说道：“这酒，果然别具风味。云老兄方才说，喝完这一坛，世间再无梨花酒，这是为何？”
爷爷放下酒杯，眼神中流露出一丝意兴阑珊，缓缓说道：“老了，心境已不复从前，再也酿不出这样的酒了。”
曾魁道：“梨山的梨花，年年开得那般繁盛，若不拿来酿酒，岂不可惜？云老若是愿意，与其让这梨花酒从此绝迹于世间，成为绝响，不如将酿制之法传授于我，我在夕照城开个酒坊，你看如何？”
婉容又为爷爷和曾魁斟满酒，询问重华和弘毅是否还需添酒，两人皆摇头，端起了饭碗。
爷爷夹了一口菜，慢悠悠地咀嚼着，问道：“曾兄可知，梨山之上，一春的梨花，能酿出多少酒？”
曾魁不假思索地说道：“梨山上的梨花漫山遍野，少说也能酿个几百坛吧！”
爷爷摇了摇头，说道：“此言差矣，再猜猜看。”
曾魁疑惑道：“是我说多了，还是少了？”
爷爷道：“这一春的梨花，最多也就只能酿制一坛酒。曾兄，你说说，这酒坊，你还开得起吗？”
“一春的梨花才酿一坛酒？若真是如此，我这一杯酒囫囵下肚，岂不是暴殄天物！” 曾魁感慨道，“这梨花酒的酿制之法，我不学也罢。”
爷爷道：“这并非我吝啬，实不相瞒，即便曾兄有心想学，没有个十年八载，也是学不成的。”
曾魁道：“我老曾就是个生意人，可没这般耐性。一听这梨花酒的酿制，不仅成本极高，还如此耗费功夫，我的兴致顿时就没了。” 他喝了一口酒，话题一转，问道：“寇清时的事，云老兄想必也听说了吧？”
爷爷微微点头，叹息道：“听说了，可惜了那柄残月刀！”
曾魁也跟着叹息一声，说道：“云老兄可惜的是刀，我可惜的，却是我送给他的那栋宅子。那可是真金白银建起来的，就被他一把火给烧了。我老曾倒不是舍不得送房子，只是看他把房子烧了，心里实在堵得慌。”
爷爷道：“钱财皆为身外之物，何况那宅子已然送出，既已烧毁，曾兄就看开些吧，不必为此事耿耿于怀。”
曾魁道：“云老兄你说得轻巧，可真要做到若无其事，我实在做不到！”
爷爷问道：“那寇老弟去了何处，他没跟你说吗？”
曾魁道：“说什么呀，他什么都没说。烧了宅子后，便悄无声息地消失了，仿佛人间蒸发一般。枉我一直把他当兄弟，真是气人！我也是昨日才听说，他退隐江湖了。他倒好，做得干干净净。”
爷爷道：“寇老弟不愿说，恐怕自有他的难处。我们做兄长的，理应多体谅他些。”
曾魁道：“我气的是，他连一把刀都那般郑重其事，却压根不把我老曾放在眼里。”
爷爷疑惑道：“曾兄这话，是何意？”
曾魁道：“云老兄当真不知，他在销声匿迹之前，除了烧毁宅子，还做了件什么事吗？”
爷爷道：“烧毁宅子一事我知晓，其他的并不清楚。”
“他在离开之前，把他那柄残月刀送到天机阁去了。” 曾魁道，“这几日，沈牧之请了许多能工巧匠，说是要在夕照城修建兵器阁，建成之后，要把残月刀供奉起来，供世人瞻仰。一把杀人的刀，费这么大周折，却只是搁置起来！我听说，当年沈大侠有句话叫‘刀在人在，刀亡人亡’，那才是大侠的气度。想不到他传下来的这些人，如此不争气。再好的刀，若是没有鲜血滋养，其威名也会迅速沉寂。”
“话不能这么说，在我看来，沈大侠的侠名，并非取决于那柄刀，而是在于沈大侠自身的精神。” 重华忍不住插嘴道，“事实上，是刀因人而闻名，而非人因刀而传世。我觉得，沈牧之此举并非毫无意义，至少这也是一种传承。寇清时这一走，刀虽无法传承下去，但当年沈大侠的精神，仍会继续流传。”
“我老曾是生意人，只看重眼前的实际利益。” 曾魁不悦地说道，“什么精神不精神的，那些虚无缥缈的东西，我不懂。”
