“欢迎光临齿轮港。”它突然转头，眼睛是两颗发绿的玻璃珠，“三位访客，请出示青铜级回收者权限。”
我愣了：“它……认得我们？”
威廉掏出那块从神像前拿到的青铜令牌。人偶用一根细铁手指点了点，绿光一闪。
“权限确认。允许进入港口区，时限三小时。警告：本港处于‘锈疫’隔离状态，请勿触碰任何红色锈斑物体，勿回应夜间歌声，勿在午夜后使用电力。”
说完，它又转回去，继续摇着留声机，哼起那首诡异的歌。
“锈疫？”我皱眉。
“听着像皮肤病。”威廉耸肩，“反正三小时，够我们捞点值钱的就走。”
我们顺着指示牌走向港口。一路上，街道空荡，两旁是半塌的机械商铺，招牌上写着“自动理发机”“蒸汽咖啡馆”“记忆邮局”……全都锈迹斑斑。
港口停着几艘废弃的机械船，船身爬满藤壶和铁锈，像沉睡的钢铁巨兽。
“看那个！”我指着一艘小艇，船头居然装着一对会眨的机械眼睛。
“稀有部件。”伊莉丝眼睛一亮，“能卖五百金币。”
“等等。”威廉突然压低声音，“你们听——”
远处，传来“咔哒……咔哒……”的声响，像是铁钳在走路。
我们躲进一家“自动裁缝铺”，从破窗户往外看。
一个巡逻机器人正走过街道。它有八条蜘蛛腿，身体是个铁箱子，顶部旋转着一盏红灯，灯下还挂着个喇叭。
“锈疫巡查中。”喇叭机械地喊，“发现未登记访客，将执行消毒程序。”
“消毒？”威廉冷笑，“我看是拆解回收吧。”
“它怕锈。”伊莉丝突然说，“它的关节有防护涂层，说明锈疫对机械也有害。”
“那我们……能不能利用这点？”我灵机一动，“比如，故意弄点锈粉，引开它？”
“你疯了？”威廉压低声音，手指关节敲了敲我脑袋，“锈粉？那玩意儿沾上就脱不了，搞不好整条胳膊都得报废！”
我缩了缩脖子，但没收回主意：“可它巡逻有规律——刚才它从这儿走到街角，花了整整两分钟，然后掉头。我们只要在它折返时，在另一边制造点动静……”
伊莉丝盯着那蜘蛛机器人远去的背影，龙瞳微微收缩。她忽然蹲下，指尖在布满铁锈的地板上轻轻一划，挑起一小撮暗红色的粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
“不是普通锈。”她低声说，“是活的。它在呼吸。”
我和威廉对视一眼，喉咙同时发紧。
“活的锈？”我干笑，“你是说……它会传染？像霉菌？”
“比霉菌聪明。”伊莉丝将锈粉轻轻吹散，“它会追踪热源，附着在金属上吞噬结构。这港口的船、建筑……都是被它慢慢吃空的。而那个机器人，不是在抓我们，是在防它扩散。”
威廉眯起眼：“所以……它其实是守卫？”
“是清道夫。”伊莉丝站起身，龙尾缓缓摆动，像在衡量风向，“只要我们不惊动锈疫，它就不会攻击我们。但它怕火。”
“火？”我立刻看向她头顶悬浮的蓝火球。
“高温会让锈菌休眠。”她点头，“所以我们得安静，别碰锈迹，也别乱用金属工具。威廉，把你的镀金手杖收起来。”
威廉一脸肉痛地把镶金手杖塞进大衣内袋：“这可是家族传家宝！”
“传家宝也扛不住三分钟锈蚀。”伊莉丝淡淡道，“走吧，趁它巡逻间隙，去那艘带眼的小艇。我需要它的‘视像核心’，能接驳古代导航系统。”
