……
白景轩是被一阵若有若无的药香和极其轻柔的擦拭动作弄醒的。
意识回笼的瞬间，剧痛和沉重的虚弱感如同潮水般淹没了他。
胸口像是压着一块烧红的烙铁，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
更深处则是一种仿佛要将骨髓都冻僵的寒意，盘踞不去。
但比身体更难受的，是脑海里残留的片段。
宴会的喧嚣、黑针袭来的冰冷、濒死的窒息。
以及……
那个小丫鬟染血的手指和古老的咒言。
他睁开眼，视线有些模糊，渐渐聚焦在头顶陌生的承尘上。
“爷，您醒了。”一个刻意压低带着疲惫的声音在旁边响起。
白景轩微微偏头，看到了苏挽挽。
她坐在床边的矮凳上，手里拿着一块温热的湿布，正小心翼翼地擦拭他额角的冷汗。
她脸色苍白得近乎透明，眼下有浓重的青影，嘴唇也失了血色，看上去比他这个伤患还要虚弱几分。
唯独那双眼睛，在看到他醒来时，闪过一丝如释重负，随即又垂下，恢复了惯常的低眉顺眼。
只是那眼神深处，有什么东西不一样了。
少了些刻意隐藏的惶恐，多了几分沉重的了然和一丝破釜沉舟的平静。
“这是哪里？”白景轩开口，声音沙哑干涩得厉害。
“是城外，我们白家的一处别院，很僻静。”
回答他的不是苏挽挽，而是从门口走进来的副官陈锋。
陈锋脸色凝重，眼下带着血丝，显然也是一夜未眠。
他走到床边，先仔细看了看白景轩的脸色，才继续道：“昨晚宴会之后，情况混乱，苏姑娘说您中的不是寻常毒或伤，不宜移动颠簸，更不宜回府惊动太多人。”
“属下便自作主张，带亲信护送您来了这里。”
“大夫来看过，只说脉象奇诡，气血大亏，邪寒入体，开了些温补的方子，但……”
陈锋看了一眼沉默的苏挽挽，没再说下去。
意思很明显，普通大夫束手无策。
白景轩闭了闭眼，复又睁开，目光锐利地看向苏挽挽：“昨晚，怎么回事？”
该来的终于来了。
苏挽挽放下手中的布巾，起身，退后两步，然后对着床榻，端端正正地跪了下去。
这个举动让陈锋愣了一下。
白景轩眉头微蹙，没说话，只是看着她。
“奴婢苏挽挽，欺瞒主子，自知罪该万死。”
苏挽挽的声音很轻，却很清晰，不再有往日那种刻意的颤抖和怯懦。
“奴婢……天生异瞳，能见常人不可见之物，感知阴邪之气。”
她抬起头，目光平静地迎上白景轩审视的视线。
“那夜在听松院，奴婢确实看见了那位穿红衣的姑娘。”
“昨晚在宴会，奴婢也看到了有人以邪术催动恶气，凝聚成针，暗算爷。”
“情急之下，不得已以家传的笨法子，暂时压制了那邪气。”
她语速平稳，将最大的秘密和盘托出，没有过多解释，也没有为自己辩解。
此时，书房里一片寂静，只有窗外风吹过竹林的沙沙声。
“家传？”白景轩捕捉到这个字眼，声音依旧沙哑，却带着迫人的压力。
“你到底是什么人？谁派你来的？”
“奴婢就是苏挽挽，浏阳乡下一个普通农户的女儿，母亲早亡，因欠债卖身入府，身契清白，陈副官可以详查。”苏挽挽回答得不卑不亢。
“这能见鬼的本事，是打娘胎里带来的，并非所学。”
“至于那止血驱邪的符咒和口诀……”她顿了顿，眼中掠过一丝真实的茫然和痛楚。
“是奴婢幼时恍惚听一个路过村子的疯婆子念叨过，不知怎的就记住了，昨夜情况危急，福至心灵，便试了试，奴婢也不知具体来历。”
半真半假。
能力是天生的，符咒来历推给虚无缥缈的疯婆子，将自己从一个可能的细作或别有用心者，定位成一个身怀异禀，偶然卷入的孤女。
这是她在昏迷的白景轩被送来别院路上，反复思量后决定的策略。
全盘托出能力，但模糊其传承，以示坦诚，也降低威胁性。
白景轩盯着她看了许久，那双深邃的眼睛里仿佛有寒冰在凝结。
他在判断她话里的真假，衡量她的价值，以及……危险性。
“你说那红衣女子，一直在听松院？”他换了个问题。
“是。”
“每夜子时左右，会在爷床头……梳头。”
苏挽挽如实道：“她身上怨气很重，但似乎被什么限制着，无法真正伤害爷，只是……”
“只是什么？”
“只是她的存在，像是一个标记，或者……一个引子。”
苏挽挽斟酌着词语：“她身上散发出的阴气，与爷您本身的一种……嗯，特殊气息混杂，更容易吸引和汇聚外界的恶意邪祟。”
“昨晚宴会上那邪术，能如此精准地锁定爷，恐怕也与她有关。”
