井盖掀开，一股湿热恶臭扑面而来，像是腐烂的海藻混着机油。底下黑漆漆的通道里，隐约有水流声，还有……某种金属摩擦的“咯吱”声，像老鼠啃铁皮。
“欢迎来到新家。”威廉打了个响指，手里亮起一支荧光棒，蓝幽幽的光照出通道内壁爬满铜管和齿轮残骸。
我们顺着梯子往下爬。刚落地，威廉的荧光棒就“啪”地熄了。
“谁关灯？”他嘀咕。
“不是我。”我说。
“也不是我。”伊莉丝。
“更不是我，我又没手。”黑暗中，一个沙哑的声音响起，像是铁皮摩擦，“但你们有三只脚，够我凑一副新膝盖了。”
我们齐刷刷后退一步。
荧光棒突然又亮了，威廉一脸无辜：“哦，我按错了，反手就行。”
蓝光下，通道尽头站着个……东西。
它大概有人的两倍高，下半身是粗壮的铁腿，关节处冒着蒸汽；上半身勉强能看出人形，但胸口嵌着个齿轮泵，脑袋歪斜，左眼是发红的光学镜，右脸还挂着半张锈蚀的人皮面具。
“锈喉？”我试探着问。
“曾经是。”它抬起一只钳子手，夹起地上半截铁管，“现在是下水道之王。你们来偷东西？还是送零件？”
“我们来谈生意。”我说。
“生意？”它嗤笑，齿轮泵“咔嗒”转了两圈，“上次谈生意的人，现在在我胃里当润滑油。”
威廉举起双手：“我们只想拿回一枚锚定齿轮，不伤和气。你看，我们连礼物都带了。”
他从背包里掏出一罐沙丁鱼，金属盖上还印着“深海特供”四个字。
锈喉的红眼闪了闪：“……过期了。”
“就过期三天！”威廉辩解，“而且是鱼，谁在乎保质期？”
伊莉丝翻白眼：“你从酒馆后厨拿的罐头，标签都掉了。”
“重点是诚意！”威廉坚持。
锈喉沉默了几秒，突然“咔咔”笑了起来，像生锈的绞盘：“有意思。上个月有个术士带了魔法面包来换齿轮，结果面包里藏追踪符文——我把他做成自动门了。”
我咽了口唾沫：“我们真没耍花招。”
“那你们得证明。”锈喉伸出钳子，指向通道深处，“去‘鲸骨回廊’，把‘守桥蟹’的钳子拿来。它吃了我三颗备用齿轮，我正愁没借口拆了它。”
“守桥蟹？”我问。
“嗯，一只爱吃螺丝的螃蟹，体型……大概有马车那么大，八条腿，两条钳，喜欢唱走调的水手歌。”
威廉眼睛一亮：“会唱歌的螃蟹？这我得听听。”
“你要是活着回来，”锈喉说，“齿轮归你们。要是死了，零件归我。”
我们走进更深的通道。墙壁上的铜管越来越多，像血管一样盘绕。偶尔有湿滑的触手状生物缩回缝隙，威廉还试图跟它们打招呼：“嘿，小家伙，下班了？”
“你是不是太乐观了？”我低声问。
“航海嘛，”他耸肩，“不是被海怪吃掉，就是找到宝藏。中间选项是——碰上会唱歌的螃蟹，这多有趣。”
突然，前方传来断断续续的歌声，走调得厉害：“哟吼吼，铁皮肚肠，螺丝是我的口粮……咀嚼金属，嘎嘣响，你们的骨头……也挺香……”
伊莉丝眯起眼：“这歌词不太友好。”
“但旋律不错。”威廉掏出小本子记下，“回头酒馆开业能用。”
我们拐过弯，眼前豁然开朗——一条地下暗河横亘前方，河上架着歪斜的铁桥。桥中央，一只巨蟹正用钳子敲打桥面打节拍，嘴里哼着歌，壳上还贴着褪色的船票。
“呃，”我小声说，“它……好像还挺有梦想？”
威廉叹了口气：“谁还没年轻过呢。看它壳上的字——‘梦想号邮轮，单程票’。”
