勤政殿上，杨昭端坐在龙椅上。
“臣前门守将耿士忠参见陛下！”耿士忠跪奏道。
“士忠起来说话！”杨昭和颜悦色地道。这耿士忠原是他的心腹大将，多年来一直忠心耿耿，他的这种特性实在是对得起他的名字和姓。故此杨昭一直充分信任于他，见他此次进宫，想必是有大事要上奏。
“谢陛下，关于段思平踪迹之事，目前已经有了线索，根据可靠情况，他隐藏在品甸波大村的浑水海岸边，如何抓捕，还请陛下圣裁。”耿士忠道。
“你的意思呢？”杨昭反问道。
“浑水海周围多山多水，大军难以突进，如若大军开拔势必会惊动他们。既然段思平已经辞官归隐，朝廷也不便直接率军讨伐。臣以为，要不去江湖上寻找几个武功高强之人，潜入他们居住的地方，暗杀他们！”耿士忠道。
“你的言论也不无道理，只是你不知道这段思平武艺高强，恐怕江湖上难觅高手与之对决！”杨昭叹道。
耿士忠听他说完，脑袋又转动了半天，他又说道：“那只能依靠朝廷的力量了，陛下，当前冯化成刚刚到任，而通海郡兵力微弱，陛下何不传令从云台大营增兵通海，对外宣称加强对南汉及吴哥王朝的防范，广发征兵消息，然后绕道品甸，半夜突袭杀他个出奇不易？”
“朕本来是要打算增兵通海，这样吧，你去统筹一下，发兵至通海郡，朕即刻下旨，宣大统领霍铁树及田益丰协助你们！具体灭敌之策，你们自行商议，无需上奏！”杨昭道。
“谢万岁，有霍统领，田副都统鼎力相助，定能成功！臣即刻准备，臣下告退！”耿士忠跪拜道。
杨昭称帝后，便加封霍铁树为统领，田益丰为副都统，二人在朝廷中也是十分低调，不轻易发表个人意见，除非是皇上亲自点名问计，否则绝不开口。二人的府邸也都坐落在苍山西边的山脚的一处偏僻的街道上。这段时间，霍铁树见没有多少公事，便把自己关在后院的一个小山洞中，这山洞原本是没有的，他见后山是一处悬崖峭壁，便着人花了一个月时间，挖制而成。
一张石桌，一把石凳以及一张床就是在洞中的全部之物。这一日，他把‘穿天掌’的一到六层心法逐一铺展，下方又摆上自己重新誊写的炙阳掌及寒冰掌的心法谱经，逐一加强对二者的理解。二者的原稿已经被邱鹏偷走，如今也没有了下落。此时霍铁树正在洞中演练掌法，忽然听到管家来报：“老爷，前门将军耿士忠登门传圣上口谕！已经到了大厅了！”
“知道了！你下去吧！快快让田大人过府一叙，我即刻前往大厅！”
“是，老爷！”
霍铁树心中透亮，心想：“皇上精明无比，传我等定然是段思平之事，且看耿士忠如何宣圣上口谕？”当下整理了一番，回到了大厅中。
“前门将军一向可好？”霍铁树知道前门将军是皇上的心腹大将，也不敢怠慢，便连忙打个招呼。
“前门将军耿士忠参见统领大人，今日前来奉皇上口谕，请统领大人听谕！”耿士忠见霍铁树虽然用一方黒巾包住了左眼，但气场较强，心中有一些骇然，也不敢怠慢，急忙站起回答。
霍铁树连忙跪下，仔细听完了耿士忠口述谕旨。
“臣霍铁树接旨，耿将军，请坐！将军深得皇上信任，正当是英雄有为啊。”霍铁树赞道。
“不敢，臣只是尽本分而已，不敢有丝毫懈怠！晚辈还要多向大人多多请教！”耿士忠道。
“将军谦虚了！”霍铁树道。
这时候田益丰从前门中急匆匆地走了进来，对着二人一阵作揖,“副都统田益丰参见前门将军，统领大人！”
“田大人，快快请坐，两位都是在下的前辈，还请多多指教！”耿士忠道。