她没有提及照片和记忆碎片的事情，那涉及白府更深层的隐秘，现在还不是时候。
白景轩沉默了片刻，手指无意识地在锦被上敲了敲，这是他思考时的习惯动作。
“昨晚出手的人，你看清了？”
“那个罗半仙是施术者，但……”苏挽挽犹豫了一下。
“奴婢感觉，那邪术的力量源头，以及操控宴会场上那些恶气丝线的，似乎不止他一人。”
“白三爷……他靠近时，奴婢看到他袖中有不寻常的符纹，且他身上有与那邪术同源的气息。”
“三叔……”白景轩眼中寒光一闪，旋即隐去。
他对此似乎并不十分意外。
“看来，有人是嫌我活得太久了。”
语气平淡，却杀机暗藏。
陈锋在一旁听得心惊肉跳，他久经沙场，不怕真刀真枪，但对这些神神鬼鬼、家族内部的阴私手段，却感到一阵寒意。
“爷，您的身体……”陈锋担忧道。
白景轩尝试动了一下，立刻牵扯到胸口的伤，闷哼一声，额角渗出冷汗。
那阴邪之气虽然被暂时压制，但依然像一根冰冷的毒刺，扎在他的心脉附近，不断侵蚀他的生机和元气。
苏挽挽见状，低声道：“奴婢的笨法子，只能暂时困住那邪气三日。”
“三日之内，必须找到化解之法，或者……除掉施术的源头。”
“否则，邪气反噬，恐怕……”
后面的话没说，但意思很清楚。
白景轩看向她：“你能化解？”
苏挽挽摇摇头：“奴婢不知那邪术具体路数，强行化解，恐适得其反。”
“但……”
她抬起头，目光坚定了几分。
“奴婢或许可以试着与那位红衣姑娘沟通，她既是这局中的一环，或许知道些什么，若能化解她的执念，断了这个引子，对爷的伤势和安危，或许都有助益。”
与鬼沟通？陈锋听得脊背发凉。
白景轩却只是略一沉吟，便道：“你需要什么？”
“一处安静阴气稍重但不至于失控的地方，最好是她生前常去或……殒命之处。”
苏挽挽道：“还需要一些香烛、清水，以及……一件与她有密切关联的旧物。”
她想到了那张照片，但没有直接说。
白景轩对陈锋吩咐：“去准备香烛清水，旧物……”
他看向苏挽挽，“你知道该找什么？”
苏挽挽垂下眼：“奴婢……或许知道在哪儿能找到线索。”
她指的是书房暗格里的照片，但需要白景轩的允许或亲自去取。
白景轩深深看了她一眼，没再追问，只道：“陈锋，你陪她回听松院取东西，小心些，别惊动旁人，尤其是三房那边。”
“是！”陈锋应下。
“至于你，”白景轩对苏挽挽说，“若你真能问出什么，助我过了此劫……”
他停顿了一下，“我白景轩从不亏待有用之人，也绝不放过欺我、害我之人，是敌是友，你好自为之。”
这是警告，也是承诺。
苏挽挽心中一凛，再次俯身：“奴婢明白。”
她知道，从现在开始，他们成了一条绳上的蚂蚱。
她需要借助白景轩的势力保护自己查明真相。
无论是女鬼的，还是可能与自己身世有关的内容。
而白景轩需要她的能力来对抗暗处的邪术和鬼祟。
这是一个建立在危险和相互需要之上的脆弱同盟。
当天傍晚，陈锋便带着苏挽挽悄悄潜回了听松院。
院子依旧寂静冷清，下人们都被刻意支开了。
苏挽婉在陈锋警惕的注视下，从书房暗格里取出了那张泛黄的照片。
拿着照片的瞬间，又有一些碎片化的画面和情绪涌上心头，但比上次温和了许多。
她小心翼翼地将照片用干净帕子包好。
随后，她在陈锋的协助下，根据之前记忆碎片里的场景和对阴气的感应，竟然真的在白府后院一个几乎被废弃的角落，找到了一间破旧的柴房。
柴房年久失修，门锁锈蚀，里面堆满灰尘和杂物，但一靠近，那股熟悉，混合着绝望和悲伤的阴冷气息便扑面而来。
就是这里了。
他们没有声张，悄悄返回别院。
夜深人静，别院最偏僻的一间厢房被布置成了临时的法坛。
一张旧桌，上面摆着一碗清水，三柱线香，以及那张用帕子垫着的照片。
窗户紧闭，烛火在空气中静静燃烧，将三人的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。
苏挽挽让白景轩坐在离桌子稍远一点的椅子上，陈锋则持枪守在门口，神情紧张。
她自己站在桌前，先对着清水和照片默默祝祷了几句，然后点燃线香。
青烟袅袅升起，笔直向上，在到达房梁附近时，却开始诡异地盘旋扭结在一起。
房间里的温度，开始明显下降。
苏挽挽闭上眼，双手轻轻按在照片两侧，集中精神，低声唤道：“胭脂姑娘……胭脂姑娘……若有未了之愿，不妨现身一说……”