爷爷道：“依我看，真正让曾兄不高兴的，是寇老弟这一走，断了你的财路。”
曾魁道：“云老兄你这话没错，他这一闹，江湖上人人都知道他不再过问江湖之事，我运送药草的路子也就跟着断了。你说，他有必要这么做吗，非得把事情闹得整个江湖沸沸扬扬？就因为他这一闹，我昨天大批的药草被劫持了。我向来待他不薄，他这么做，岂不是过河拆桥、忘恩负义？”
“清时之所以如此，看来是彻底心灰意冷了。他一生坚守的东西，终究没能守住，自然在这江湖已无立足之地。” 爷爷道，“不过，江湖有江湖的规矩，他这么做，也只是遵循江湖规矩罢了。想来，曾兄此番前来，是为了药草被劫持一事吧？”
“正是，只是……” 曾魁微微顿了一下，脸上泛起一丝红晕，有些不好意思地说道，“不知云老兄可否愿意施以援手？”
爷爷道：“我如今的处境，想必曾兄也清楚，这一次，恐怕要让曾兄失望了。曾兄为何不找天机阁帮忙？”
“找天机阁？” 曾魁微微冷笑一声，满脸的不以为然，“他们开的价码，肯定比我那批药草还贵！再说，这事，他们未必敢插手！”
爷爷道：“这账可不能这么算，你这万木草堂，又不是只开一天两天，你是要长久经营下去的。你现在多花些银子，把生意撑下去，过了这一关，来年不就稳赚不赔了吗？当下最要紧的，是确保你的药铺不关门，可别心疼那点银子。”
“这可不是长久之计！” 曾魁沉思着说道，“若是来年再遇到这种事，那我的亏空岂不是越来越大，还不得继续往天机阁送银子？”
爷爷道：“你这一次出了银子，天机阁帮你把路打通了，往后就没人敢轻易动你的货了。天机阁即便要价高，但算起来，你并不吃亏，因为你买的是天机阁这块招牌，下次还能用。”
曾魁道：“云老兄，你这是在劝我找天机阁做靠山吗？”
爷爷道：“若能如此，自然再好不过。毕竟树大好乘凉，这是自古不变的道理。不过，也并非非要如此。即便你不愿投靠天机阁，只要这一次天机阁出手相助，下次即便有人想打你的主意，也得有所顾忌。毕竟，天机阁的招牌，在任何地方亮出来，都是响当当的。至于你说这不是长久之计，我看未必。其中的道理很明显，天机阁做生意，向来绝对保密。没人会知道你与天机阁的关系，也没人会为了劫你的货，专门花大力气去查你与天机阁的关联。所以，日后你仍可借用天机阁的招牌。”
曾魁听了，觉得这话有些道理，思索片刻后说道：“只是此事牵涉到官府，天机阁恐怕未必会接。”
爷爷问道：“牵涉到官府？这是怎么回事？”
曾魁道：“虽说不是官府直接所为，但实际上与官府所为并无两样。”
爷爷追问道：“这话怎么讲？”
曾魁道：“这次劫持我药草的，不是别人，正是赫连家的公子。”
“你是说赫连舒？” 爷爷眉头紧皱，神色凝重地说道，“赫连霜戟乃当今柱国，他竟纵容自己的儿子如此胡作非为，这成何体统？此事确实有些棘手。我写封信，你带着去找沈牧之，他看了信，自会帮你。不管怎么说，赫连舒并非官府之人。”
“如此再好不过，真是太感谢云老兄你了。” 曾魁道，“若这次天机阁真能帮我从赫连舒手中夺回那批药草，花再多银子也值了。”
吃过饭后，爷爷写好了信，封好蜡印，交给曾魁。曾魁接过信，再三谢过爷爷，这才坐上车离去。
爷爷望着曾魁远去的背影，神色间渐渐浮现出一丝忧虑。雨，依旧淅淅沥沥地下个不停，仿佛永无止境。
婉容走到爷爷身边，关切地问道：“爷爷，您这般打发了他，就不怕他去找赫连霜戟？”
“他若真这么做，无异于饮鸩止渴，对他没什么好处。” 爷爷思索片刻，神色怅然地说道，“不过，若他执意如此，我也无法阻拦。一切皆有定数，该来的总会来，躲也躲不掉。”
