“不是灯的问题。”我喃喃，“是残片……它在衰变。”
“衰变？”独眼乔抬起头，满脸泪痕，“不可能！它在我怀里藏了三年，一直好好的！”
“因为你没唤醒它。”我盯着井盖上的裂缝，“可我们刚才……不只是唤醒了它。我们唤醒了‘连接’。这残片是钥匙，但现在……锁孔里有东西在腐烂。”
巷子深处，传来一声猫叫。
我们都猛地回头。
巷子深处，传来一声猫叫。
我松了口气，手心却还是黏糊糊的，全是冷汗。威廉正用他那件油乎乎的皮夹克擦灯身，嘴里还哼着走调的《美人鱼的叹息》，伊莉丝则蹲在井盖边上，指尖轻轻摩挲着那块灰蒙蒙的龙骨残片。
“喂，洛伦佐，”她头也不抬，“你刚才说‘锁孔里有东西在腐烂’，能不能别说得跟半夜鬼故事似的？我鳞片都快炸起来了。”
“我说的是实话。”我蹲下，戳了戳残片，“你看这灰翳，像不像霉？但它不是长出来的，是‘渗’出来的。这玩意儿连着某种能量源，现在那源头……嗝了。”
“嗝了？”威廉咧嘴一笑，“你是说龙死了？”
“龙哪有那么容易死。”伊莉丝冷笑，“但要是它被什么东西缠住了，比如……寄生虫、诅咒，或者更糟——被关进了‘沉梦之笼’，那它的力量就会像烂鱼干一样发臭。”
“沉梦之笼？”我皱眉，“听着像某种海鲜拼盘。”
“是远古龙族的刑具。”她眯起眼，“能把一条龙困在永恒的噩梦里，慢慢吸干它的神魂。如果这残片连着的那条龙正被关在里面……我们刚才的歌声，可能就像往它耳朵里灌了一勺辣椒油。”
威廉一拍大腿：“那不正好？辣得它一激灵，说不定自己就挣脱了！”
“也可能，”我慢悠悠地说，“它一激灵，顺带把咱们这块残片给‘呸’掉了，顺便吐口龙息把这整条街烧成炭。”
巷子里突然安静下来。
那只猫又叫了一声，这次声音拖得老长，像在模仿威廉的破锣嗓子。
“……它在学你唱歌。”伊莉丝憋着笑。
“胡说！这是海妖的预兆！”威廉梗着脖子，“我告诉你，每次我唱歌，海上必起风浪！这是诅咒！也是荣耀！”
“荣耀个鬼。”我翻白眼，“你那嗓子，连海妖听了都要上岸改行卖烤鱼。”
正说着，头顶传来“啪”的一声脆响——是那盏龙油灯的火苗，突然炸开一朵蓝紫色的火花，像只微型章鱼在空中扭了两下，然后“噗”地灭了。
三人齐刷刷低头看灯。
灯芯黑了，油面却还在微微荡漾，仿佛底下有东西在游。
“鲸脂和烂葡萄汁的混合燃料……不该这么容易熄。”我伸手摸了摸灯壁，触手冰凉，“这灯……在发抖。”
伊莉丝突然伸手，一把将灯夺过，凑到眼前。她的眼瞳在昏暗中泛起金红色的微光，像两枚烧红的铜币。
“灯芯里……有东西。”她低声道。
我和威廉凑过去。只见熄灭的灯芯深处，竟卡着一粒芝麻大小的……鳞片？泛着幽蓝的光泽，边缘还带着细小的锯齿。
“这……不是龙鳞。”伊莉丝皱眉，“倒像是……深海电鳗和鹦鹉螺的杂交种？”
“别瞎猜了，”我一把抢回灯，“这是码头，不是生物课。赶紧走，这地方邪门得很。”
我们刚转身，巷口的阴影里突然“咕咚”一声，像是有人踩进了水坑。
一个矮小的身影晃了出来——是个穿破斗篷的小孩，手里拎着个漏水的木桶，桶里装着半桶浑浊的水，水里……游着三条会发光的鼻涕虫。