“不敢，不敢，耿将军取笑了，如今耿将军接管皇城各处大门，按照中原国家的官职，也是九门提督之职，可见将军深受皇上信任。将军平日不常上门，想必今日定有要事相告？”田益丰道。
“刚才将军已经传皇上旨意三日后让我等也随军征讨段思平！”霍铁树道。
“二位前辈，当前段思平虽然去官离职，但影响力非常大，如今在滇东广泛流传‘思平为皇’的说法，圣上极其担心，为臣者当思报圣恩，还请两位大人多多相助！这次正是按照圣上的意思特意前来与二位大人相商。”耿士忠向东北方向拱手道。
“将军说的是哪里话，我们定然不负皇上圣托，但不知道对付段思平，皇上和将军可商议好了妥善之策？”霍铁树道。
“依照皇上之言，借机增兵通海，部分人马悄然返回，将段思平等人一网打尽，但是段思平武艺高强，还请大人鼎力相助。皇上也说了，必要时请统领大人安排中原武林门派相助，大人以为如何？”耿士忠一股脑儿的将安排说了出来。
“晚辈不知两位大人有何意见？”他又问道，只因见二人都默不作声，心中暗想这二人似乎名不副实。
“将军，我有两个问题请教一下。其一，如今段思平虽然去官离职，但是人脉资源十分强大，另外他居住的是品甸浑水海，那地方我曾经去过，山多水多，他们区区几个人要是藏匿起来，我们如何确保能找到他们？其二，这段思平的武艺极其高强，即便放置整个中原，我想再难有敌手，再加上他的亲弟弟和义弟，武功绝非泛泛，因此胜算难料！”霍铁树道。
“耿将军恐怕有所不知，段思平从帝释山上取到的武林秘籍，现在的武功修为想必又是更上一层楼，因此想要擒获他，需要从长计议！”田益丰道。
“耿将军，你可知道段思平最近可有和谁人沟通交流？”霍铁树问道。
“前几天抓获了段思平的一个线人，他一直以来就是段思平在皇城的信使。”耿士忠道。
“你做的很好，好！”霍铁树用手摸着他的山羊胡须，不紧不慢地在大厅中来回走动。
“那两位大人有何良策，还请赐教？”耿士忠本来是信心满满，听完这些后有些泄气。
“不要着急，将军，容统领大人再次思索片刻！”田益丰道。
半晌后，霍铁树才回过头来，拿着狼毫在纸上写了极快，两人伸头一看，均不解其意，只见纸上写着一个大字：“病！”
“将军，还请你安排一下，找一个年轻的模样的会点功夫的人过来，让他去找那名小二明天上午送封信！切记不要走漏了风声！”霍铁树道。
“是，统领大人，我马上去安排！”耿士忠不明就里，却也急速转过身出门而去。
“这将军也真是心急的不行，看来是要想立大功啊！”田益丰道。
“益丰啊，你现在也是副都统了，说话可要注意分寸，这耿士忠原本就是被皇上一手提拔，他的地位在皇上心目中远远高于你我，他自然要为皇上分忧。你要时刻牢记我等原先是杨节度使的人，承蒙皇上厚爱，授予重任，理当学习耿将军，为君分忧啊！”霍铁树若有所思道。
“师父所言甚是，弟子谨记于心！”田益丰双手抱拳道。
“不知师父让年轻人给小二送信，究竟是所谓何事？”田益丰有意讨好他，便凑到边上问道。
此时霍铁树并不答话，他坐在书桌上，提笔写了一封信件，递给了田益丰，田益丰看完后，心中大喜，说道：“师父真是计策无双，我看这肯定行！”随后霍铁树将信件装入了一个纸袋中，封存了起来。
“益丰，等一下等耿将军带人来，你将此信交于他，按计划行事！”霍铁树道。