香头的红光在昏暗的房间里明明灭灭。
烛火突然猛烈地摇曳起来，拉长的影子张牙舞爪。
放在桌子中央的那碗清水，无风自动，表面荡开一圈圈涟漪。
一个模糊暗红色的轮廓，渐渐在袅袅青烟和晃动的光影中凝聚。
先是若有若无，接着越来越清晰。
还是那身褪色的红旗袍，湿漉的长发，颈间狰狞的勒痕。
红衣女鬼胭脂，出现在了桌前。
她空洞的眼眶，先是看向桌上的照片，停留了许久，身体微微颤抖。
然后，她缓缓地，极其僵硬地转过头，面向苏挽挽。
这一次，苏挽挽没有避开她的视线。
她看到，那空洞的眼眶里，似乎有微弱的光芒闪动了一下，不再是纯粹的漆黑和怨毒，多了几分迷茫和……哀戚。
“胭脂姑娘，”苏挽挽放缓了声音，带着一种奇异的安抚力量。
“你知道是谁害了你，对不对？你也知道，有人想利用你，害九爷，对不对？”
女鬼的身影微微波动，没有回答，但空气中却开始弥漫开悲伤和恐惧的情绪。
苏挽挽继续引导：“告诉我们，是谁？是白三爷吗？还是那个罗半仙？或者……还有别人？”
听到白三爷和罗半仙的名字，女鬼的身影猛地一震，周身的阴气瞬间变得剧烈而混乱。
一股强烈的怨恨和恐惧扑面而来！
她张开嘴，似乎想说什么，却只能发出“嗬……嗬……”的气音。
但与此同时，一些更加清晰的画面碎片，却顺着苏挽挽与她之间无形的连接，强行涌入了苏挽挽的脑海！
· 年轻的胭脂，穿着戏服，在台上唱戏，台下主座坐着一位面容温婉与白景轩有几分相似的贵妇人，含笑点头。
· 昏暗的厢房，白三爷带着令人不适的笑容逼近，手里拿着一个白瓷小瓶。
· “……伺候好九夫人，少不了你的好处……这药，让她安安稳稳病下去……”
· 挣扎，药瓶被打翻。
· 柴房！麻绳套上脖颈！挣扎的红影！视野最后，是白三爷冷漠的脸，和旁边一个穿着灰色道袍的模糊影子
· 无尽的黑暗和冰冷，还有一道无形的符咒打入体内，将魂魄禁锢于此，日日夜夜，重复着梳头的动作，怨念被不断抽取、滋养……
“是白三爷！还有那个罗半仙！”苏挽挽猛地睁开眼，脸色煞白，额头上全是冷汗，脱口而出。
“他们害死了你！还想用你的魂魄做引子，害九爷！为了……为了当年的九夫人？还有白家的权柄？”
女鬼胭脂仿佛用尽了力气，身影剧烈地波动着，几乎要散开。
她朝着白景轩的方向，艰难地弯下了腰，做了一个类似叩首的动作。
无声的悲泣在空气中回荡。
然后，她的身影渐渐变淡，消散，只留下桌上那三柱即将燃尽的线香，和一碗已经静止的清水。
房间里恢复了寂静，但那沉重的真相带来的寒意，却比鬼魅本身更让人心头发冷。
白景轩坐在椅子上，脸色阴沉得能滴出水来，放在扶手上的手，青筋暴露。
母亲病逝的真相，多年来屡遭暗算的根源，家族内部的血腥倾轧……在这一刻被血淋淋地揭开。
陈锋也是满脸震惊和愤怒。
苏挽挽虚脱般地扶住桌子，大口喘气。
与鬼魂直接沟通，读取如此强烈的死亡记忆，对她的消耗极大。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，停在门外，是陈锋安排在外围警戒的士兵。
“报告！城内传来急报！”士兵的声音带着紧张。
“白三爷那边有异动，他名下的几处产业和宅邸，傍晚时分都有生面孔进出，似乎在搬运什么东西！”
“还有……我们安排在罗半仙住处附近的眼线回报，半个时辰前，罗半仙带着几个徒弟，携带着大量法器，偷偷出城，方向……似乎朝着咱们别院这边来了！”
“但他们在十里外的乱葬岗附近失去了踪迹！”
房间内的三人脸色同时一变。
对方察觉了！而且反应如此迅速！
白景轩猛地站起，胸口传来一阵剧痛，让他身形晃了晃，但他立刻稳住了，眼神锐利如出鞘的刀，说道：“看来他们想提前发动！趁我伤重，一劳永逸！”
苏挽挽也感到一阵强烈的心悸。
她走到窗边，推开一条缝隙向外望去。
夜色浓重如墨，远处山峦的轮廓像匍匐的巨兽。
别院周围原本平静的田野和树林，此刻在她眼中，却开始弥漫起一层正飞速变得浓郁的灰黑色雾气。
那雾气带着令人作呕的阴邪气息，正从四面八方，无声无息地朝着别院合围而来。
苏挽挽明白最危险的时刻，已经迫在眉睫。
对方不是要试探，不是要骚扰。
他们是来收网的。