“买‘夜光鼻涕虫’吗？”小孩声音沙哑，“三枚铜板，照亮你的人生！”
威廉眼睛一亮：“这玩意儿能吃吗？”
“不能！但能治便秘！”小孩认真地说，“昨晚有个水手吃了，拉出来的屎在马桶里跳了整晚探戈。”
伊莉丝翻了个白眼：“这地方连乞丐都开始卖奇奇怪怪的东西了。”
我却盯着那桶水——水底的淤泥里，似乎也泛着一丝极淡的灰翳，和龙骨残片上的如出一辙。
“走。”我拽起两人，“去码头。找艘船，立刻出海。这城里的‘腐烂’已经开始扩散了。”
“出海？”威廉咧嘴，“巧了！我刚‘借’了艘船，就在三号码头，船长今早喝多了，正睡得跟死章鱼似的！”
“你又偷船？！”我怒了。
“是‘战略性借用’！”他挺胸，“而且我留了借条，还附赠了一瓶‘美人鱼眼泪’——这次是真的，我用昨天卖鼻涕虫赚的钱买的！”
三号码头比想象中安静。
海风裹着咸腥味，卷过空荡的栈桥，吹得缆绳在桩上“吱呀”作响。威廉口中的“战略性借用”之船，是一艘老旧的双桅帆船，船身漆皮剥落，露出底下灰白的木料，像块泡了太久的面包。船名被涂掉了一半，只留下“海——之——”两个字，后面用焦油胡乱抹了团黑疤。
“她叫‘海鸥号’。”威廉拍着船舷，一脸自豪，“或者说，曾经叫这个名字。现在嘛……我打算改名叫‘美人鱼的叹息号’，致敬我的歌声。”
“你要是敢在船上唱歌，我就把你塞进鱼饵桶扔海里。”伊莉丝冷冷道，手里拎着那盏熄灭的龙油灯，灯壁依旧冰凉。
我们爬上甲板，踩得木板嘎吱呻吟。船舱门虚掩着，一股浓烈的朗姆酒味混着臭袜子的气息扑面而来。威廉探头看了看，压低声音：“船长在底舱打呼，像头被踩了尾巴的海象。别吵他，咱们悄悄开船，等他醒了，咱们已经在公海了——那时候他就算报警，也追不上。”
“你确定这船能开？”我蹲在船舷边，伸手摸了摸吃水线附近的船壳。指尖传来一阵细微的震颤，不是来自海浪，而是……某种低频的嗡鸣，像是船体深处有颗心脏在缓慢跳动。
“当然能开！”威廉翻出一串锈迹斑斑的钥匙，“我昨天检查过，锅炉还能烧，帆也完整，舵……嗯，舵可能有点偏，但问题不大！大海上，谁不偏航几次？”
伊莉丝却没理会他，她走到船尾，蹲下，盯着排水孔下方的海水。那水黑得发紫，水面浮着一层油膜，正缓缓旋转，形成一个微型漩涡。她伸手入水，再抽出时，指尖沾着一点灰翳——和龙骨残片上的一模一样。
“这船……沾过那种‘腐烂’。”她低声说，“不止一次。”
“什么腐烂？”威廉挠头，“船底是有点海藻和藤壶，但那不都正常吗？”
“不是生物附着。”我站起身，环顾四周，“这船的‘记忆’里有它。就像灯芯里的鳞片，井盖下的残片……这艘船，曾经靠近过‘源头’。”
空气忽然沉了下来。
远处海面，一道细长的浪线无声滑过，像刀锋划过绸缎。没有风，也没有船。但那道浪，笔直地朝着“海鸥号”延伸而来。
“别管那么多了。”我抓起缆绳，“先起锚。等离开近岸水域，再研究这些。这腐烂在扩散，我们得赶在它彻底‘苏醒’前，找到那条龙的沉梦之笼——如果伊莉丝说得对的话。”
威廉嘟囔着去解缆，伊莉丝则抱着灯钻进驾驶舱，试图唤醒那艘老掉牙的蒸汽引擎。我最后一个跳上船，回头望了一眼城市。灯火模糊，像一片漂浮的墓地。