伊莉丝冷笑：“所以这是只离家出走的螃蟹？”
“也许，”威廉说，“它只是想找点吃的。”
就在这时，巨蟹突然转过身，八只眼睛齐刷刷盯住我们。
“新零件？”它用钳子敲了敲壳，“欢迎来试镜！”
它那八只眼睛在黑暗中泛着油亮的黄光，像八盏生锈的提灯。钳子“咔哒”一合，桥面震了震，几颗螺丝从缝隙里蹦了出来，滚进下方幽暗的河水中，连个涟漪都没激起。
“试镜？”我下意识后退半步，“我们不是来参加机械选秀的。”
“哦，你们当然是。”巨蟹歪了歪头，壳上的船票哗啦作响，“锈喉说，只要能让我唱得开心，谁都能过桥——但得先陪我演一段《铁皮之心》第三幕。我练了七十三遍，就差个男主角。”
威廉眼睛一亮：“有剧本吗？”
“有！”巨蟹兴奋地抖了抖触须，从壳下抽出一张被水泡得发皱的纸片，用小钳子夹着递过来，“这是我从‘沉没剧院’捞上来的，原版，限量。”
威廉接过纸片，眯眼看了两秒，眉头越皱越紧：“……这字迹是用机油写的，还被老鼠啃过一角。‘男主角应怀抱齿轮之心，在月光下独白’——可这儿没月光，而且我心脏是肉长的。”
“想象力！”巨蟹激动地敲打桥面，“艺术需要想象力！你，就是男主角！你的眼神……有漂泊的气质！”
伊莉丝冷笑：“他眼神是因为你差点把我们当零件拆了。”
“细节不重要！”巨蟹挥舞钳子，“重要的是情感！来吧，男主角，站上桥心，开始你的独白——‘啊，命运如锈，爱如螺栓，为何你拧不进我的灵魂？’”
我扶额：“这台词谁写的？酒馆里喝醉的锅炉工？”
“别废话，”威廉突然把撬棍往地上一插，挺起胸膛，清了清嗓子，“让我来。”
我们都愣住了。
他迈步走上桥面，脚步沉稳，仿佛真站在某座剧院的聚光灯下。他捡起一颗掉落的螺丝，托在掌心，仰头望向头顶那片被管道遮蔽的、根本不存在的“天空”。
“啊，命运如锈，爱如螺栓……”
他声音低沉，带着一种奇异的共鸣，“可我的灵魂早已被海风蚀穿。我曾是锚链上的水手，如今是下水道的残骸。你问我为何拧不进？因为我的心，早被某个人——”
他忽然转向我，眼神认真得不像演戏，“——用一把生锈的钥匙，锁在了酒馆的地下室。”
桥下的河水仿佛都静了一瞬。
巨蟹的八只眼睛眨了眨，壳微微颤抖：“……太深刻了。太真实了。我……我哭了。”
一滴黑乎乎的油状液体从它左眼滑落，滴在桥面上，滋啦一声冒起白烟。
“男主角！”它用钳子捂住脸，“你赢了！你通过试镜了！”
威廉咧嘴一笑，收起撬棍：“那我们可以过桥了？”
“当然！不仅如此——”巨蟹“哗啦”一声从壳下抽出一只锈迹斑斑的齿轮，递过来，“这是守桥蟹的信物，也是……我的祝福。拿去吧，愿你们的爱情齿轮，永远不卡壳。”
我接过齿轮，沉甸甸的，边缘还沾着些许海藻。
“谢谢。”我说，心里却莫名有点发堵。威廉刚才那句“锁在酒馆的地下室”……是随口编的，还是……
“别感动太久，”伊莉丝冷冷打断，“我们还得回去面对锈喉。”
“等等。”威廉突然蹲下，指着巨蟹壳上那张褪色船票，“这‘梦想号邮轮’……真有这艘船？”
巨蟹的触须轻轻颤了颤：“当然。它载着所有不想被拆解的机械，驶向‘锈海尽头’。有人说它沉了，有人说它飞了……但我知道，它还在航行。我……我只是没票了。”
