“卫兵？”我问。
“不像。”伊莉丝眯眼，“他们耳朵上……戴的是铜铃。”
空气瞬间凝固。
“操。”威廉收起嬉皮笑脸，迅速从腰间抽出短刀插进甲板缝里，“洛伦佐，去通知老汤姆，让他把锅炉烧起来，随时准备离港。伊莉丝，你去船尾盯着那几个‘铃铛人’，别让他们靠近货仓——我可不想昨天抢来的那批朗姆酒莫名其妙变成毒药。”
“那你呢？”我抓起外套就往船舱跑。
“我去换衣服。”威廉低头看着沾满墨汁的猩红外套，一脸悲壮，“顺便给这身‘幸运’行头办个葬礼。”
十分钟后，船坞开始骚动。
老汤姆——我们那个独眼锅炉工——把蒸汽阀开到了最大，烟囱冒着滚滚黑烟，活像一头即将发怒的钢铁鲸鱼。其他船员也各就各位：厨子抱着他的菜刀蹲在桅杆下，水手阿杰正往绳索上绑火油包，就连那只叫豆花的船猫，也蹲在船头雕像上，尾巴炸得像根鸡毛掸子。
我躲在货舱门后，透过缝隙观察码头。
那六个灰袍人果然来了，脚步整齐得诡异，每走七步，耳朵上的铜铃就轻轻一震，发出几乎听不见的“叮”。他们停在五十步外，没再靠近。
“他们在等什么？”我低声问不知何时站在我身后的伊莉丝。
“等钟声。”她淡淡道，“或者，等第七个听者主动现身。”
我心头一紧：“……你不会真打算让我去当那个‘听者’吧？”
她转头看我，嘴角竟勾起一丝笑：“放心，我要是想让你死，早就把你丢进钟里了。”
“这安慰方式真他妈独特。”我嘟囔。
就在这时，威廉从船舱钻出来，换了身油腻腻的水手服，头上还扣了顶漏雨的草帽，活像个逃债的渔夫。
“瞧好了。”他冲我挤眼，然后大摇大摆走出船舱，一手拎着酒壶，一手抓着只烤鸡，嘴里还哼着淫词艳曲：“哟……海边的姑娘脸蛋红，不如来我怀里……”
他故意走得很慢，经过那群灰袍人时，还打了个酒嗝，冲他们咧嘴一笑。
六人齐刷刷转头。
威廉装作害怕，踉跄后退，酒壶“啪”地摔在地上，酒液四溅。
下一秒，他猛地弯腰，从靴筒抽出一把淬毒飞镖，手腕一抖——
“叮！”
飞镖精准击中其中一人耳上的铜铃，铃碎，人倒。
其余五人骤然抬头，眼中闪过一抹非人的金光。
“跑！”威廉转身就往船上蹿。
伊莉丝早已跃上船舷，双臂一展，黑影掠过——她的指尖泛起鳞光，空气中温度骤降。
“快关门！”她低喝。
我一把拽下货舱横栓。
就在最后一刻，远处钟楼突然响起一声悠扬的钟鸣。
所有人动作一顿。
包括我。
耳边仿佛有千万只蚂蚁在爬，脑袋胀得要裂开。
恍惚中，我听见一个声音：“第七个……来听我……”
伊莉丝一把将我扑倒，按在甲板上，她的手掌贴住我后颈，一股冰凉的气息涌入体内。
“别听！”她在我耳边低吼，“他们是饵！钟才是猎手！”
钟声戛然而止。
灰袍人消失了，像从未存在过。
我瘫在甲板上，喘着粗气：“……下次，能不能选个安静点的假期？”
威廉爬起来，拍拍屁股：“嘿，至少咱们的朗姆酒保住了。而且——”他从怀里掏出一块沾血的铜片，上面刻着扭曲符号，“我顺手摸了个小纪念品。”
我看向他，又看向伊莉丝。
我盯着那块铜片，喉咙发紧：“你从死人身上摸的？”
“活人也没让我摸够时间。”威廉耸耸耸肩，把铜片甩给伊莉丝，“喏，龙族鉴定专用。”