我们猫着腰溜出裁缝铺，贴着墙根移动。街道死寂，只有留声机的歌声从远处幽幽飘来，断断续续，像是被风撕碎的纸片。
突然，我的脚踢到个空罐子。
“哐当！”
声音在空巷里炸开，我和威廉僵住，冷汗瞬间浸透后背。
头顶的蓝火球猛地一颤。
远处，那八条腿的机器人猛然停步，红灯“唰”地转向我们这边，喇叭发出刺耳的警报：“检测到异常震动！启动一级消毒协议！”
“跑！”威廉低吼。
我们拔腿就冲，伊莉丝却猛地拽住我俩，把我们拖进旁边一家“记忆邮局”的门廊下。她的龙尾迅速卷起一堆锈蚀的铁皮箱，堆在门口挡住视线。
“别动。”她声音极轻，“它靠震动和热感定位。”
我们屏住呼吸，听着那“咔哒咔哒”的脚步声由远及近，红光扫过门廊，停了几秒，然后缓缓移开。
直到脚步声彻底消失，威廉才松了口气，瘫坐在地：“这破地方，连喘气都得打草稿！”
我正想附和，忽然发现邮局橱窗里，有东西在动。
那是一排老式记忆匣子，玻璃罐里漂浮着淡蓝色的光点，像被冻住的萤火。其中一罐，光点正缓缓聚拢，形成一张模糊的人脸。
“伊莉丝……你看这个。”
她凑近，龙瞳微缩：“别碰！那是‘记忆残响’——人死前最后的意识，被机器录了下来，困在这里百年了。”
那张脸张了张嘴，无声地重复着一句话。
我下意识读唇：“……别相信……齿轮……”
话音未落，那罐子突然“啪”地裂开一道缝，蓝光渗出，像泪一样顺着玻璃流下。
蓝光顺着玻璃罐往下淌，像融化的冰块渗出的水，但那玩意儿冷得反常，滴在邮局柜台上，“滋”一声冒起白烟，木头直接黑了一圈。
“靠！这玩意儿还会腐蚀？！”我猛地缩手，差点一屁股坐地上。
伊莉丝一把拽住我后领，把我往后一扯：“别喘粗气！记忆残响沾上活人气，会顺着呼吸钻进脑子——轻则做三天噩梦，重则……变成只会重复一句话的傻子。”
我咽了口唾沫，感觉喉咙发干：“那它刚才说的‘别相信齿轮’……”
“不是对我们说的。”威廉船长不知什么时候已经蹲在橱窗边，用小刀轻轻拨弄那道裂痕，眼神却盯着外面锈迹斑斑的港口，“是百年前某个倒霉蛋临死前的警告。至于信不信……嘿，咱们跑商的，哪天不听点诡异警告就浑身不得劲儿，是不是？”
他咧嘴一笑，阳光从破屋顶漏下来，照在他那件洗得发白的皮夹克上，帅得有点欠揍。
“可这地方已经被锈疫感染了，”我压低声音，“刚才那蜘蛛机器人可不是摆设，咱要真在这儿翻箱倒柜找零件，怕是还没发财就先被拆成零件了。”
“所以得等夜深人静，”威廉收起小刀，拍拍手，“而且，你忘了咱还有个‘活体除锈剂’？”
他冲伊莉丝眨眨眼。
伊莉丝翻了个白眼：“又来？上次在‘铁母岛’用龙息净化锈疫，我尾巴尖都快秃了。你们人类搞出来的烂摊子，凭啥让我当清洁工？”
“因为你美啊，”威廉理直气壮，“美的人，责任就大一点。再说了，龙族不是最讲究‘守护’吗？这港口好歹也算古文明遗产……”
“闭嘴，威廉。”伊莉丝冷冷道，但嘴角微微抽动了一下，像是憋笑。
我们正嘀咕着，外头传来一阵金属摩擦声，由远及近，节奏整齐——是巡逻的机械卫兵。
“糟了！”我赶紧蹲下，把脑袋缩到柜台后面，“该不会是冲咱们来的吧？”
威廉却一脸淡定：“别慌，它们只认‘锈蚀度’。只要身上没被锈疫感染，它们连条咸鱼都懒得看。”