伊莉丝接过，指尖在那扭曲符号上轻轻一划。铜片突然发烫，冒出一缕青烟，一股焦糊味弥漫开来，像是烧着了干海藻混合着腐肉。
她眉头微蹙：“不是人做的。”
“哦？”威廉挑眉，“我还以为顶多是某个邪教组织在玩钟鸣献祭呢。”
“是献祭。”伊莉丝声音低了几分，“但这符号……是‘沉语’，海底古城‘阿兹兰’的文字。意思是——‘钟响七次，门开一隙’。”
空气又凉了几度。
我忍不住摸了摸自己耳朵，仿佛还能听见那声钟鸣在颅骨里回荡。“七次？昨晚是第几次？”
“第六。”她抬眼望向远处那座孤零零的钟楼，塔尖隐没在晨雾中，像一根插进云里的锈铁钉。“我们打断了它。但下一次……它不会再等七天。”
威廉吹了声口哨，这次没笑：“所以咱们现在是被一座会杀人的钟盯上了？还得抢在它响第七下之前搞清楚怎么关掉它？顺便，那六个铃铛人是谁派来的？他们找‘第七个听者’干嘛？”
“不是谁派来的。”伊莉丝缓缓道，“他们是‘前听者’。失败的容器。钟选中他们，但他们撑不住声音的重量，脑子碎了，身体被铜铃寄生，成了活的共鸣器。”
我打了个寒颤：“所以……我如果成了第七个……”
“你会听见更多。”她盯着我，眼神忽然变得极深，像海底的漩涡，“你也可能……变成钟的一部分。”
没人说话。连豆花都从船头跳了下来，钻进舱口缝隙里，只露出一双发绿的眼睛。
老汤姆的锅炉渐渐熄了火，烟囱的黑烟转成细弱的白气。船坞恢复了表面的平静，渔夫吆喝，海鸥盘旋，仿佛刚才那场对峙只是场幻觉。
但我知道不是。
“咱们得离开这儿。”我低声说，“去别的港口，找个懂古文字的学者，或者……找个能砸了那破钟的炮台。”
威廉却摇头：“跑没用。钟声能传三百海里，你听过一次，它就记住了你。除非你聋了，或者死了。”
伊莉丝补充：“而且……‘门’快开了。如果第七声敲响，阿兹兰的残魂会顺着声波爬上来。到时候，不光是这港口，整片海域都会变成死域。”
我瘫坐在甲板上，背靠着货舱门，突然觉得累得不行。
“所以咱们现在是守钟人了？”我苦笑，“一个酒鬼船长，一个黑血龙族，还有一个差点被海胆喷一脸的倒霉水手？连船猫都比我们像样。”
威廉坐到我旁边，从怀里摸出半块烤鸡，递给我：“吃点？刚从灰袍人眼皮底下省下来的。”
我接过，咬了一口，焦黑，柴得像木屑。
“难吃归难吃，”他嚼着，含糊道，“但活着就能吃。死了连馊饭都咽不着。”
伊莉丝走开几步，蹲在船舷边，望着海水。她的影子在阳光下显得格外淡，像一层薄雾。
我咽下那口鸡肉，忽然问：“你之前说……吃了海胆，能听见我们听不见的东西。那你现在听见什么了？”
她没回头，声音轻得像风：“海底下……有人在唱歌。”
我一愣：“谁？”
“不知道。”她终于转过头，眼神有些恍惚，“但……那旋律，和钟声的尾音，是一样的。”
威廉皱眉：“你是说，钟声和海底的歌……是同一个东西？”
“不。”伊莉丝摇头，“钟是模仿。它在学那首歌，但学得不对。所以才需要‘听者’——需要活人去校准频率，让钟声越来越接近真正的‘原音’。”
我忽然明白了什么：“所以第七个听者……不是祭品。是调音师。”
“聪明。”她点头，“而你，是唯一一个听过钟声、还没疯、也没被铜铃寄生的人。你的耳朵……是干净的。”
